что пояс Арвэна тоже умеет превращаться в шпагу или что-то более интересное.
Деревянный меч, оплетенный ее волосами, спрятан под платьем, зеркальце и пара заколок в сумочке на поясе, ах да, и традиционный кинжал на поясе, но он, пожалуй, самый безопасный: просто красивая безделушка, подходящая к платью.
Ровно в полдень в сопровождении родственниц невеста отправлялась в замковую часовню. От самой ее комнаты в коридоре стояли принаряженные слуги, которые громко радовались веселому событию в семье. Внизу, в парадных залах, через которые тоже предстояло пройти уже выстроились люди рангом повыше: крупные арендаторы, мастеровые, купцы, приглашенные на торжество. Жених должен был ждать в часовне вместе с отцом и дальними родственниками. Их Величества обещали приехать только после церемонии, чтобы не лишать молодых торжества.
Вирата шла, не чуя ног, боясь, что взлетит от переполняющих ее эмоций. До двери часовни оставалось не более пяти шагов, два дюжих лакея в парадных ливреях дома Руэн-Гиат уже готовились распахнуть ее, и тут… Под ноги невесте свалилась человеческая голова. Следом тяжело и неловко упало тело. Затем еще одно, еще живое, увешанное железом.
Женщины завизжали, мужчины выхватили оружие, Вирату прикрыли собой мама и свекровь, но больше ничего не падало, лишь слышались звон оружия и какая-то возня наверху.
А потом с незаметной под слоями плюща галереи грациозно спрыгнул Мелмат и галантно поклонился:
– Леди Гират, прошу прощения, что задержался. Кое-кто собирался помешать Вашей свадьбе! – и мужчина с презрением толкнул живого наемника носком сапога.
К этому времени из толпы уже появились служащие безопасности короля. Скромные мужчины в сером унесли труп и увели уцелевшего, а леди Дарина, витиевато поблагодарив оборотня, предложила ему присоединиться к свите жениха, пока невеста спрячет инстинктивно выхваченный меч.
Дальнейшая церемония прошла без эксцессов. Невеста чинно вошла в часовню, жених взял ее за руки, они произнесли клятвы, стоя на фамильном брачном полотнище, украшенном гербами, и, завершив церемонию поцелуем, вышли через другую дверь прямо во двор, где их уже ожидали.
Под веселые крики гостей молодые прошли к приготовленным для них креслам, чтобы насладиться представлением в их честь. За спиной Вираты висел штандарт ее рода с гербом, за спиной Арвэна – его знамя с летящим соколом. Отныне герб баронства Гират будет добавлен в список родственных семей рода Руэн-Гиат. После празднества штандарт невесты займет свое место в парадном зале, напоминая всем о крепости родственных уз.
– Что-то случилось по дороге, – едва слышно спросил Арвэн, обнаружив на платье невесты не только сияющие рубины, но и кровь.
– Наемники, – тихо ответила Вирата, – их подозревают в организации нападения на короля.
Жених напрягся, но в этот момент второму министру передали записку, и он быстро склонился к уху сына:
– Наемники ждали Вирату, прощальный привет от любовницы Ривена.
Лорд катнул желваки, но сумел удержать лицо. Вражда родов – мерзкая вещь, она проявляется, когда не ждешь и портит самые лучшие моменты жизни. Взяв Вирату за руку, он коротко пересказал ей новость. Девушка задумалась над извилистыми путями вражды, но тут молодые попали под пристальное внимание распорядителя пира, и все тяжелые мысли пришлось отложить.
Соблюдая традиции, молодоженам поднесли кубки с пряным вином, которыми они должны были обменяться в знак полного доверия друг другу. Затем они разломили на двоих небольшую лепешку, выражая готовность делить даже скудный хлеб, а потом – сладкий южный фрукт, обещая друг другу делить и радость.
Торжественные тосты родителей жениха и невесты звучали один за другим, пока гости развлекались закусками.
После первых кубков начали свое выступление приглашенные артисты. Они разыгрывали короткие сценки из модной пьесы «Карта любви», изображая разные моменты: первую встречу, интерес, вторую встречу, первый поцелуй и так далее. Гости смеялись и аплодировали, а между сценками на поляну выходили менестрели, распевая чувствительные баллады.
На закате, когда по приказу герцогини зажгли свечи в парадных залах, и гости переместились в дом, прибыли король и королева. Их Величества пожелали потанцевать с женихом и невестой, а потом вручили молодым свои подарки: два тяжелых золотых кубка, украшенных замысловатыми узорами из разноцветных эмалей.
Когда на небе зажглись звезды, Арвэн и Вирата уже еле держались на ногах, устав от всеобщего внимания. Распорядитель пира, наконец, объявил тост за здоровье молодых перед их уходом, но тут вдруг прямо в зале на гостей посыпался легкий снег, и на головы молодых опустились легчайшие короны, сотканные из снежинок. Они почему-то не таяли, а только легонечко звенели в такт неведомой мелодии. Пришлось леди Дарине озвучить, что это подарок ледяных драконов, живущих на землях рода Руэн, и теперь-то уж, действительно, пора провожать молодых.
Факельное шествие, сопровождаемое музыкой, песнями, пожеланиями и напутствиями затянулось почти на час. Огромная спальня, украшенная цветами и лентами, стала тихим убежищем уставших новобрачных. Стянув роскошные ткани, отбросив украшения и оружие, они уснули на широкой кровати под тихий перезвон волшебных венцов.
После свадьбы Арвэн и Вирата вернулись в Академию, хотя многие удивлялись этому, полагая, что второй министр нашел бы сыну хорошую должность, да и невестку бы ко двору пристроил. Однако молодая пара продолжила образование. Через год, завершив учебу, лорд Руэн-Гиат взял под свое начало один из тренировочных лагерей для молодых офицеров. По чистой случайности, он располагался рядом с землями герцогства, так что молодой командир частенько ездил в родовой замок и уже оттуда телепортом сбегал в Академию, чтобы немного отвлечь от учебы молодую жену.
Итла закончила обучение через два года и тоже поступила в штат тренировочного лагеря, периодически отлучаясь по приказу короля то в Пограничье, то в южные пески, то в западные болота вместе с мужем.
Дорн прославился своими оружейными талантами, а еще невероятным умением создавать штучные клинки, поэтому его тоже ждала работа на корону, ведь лагерь под руководством лорда Арвэна постепенно превращался в элитное подразделение.
Их команда «королевских клинков» из самой молодой постепенно стала одной из лучших, приобретя немалый опыт и знания.
В день завершения экзаменационных испытаний Вираты и Дорна Итла сообщила супругу, что беременна, и северянин тут же исполнил соответствующий случаю танец. Арвэн и Вирата только переглянулись: теперь команду не станут вызывать никуда до самых родов «лилии смерти», а значит…
– Ты согласна? – шепнул Арвэн на ухо супруге, – твоя должность моего заместителя никуда не убежит…
Та в ответ минутку помолчала, прислушиваясь к ощущениям, потом кивнула и улыбнулась:
– Думаю, малышу Итлы понадобится компания!
– Мы уходим! – громко объявил высокий лорд, накрывая жену плащом, а через миг они очутились в знакомой каменной башне.
– Арвээн! – протянула
