Я тяжело вздохнул и присел на корточки рядом с застывшей женской фигурой. Да, с Флоей, с которой я познакомился два года назад, такого произойти не могло просто по определению. Однако я и дети, внезапно оказавшиеся у старшего техспека «Панцирной рыбы» в подчинении, настолько не вписывались в окружающую действительность, что оказались способны расшевелить даже старательно держащую с экипажем дистанцию мехну. В пору гордиться… наверное.
Мне и детям, в свою очередь, девушка дала гораздо больше – возможность и время вжиться в реалии нового для нас мира, доступ к любым необходимым знаниям, научила сражаться, множество раз спасла жизнь. Помогла пережить «смерть» Наты, в конце концов. Именно потому я принял решение отбить у Кобры ставшую заложницей собственной честности Флою, и только во вторую очередь помня о переданных не до конца убитым дроидом-«помощником» Ланцета данных. Данных, из которых девушка собрала для меня ролик о сражении захваченной в плен Наты.
Когда мы расставались с мехной, я считал всё остальное, то, что осталось за кадром видео, неактуальным. И вообще совершенно не до того было: я знал, что вскоре должен буду умереть. А теперь эта информация оказалась единственной реальной ниточкой, связывающей события восемнадцати-и двухлетней давности. Н-да. Произошедшее в Танисе всё-таки хорошо прочистило мне мозги. Сразу и решение нашлось, как максимально быстро добраться до Флои и как спасти последнего близкого мне в этой вселенной человека… от самой себя. Теперь осталось как-то убедить девушку вернуться в нормальное состояние.
Я снова вздохнул, в упор разглядывая выглядящее неопластиковой маской лицо и мысленно подбирая слова – говорить предстояло долго. Если девушку замучили собственные эмоции (я, кажется, догадываюсь почему) настолько, что она предпочла войти в такой своеобразный ступор, нужно тщательно подобрать аргументы.
Я, повинуясь внезапно возникшему порыву, приник к её губам. Девушка вздрогнула – и в следующее мгновение мы уже целовались так, будто от этого зависели наши жизни. Так бывает, когда простое действие буквально «срывает крышу», время, окружающее пространство, всё – как исчезает…
Мы оторвались друг от друга, глядя совершенно сумасшедшими глазами. Флоя тяжело дышала, и на её лице можно было прочесть что угодно, кроме отрешённости. Я видел, что мехна, как и я, балансирует на грани: чем больше мы друг на друга смотрим, тем ближе к тому, чтобы упасть… в очередную пропасть. Надо отвести взгляд, пока не позд…
[Нурс]>[Мерх]: Не смей останавливаться!
Что?
Видимо, выражение моего лица изменилось, потому что Флоя тоже вдруг моргнула и теперь смотрела на меня как-то растерянно-вопросительно.
[Нурс]>[Мерх]: Переспи с ней сейчас же! Ты нужен ей, а она тебе – не видишь, что ли? Проклятье…
[Нурс]>[Мерх],[Натана]: Скажи ему!
ЧТО?
[Натана]>[Мерх],[Нурс]: Всё нормально, Латта правильно говорит. Просто сделай это.
ЧТО-О?!
[Натана]>[Мерх]: Не волнуйся за Нату… и за меня тоже. Ответственность беру на себя.
Я вдруг успокоился – просто ох… Удивление зашкалило за тот порог, когда ещё может ощущаться. Тем более медлить действительно было нельзя. На лицо Флои медленно возвращалась её стандартная маска, разбавленная толикой горечи. Тратить слова я опять не стал – зачем? Просто отпустил наконец себя – и весь мир для меня свернулся вокруг чуть солёных, мягких и родных губ.
41
Внимание! Изменение статуса: вы восстановлены в ЛС[25] отряда «Панцирная рыба» на должности «технический специалист» на основании приказа и. о. КО[26] [Флоя]. Отметка о причинах восстановления: «завершение персонального (переуступленного) контракта на оказание услуг по профилю (аутстафинг) для стороннего нанимателя».
Внимание! Приказом и. о. КО [Флоя] вы переведены из ремонтно-технологической группы в группу «Командный состав».
Внимание! Уведомление для ЛС «Панцирная рыба»: приказом и. о. КО [Флоя] в ЛС отряда в прежних должностях восстановлены [Мерх], [Нурс], [Фомка], [Салют], [Гор], [Лисса].
Внимание! Уведомление для ЛС «Панцирная рыба»: приказом и. о. КО [Флоя] в ЛС отряда на должность «командир подразделения» принята [Ната], на должность «шкипер» принята [Натана].
Внимание! Уведомление для ЛС «Панцирная рыба»: приказом и. о. КО [Флоя] [Мерх], [Нурс], [Фомка], [Салют], [Гор], [Лисса], [Ната], [Натана] переведены в группу «командный состав».
Весь этот ворох сообщений высыпался на меня, стоило нацепить очки-терминал. Собственно, это был первый предмет, который я нацепил, – думаю, сильно не ошибусь, если скажу, что аналогичная привычка есть у всего более-менее взрослого населения ареала, разве что кроме всё тех же мехнов, и то только потому, что у них доступ к сетевым ресурсам есть вообще всегда, без всяких дополнительных костылей. Кстати, о мехнах: получается, что все эти операции Флоя проделала сразу после того, как мы окончательно угомонились и лежали, прижавшись друг к другу. Надеюсь, что после, а не в процессе. Поговорить мы толком и не успели… Вообще не успели… Значит, девушка хорошенько покопалась в памяти моей помощницы, вытащила оттуда записи переговоров и всякие прочие интересные вещи, проанализировала, согласилась с моим планом дальнейших действий – тем, что включает дальнейшее использование корабля наёмников и самого отряда, – и даже предприняла соответствующие шаги.
Можно даже немного погордиться и для себя решить, что это я был настолько убедителен… Чёрт. Ума не приложу, как буду объяснять эту убедительность перед Натой и Натаной… хотя последняя вроде дала мне «зелёный свет». Причём кобелём паршивым (козлом безрогим, котом блудливым и так далее) я всё равно себя не чувствую – только не после бурного и радостного воссоединения с любимой. Именно с любимой. Врать себе было бесполезно – попался. Моя маленькая особенность, благодаря которой я когда-то смог расположить к себе инопланетянку-эмпата, не предполагала возможность давать задний ход: раз влюбившись, разлюбить я уже не мог. Когда мы с Флоей расставались перед моим отбытием на Сандру, я был уверен, что Ната мертва, и даже не пытался как-то сдерживаться. Больше года мне пришлось потратить, чтобы превратить тоску и горечь от потери той, что была для меня буквально всем, в светлую и не разъедающую изнутри тоску, – и наконец удалось. Когда мехна увидела во мне не только коллегу и единомышленника, но и мужчину, я пожелал пойти навстречу и смог вновь раскрыть своё сердце… Кто же знал, что спустя полгода встречу жену, которую считал погибшей? Да ещё и в двух экземплярах! Даже по меркам вселенной-1 с продвинутой биомедициной это как-то чересчур. Вообще, если подумать, моя жизнь настолько состоит из маловероятных совпадений, что впору уже просто принять это как должное. М-да, просто «отличный» аргумент в грядущей семейной разборке… Разборка!
