поставить свою подпись. Господин Ртхинн?
Ртхинна охватила дрожь. Салима говорила с Гржельчиком по-английски, но он слышал его имя и обрывки названия Гъде. И он понимал: просто так, чтобы абстрактно пообщаться на тему Гъде, капитан ГС-флота не станет вызывать координатора по квантовой связи, отвлекая от подписания международного договора.
– О чем вы говорили? – хрипловато спросил он.
– Подписывайте, господин Ртхинн, – такая милая улыбка и одновременно такая непреклонная. – Закончим с одним делом, потом перейдем к другому.
Полномочный представитель Шшерского Рая поставил свою подпись под текстом договора – первого договора о сотрудничестве и взаимопомощи с Землей. На земной взгляд его имя на бумаге выглядело столь же невнятно, сколь подпись Салимы для шитанн: каждый расписывался, используя родной язык. По-хорошему, этому знаменательному событию стоило бы происходить перед камерами, но Салима, оценив красочную физиономию посланника, отменила трансляцию.
– У вас есть информационные аудиоканалы? – поинтересовался он. – Я бы выступил.
– Вы можете выступить по радио, – подсказала она. – Это хорошая идея. А сейчас прошу меня извинить, мне необходимо сделать кое-какие дела. Да, кстати: поздравляю вас, господин Ртхинн. А также капитана Мрланка: в инсценировке больше нет нужды. Адмирал Ен Пиран любезно предоставил нам повод начать войну.
– И когда вы ее начнете? – с замиранием сердца спросил посланник.
Салима снова улыбнулась, и снова по-иному:
– Пять минут назад.
– Не будем пытаться объять необъятное, – Гржельчик говорил отрывисто. – Ограничимся флагманом. Он ближайший, и там адмирал.
Ему очень хотелось свернуть шею Ену Пирану. Лучше всего – собственноручно, но капитан не всегда может позволить себе то, что легко для простого десантника. Ему непременно начнут пенять: взял в плен – доставь на суд. Так что он истово надеялся, что адмирал отбросит коньки при обстреле. Не потому, что он угрожал «Ийону Тихому» – он и не пикнул бы, знай про ГС-крейсер рядом, это ежу ясно. А за то, что он такая мразь. Йозеф отмотал кино назад – посмотреть, как выглядело распиленное тело до того. Мальчик, почти ребенок, с пилотскими знаками различия – скорее всего, стажер вроде Фархада, только еще младше. Вряд ли он убил хоть одного гъдеанина. Вряд ли ему вообще давали пилотировать корабль.
– Кэп, – аналитический отдел, – мы поработали с видеозаписью. Судя по всему, пленных держат в носовом ангаре. Если вы сосредоточите огонь на других модулях, появится шанс их эвакуировать.
Спасти шитанн. Пару месяцев назад Йозеф лишь пожал бы плечами, да аналитики и не думали бы рассматривать эту возможность. Вампиры – по определению враги; разумеется, даже это не оправдывало жестокости Ена Пирана, однако вытаскивать их из обстреливаемого корабля никто не стал бы: туда им и дорога. Но несколько дней в тесном общении с «Райской молнией» не прошли даром ни для капитана, ни для экипажа «Ийона». Они стали видеть в шитанн не враждебных монстров, а людей. Где-то странноватых, не во всем приятных, но людей без недостатков не бывает. «Гром» и «Молния» сражались бок о бок. Как не помочь людям с «Грома»? Сложись иначе, на их месте могли оказаться те, с кем ты пил – неважно, водку или кофе.
– Десанту – приготовиться к высадке на носовой модуль флагмана и к операции по освобождению пленных, – приказал Йозеф. – Схему эсминца взять в аналитическом отделе.
– Понял, – откликнулся Райт.
– При выходе на дистанцию огня – первым делом обрубить связь, – распоряжение стрелкам. – Подавить их орудия. Затем высаживается десант. Батареям бить на поражение по кормовому и боковым модулям. Топливохранилища не трогать – смотрите схему эсминца.
«Ийон Тихий» плавно скользил – а на самом деле с чудовищной скоростью несся в пространстве, заходя со стороны солнца. Тем самым он невольно повторял самоубийственную атаку последней райской эскадры – с той только разницей, что он уверенно видел все корабли противника, шел быстрее и был значительно сильнее линкора.
– Господин адмирал, к нам приближается корабль!
Ен Пиран недовольно воззрился на адъютанта.
– Какой?
Ответить Ихер Сим не успел. Удар сотряс эсминец, и адмирал с подчиненным полетели на пол.
– Что за тухлое дерьмо? – взревел Ен Пиран.
Ихер Сим вскочил и бросился к адмиралу, чтобы помочь подняться, но корабль резко накренился – пилот совершил неожиданный маневр, – и он снова упал.
– Уроды, перемазавшиеся в фекалиях! – зарычал адмирал. – Без меня справиться не могут!
Адмиралы не бегают, но Ен Пиран был близок к тому, чтобы пуститься бегом. Впрочем, сделать это оказалось невозможно: маневры и взрывы следовали один за другим. Путь до рубки, проделанный в полусогнутом состоянии, а частично на карачках, занял гораздо больше времени, чем обычно – как раз тогда, когда счет шел на секунды.
Ворвавшись в центральную рубку, Ен Пиран заскрежетал зубами. Чужой корабль был виден на экране во всей красе. Земной ГС-крейсер, гроза Галактики. Орудия в боевом положении.
– Связь! – придушенно потребовал адмирал. – Дайте связь с ними!
Единственная надежда – недоразумение. Земляне что-то не так поняли. Что-то перепутали. Все разъяснится, и он примет их извинения. Он даже не станет стрелять в ответ…
– Связи нет, – вахтенные белые, закаменевшие, кровь отхлынула от лиц.
– Тогда свяжитесь с другими эсминцами! – приказал адмирал. – Поднимайте тревогу, зовите на помощь! Вместе мы справимся даже с земным крейсером! Ради благополучия и процветания Гъде!
Связист с трясущимися губами впервые не разделил его патриотизм.
– Мы не можем, господин адмирал. Мы ни с кем не можем связаться. Наше внешнее оборудование уничтожено. Полностью, господин адмирал…
Проклятье! Ен Пиран изо всех сил сжал кулаки. Другие корабли эскадры рядом, всего в нескольких мегаметрах, но никто из них не услышит флагман.
Корабль землян выстрелил. Залп плазмы жахнул куда-то в левый модуль, переборки задрожали, гася волну взрыва.
– Почему вы не уклоняетесь от попаданий? – рявкнул адмирал на пилота. – Заснули? Или обгадились со страху?
– Мы не в состоянии маневрировать, господин адмирал, – второй пилот пребывал в тихой истерике, но седой первый отвечал спокойно, где-то даже философски. – Мы потеряли восемь твердотопливных ускорителей из девяти.
Еще залп. Взрыв справа. Душа поползла по направлению к пяткам.
– Стреляйте! – заорал Ен Пиран. – Что вы на него смотрите? Давите его огнем, чтобы он не мог убрать щиты и выстрелить! Вас что, учить всему надо?
Второй пилот убрал руки, закрывающие лицо, искаженное гримасой, и завопил, срываясь в писк:
– Нам нечем стрелять! Дерьмо, нечем! Они снесли нам все батареи с этой стороны, а развернуться другой стороной мы не можем! – он снова уткнул лицо в ладони.
Ену Пирану стало совсем нехорошо.
– Объявляйте эвакуацию. Быстро!
Он выбежал из рубки и помчался к спасательным капсулам. Скорее покинуть обреченный флагман, добраться до своих, собрать эскадру и расправиться с этим землянином, напавшим ни с того, ни с сего! Пока он барахтался в коридоре, пытаясь доползти до рубки, этот грязный мерзавец успел превратить прекрасно оборудованный эсминец в беспомощную жестянку, чудом до сих пор не разлетевшуюся в клочья.
Ену Пирану не
