вампир с хвостом спутанных волос, толкнувший гъдеанина так, что тот выронил пилу и упал. – Не стреляй!
Бен сделал знак своим, и поверженного палача тотчас взяли в прицел, а Вилис поставил ногу ему на затылок, придавливая к полу – для гарантии.
– Почему? – поинтересовался Бен, не убирая оружие. – Я видел, что тут происходило. Этот трахнутый плотник трижды заслужил смерть. Или ты хочешь прежде его помучить? Сразу предупреждаю: нет времени.
Вампир бросил взгляд на пилу и хрипло кашлянул.
– Это не он. Отпустите его, пусть уходит, если еще не поздно. Нормальные люди редки среди гъдеан, оставьте хоть на развод.
Бен фыркнул и опустил бластер.
– Да ты юморист! – он совершенно не был уверен, что сам сохранил бы чувство юмора, доведись ему пережить такой же кошмар. Хотя, может быть, именно чувство юмора помогает сохранить рассудок и волю к жизни в подобных обстоятельствах. – Ребята, отбой. Вилис, дай ему встать, и пусть катится на все шесть сторон пространства.
Десантник убрал ногу, но гъдеанин не пошевелился. Он слегка пнул его и подбодрил по-хантски:
– Вставай, мать твою в зад, – сопроводив свои слова движением ладони снизу вверх.
Гъдеанин посмотрел на него и нерешительно поднялся.
– Вали отсюда, – сказал Бен.
Тот продолжал переминаться с ноги на ногу, с тревожным ожиданием глядя на землянина.
– Он что, по-хантски не понимает? – Бен повернулся к вампиру с хвостом.
– Понимает, просто не слышит, – объяснил шитанн. – Видать, контузило.
Бен указал гъдеанину на дверной проем. Он кивнул и торопливо заковылял прочь, хромая на правую ногу, то и дело оглядываясь, будто не веря в свое спасение.
Вампир, переведя взгляд серо-стальных глаз на Бена, кашлянул и задал неожиданный вопрос:
– А вы, собственно, кто такие?
Ен Пиран не заметил, что потерял адъютанта. Не адмиральское это дело – за адъютантами следить. Да и вообще, до адъютантов ли, когда тут такое!
Теперь, улепетывая в спасательной капсуле от своего изуродованного флагмана, казавшегося таким надежным, но в несколько минут превратившегося в братскую могилу, адмирал жалел, что рядом никого нет. В капсуле, рассчитанной на дюжину человек, он был один. Поторопился, и вот: даже обругать некого! Разве только землян, но они не услышат.
Радио! Адмирал сообразил: в капсуле есть радио, и он может связаться с землянами и выругать их как-нибудь позаковыристее… Он тут же отбросил эту мысль как неконструктивную. Ну, обругает он землян, и что? Ничего хорошего: они его запеленгуют и собьют. Эти греховодники кичатся своим гуманизмом и не станут просто так стрелять по капсуле, даже если узнают, что в ней он, Ен Пиран, но ругани, уж конечно, не потерпят. Связываться надо не с землянами, а со своими. Звать на помощь. Он потыкал кнопки, покрутил настройку.
– Ор Бит, это вы? Где вы, чтоб вам в унитаз провалиться? Земляне только что уничтожили флагман! Да, здесь земной крейсер! Ваши наблюдатели его просрали. Быстро берите еще два эсминца и покончите с этим греховодником!
Командовать из спасательной капсулы было крайне неудобно. Ни экранов, ни табло… ни погрязших во грехе адъютантов – вечно их нет, когда они нужны. Всего один канал связи. Как командовать без глаз, без рук, без голоса? Адмирал вынужден был положиться на своих капитанов. На того же Ора Бита – повернись все иначе, Ен Пиран не доверил бы ему и сортиром руководить, но повернулось так, как повернулось.
– С трех сторон! – кричал он в микрофон. – Обойдите его и атакуйте с трех сторон!
Надо отдать капитанам должное: они четко слушались приказов адмирала. Но полностью скоординировать их атаку было невозможно. Дальность лазеров у землян выше. Адмирал планировал вывести три эсминца на дистанцию огня одновременно. Со всеми сразу они не справятся. Хоть один дойдет и обстреляет крейсер. Если повезет, то два.
Однако получилось иначе. «Зеленый» опередил другие и тут же попал в перекрестье лазеров. Взрыв, летящие обломки… Прощай, Ор Бит. Именно с ним Ен Пиран был на связи, и его гибель дезориентировала оставшихся. «Оранжевый» дернулся и стал уходить, «Серый» продолжил движение и был подбит. Адмирал, призывая на голову капитанов всевозможные проклятия, судорожно крутил ручку настройки, пытаясь поймать их волну. Он не считал нужным помнить частоты: под рукой всегда был связист. А теперь его не оказалось – как раз тогда, когда… Адмирал поймал себя на том, что все время возвращается к одной и той же мысли.
Есть! «Оранжевый», сбегающий от пушек землянина, ответил. Ен Пиран разразился бранью. Капитан Санин Бол испытывал почти непреодолимое искушение бросить адмирала с его капсулой на растерзание землянам, но долг перед Гъде перевесил. Эсминец нашел капсулу по пеленгу, пристыковался и принял адмирала на борт.
– Связь! – заорал он, едва его нога ступила в рубку. – Связь с остальными кораблями эскадры! Связь с этим грешным уродом, утони он в дерьме! Мне нужна связь, провалиться вам в собственный понос по самую макушку!
Капитан, должно быть, не однажды проклял тот час, когда Ен Пиран взошел на его корабль. Распоряжаясь по радио, организуя контратаку, адмирал обругал и унизил его походя еще раз десять. Санин Бол, изображая почтительное внимание, думал про себя с тоской, что наверняка у землян эскадрами командуют более приятные в общении люди: обратное попросту невозможно, менее приятного в Галактике не найти.
– «Ийон Тихий» на связи, – доложил чужой адъютант, и Ен Пиран плюхнулся в кресло перед экраном.
– Вы! – красномордого капитана с ужасным именем он узнал с первого взгляда. – Какого дерьма проклятущего вы на нас напали?
– Еще спрашиваете? – агрессивно прищурился землянин – не следи он краем глаза за каким-то другим углом экрана, его лицо казалось бы еще свирепее. – Это вы начали с угроз, ультиматума и шантажа. Это вы хозяйничаете на нашей территории, как у себя в сарае. Вот и получайте!
– Это не ваша территория! – зарычал адмирал. – Это сектор шитанн!
– Да ну? – издевательски фыркнул Гржельчик. – Сами шитанн согласились, что это наш сектор. Проваливайте отсюда, Пиран, пока я не разозлился окончательно.
Вот это «Пиран» добило адмирала.
– Как у вас только наглости хватает? – заорал он. – Вы тут один, а у меня целая эскадра!
Гржельчик очень противно ухмыльнулся.
– В вашей трижды поиметой эскадре уже не хватает трех кораблей, включая флагмана. Не заметили?
– Мы вас раздавим! И Совет координаторов сочтет нас правыми, потому что вы напали первыми!
– Мечтать не вредно, – презрительно кинул землянин и отключился.
– Атакуем всеми силами! – взревел Ен Пиран. – Схема построения «Вывернутый цветок», энергии не жалеть! Этот греховодник от нас не уйдет!
По мановению адмиральской длани в движение пришли могучие силы. Эсминцы, ощетинившиеся орудиями в боевом положении, двинулись расходящимися курсами, намереваясь окружить дерзкий крейсер, возомнивший, что ему все можно. Он отразит атаку с одной стороны, с двух, даже с трех… Но перед семью кораблями ему не устоять. Он будет разбит в прах…
