сильнее усложняя задачу Шикише.
Я с ужасом смотрел на Матакуши с Шикишей и понимал, что если пацан не удержит стражника и сорвётся в пропасть вслед за ним, то Радомира точно не удержит двоих мужчин. А значит, шанс, что мы все вместе улетим вниз растёт с каждой минутой, пока Матакуши болтается над пропастью.
Нужно было помочь Шикише вытащить товарища. Но между нами были Агния с Радомирой и Соня с Бориской. Обойти их на узком карнизе не было никакой возможности.
Вся надежда была только на демонов.
К счастью, они сориентировались быстро.
Те пятеро, что шли в хвосте колонны, поддерживая друг друга, аккуратно дотянулись до Матакуши и дали ему ту самую опору, которой ему так не хватало, чтобы зацепиться и выбраться на карниз.
Когда Матакуши карабкался по демону, страховочная нить прикасалась к голому серому телу спасателя. В такие моменты она немного светилась, а демон шипел от боли. Но надо отдать должное, Матакуши он не выпустил, помог подняться.
Едва бывший стражник стены выбрался на карниз, как упал, пытаясь отдышаться.
— Ты куда рванул-то? — спросил я, чтобы хоть как-то отвлечь всех от парализовавшего потрясения из-за едва не случившейся трагедии.
— До кустов решил сбегать, — отшутился Матакуши.
— Ну и как успехи? — спросил я.
— Не донёс, — хмыкнул Матакуши. — Прямо тут обосрался.
Шикиша поначалу фыркнул, а потом и вовсе заржал.
Следом за ним засмеялся и сам Матакуши. Потом Бориска, Соня и Радомира с Агнией.
Я тоже присоединился ко всеобщему хохоту.
Мы смеялись от счастья, что всё закончилось хорошо и Матакуши жив. И никто не улетел в пропасть.
Смеялись, как сумасшедшие, чувствуя, как страх и напряжение отпускают нас.
Смеялись, потому что живы и справились. Что такая тонкая нить удержала взрослого парня.
Найдвар дал нам немного времени. А потом поторопил:
— Надо идти дальше.
И мы пошли.
Где-то нормально, ногами, где-то на четвереньках, где-то всяким правдами и неправдами, но мы в конце концов перешли узкий карниз.
Дальше идти стало чуток полегче.
Собственно, улучшение было лишь в том, что склон после карниза стал не таким отвесным. Но он оставался достаточно крутым, чтобы можно было расслабиться. Плюс, темнота…
Хорошо ещё, что от ледников и снежных вершин было немного света, поэтому там, где мы шли, тьма не была кромешной.
Но я понимал: если вдруг нам придётся спуститься, и мы попадём в море мрака, то блёклый свет от ледников не поможет нам — он просто туда не сможет пробиться!
То же самое произойдёт, если тьма поднимется выше.
Поэтому, идти нужно быстрее. И при этом не наделать ошибок.
Как бы мне ни хотелось подсветить нам путь, нож я не доставал — я представил маленькую искру, движущуюся по склону горы вдоль берега моря мрака, и понял: нас увидят все!
Конечно, если бы в наши цели входило стянуть к себе все силы врага, то я именно так и поступил бы. Но у нас была цель незаметно пробраться в страну Ледяных Гор, в столицу государства демонов, к правителю. А потом закрыть иномирную щель.
Вспомнился сон. Как появляется большой северный пушистый зверь и смахивает хвостом Агнию, Радомиру и Бориску с Соней. И сердце в тревоге заныло.
Вообще, чем дальше мы шли, тем сильнее ныло в тревоге сердце.
Мы явно приближались к чему-то смертельно опасному. Но мы не могли не идти туда. Я был уверен: если бы демоны знали другой, более безопасный путь, они бы выбрали его. А раз так, то только вперёд!
Взошла луна. Её серп с битвы с арратанами стал ещё тоньше. Теперь это была едва заметная полоска. Но мы были рады и ей. А ещё звёздам! Они серебряной пылью просыпались на небо, вселяя в нас надежду.
Здесь в горах, звёзды были ярче, и их было гораздо больше, чем я видел до этого. Как будто кто-то убрал полог, скрывающий от нас часть звёздного света.
И этот свет совсем не отражался в море мрака.
Я смотрел на звёздное небо и на тьму, разлившуюся у наших ног. А перед глазами у меня стоял китайский символ инь-ян.
Может, в Китае в моём мире этот символ и означал гармонию, но тут, в этом мире, мрак означал смерть. А вот звёзды… Для демонов звёзды — это личная гвардия бога войны Дайны Бурхана. Что означают звёзды для людей, я узнать пока не успел. Знал бы заранее, расспросил бы, есть ли какие мифы и легенды на этот счёт.
Собственно, и сейчас есть кого расспросить. Но когда идёшь ночью по крутому склону, разговаривать о мифах как-то не удобно.
Внезапно Найдвар остановился.
Остальные демоны тоже замерли.
И мы замерли. Все. Даже Соня.
Мы стояли и молча ждали, когда Найдвар даст команду. Любую — двигаться дальше вперёд, отступать, доставать оружие…
С оружием, правда, в связке и на крутом склоне сильно не повоюешь. На крутом склоне и без оружия не повоюешь… И тем не менее, я уже собрался доставать катану и резать нить страховки, чтобы если что, не утянуть за собой людей в пропасть. Потому что, если начнётся бой, то вариантов у нас будет немного…
Единственное, что меня останавливало, это шёпот Аргха:
«Не шевелись!»
«Что там?» — спросил я.
«Пока не понятно…» — ответил Аргх и замолчал.
Целую вечность спустя, когда я уже решил всё-таки достать катану, Найдвар негромко произнёс:
— Идём только тихо, — пошёл дальше.
И мы пошли. Аккуратно, стараясь ступать как можно тише.
Найдвар стал понемногу забирать вверх. С одной стороны, это радовало меня, потому что мы удалялись от моря мрака. Но с другой мы уже сильно устали и, я уверен, каждому невыносимо хотелось сделать привал. Хотя какой тут, на склоне, привал? Хочешь не хочешь, а нужно идти к пещере.
Поэтому, когда мы вышли на широкий карниз, я был просто счастлив!
А уж когда увидел, что впереди зияет темнотой пещера, то и вовсе обрадовался.
Я тут же снял с себя обвязку и передал клубок Агнии, чтобы они тоже освободились от нити и верёвок. А сам подошёл к Найдвару, стоящему неподалёку от входа и внимательно прислушивающемуся.
— Что-то не так? — спросил я его.
— Да нет, всё так, — неуверенно ответил он.
Его неуверенность заставила меня отставить в сторону обломок лопасти и достать катану.
К нам подошли Маттакуши и Шикиша.
Остальные остались стоять в стороне. Они отошли от края, но и ко входу в пещеру пока не подходили — Агния распутывала нить страховки и сматывала её в клубок.
Я с теплотой посмотрел на уставших, измученных людей. На маленькую Соню, которая наравне со взрослыми выдержала такой сложный переход и ни разу не закапризничала. На Бориску, который устал, но вида не показывал и старался помочь Агнии,
