есть человеком буду не свободным. Тем более с теми изменениями, что произошли со мной: если я дам кому-то клятву, я ее буду выполнять. Но император точно не тот человек, кому я присягну. Поэтому не то что титул, гражданство пролетает мимо меня. Даже в республиках и разных демократиях не смогу. Там государству на верность присягать нужно, а я это государство не настолько уважаю.
– Нет, я не смогу присягнуть.
– Ну вот, в принципе, о чем я и говорил. А проблема остается. Гражданство тебе дать нельзя, тем более титул.
Тут я ясно понял – Ден немного лукавит, мне даже барона не дали бы. Это так, теперь когда он точно выяснил, что я откажусь, поэтому и говорит об этом. Гражданство бы дали, больше бы нет.
– Дикий, почему с тобой всегда так сложно? Хотя рядом с тобой интересно, – заметила аграфка.
– Мы отошли от темы. Чем тебя наградить?
– Думаю, нашивка «Друг Содружества» ему подойдет, – сказала Остроухая.
Я только непонимающе посмотрел на нее.
– Это понятно. Но нужно еще что-нибудь.
– Деньгами?
– Думаю, соответствующей суммы империя не может себе позволить. А меньше – только обиду вызывать.
Я бы честно не обиделся, если хоть сколько-нибудь подбросили, хотя…
– База инженера космических кораблей в четвертом ранге решила бы эту проблему.
– Мы не можем дать эту базу. Этим занимается корпорация «Нейросеть». Они выбирают, кому разрешить изучать эту базу, а кому нет, причем заливка напрямую идет у них в офисе, чтобы кто-то не вынес и не перепродал. А там гражданство опять нужно, да и рейтинг гражданина там немаловажен.
– Ну, я хотя бы попробовал.
– Больше предложений нет?
Я пожал плечами.
– Есть вариант, но мне даже стыдно его предложить.
– Давай уже, на все согласен.
– Так вот, в системе Альтар мы у барона выкупили права на одну из четырех крепостей, которые обороняют систему. Проблема в том, что там чокнутый искин. Дальнобойные орудия там давно вышли из строя, а зенитные батареи мы отстрелили. Но вот противоабордажная система там вполне работает. Мы потеряли там два взвода боевых дронов, причем всухую.
– То есть вы лоханулись, купив вроде бы выгодное предложение. Поняли, что это не так, теперь и продать не можете, и вам это не нужно, потому что денег туда много уйдет, – спросила Остроухая.
– В общих чертах так. Продать-то, конечно, можем, но не за ту цену, которую могут нам за нее предложить.
– Давайте, согласен.
– Ты чего? Ты же не сможешь воспользоваться ей. Чтобы ее захватить, столько денег нужно. Проще новую купить и туда доставить. Они же не просто так от нее отказались, – удивилась подруга.
– Мне подойдет.
– Ну и чудно. Пошли тогда в беседку, морские дары, на гриле пожаренные, попробуем. Заодно расскажешь, почему от турниров отказываешься, – обрадовался Ден.
Глава 3
Как только мы вернулись в бунгало, влетел Гном.
– Пойдемте быстрее, тут на местных морских животных катания устраивают.
В общем, нам скучать тут не приходилось. Вернулись в бунгало уже затемно. А утром…
– Рота, подъем!
Я, наученный горьким опытом, шорты положил, что называется, по ходу движения. Шустро влетел в них.
– Рота, подъем касается всех.
Остроухую выгнул разряд тока.
– Не дождетесь, не сломаете меня, хоть совсем убейте. Не встану.
Я вдруг понял, что если Сенсей будет бить Остроухую током, я не вытерплю. Не знаю, что сделаю, но просто так не оставлю, одно дело – подбадривающий разряд, другое – когда твою девушку при тебе истязают. Слава богу, Сенсей был учитель, а не мучитель, и к каждому находил свой подход.
– Наивная, – усмехнулся он, подошел и сказал ей что-то на ухо.
– Гад! – в сердцах высказалась Остроухая и вскочила с кровати.
– Пошли, они без нас справятся, – сказал Сенсей, оставляя с Остроухой свою полупрозрачную копию.
Я бегал по берегу, посматривая, что там делает Остроухая. Для нее программа была более щадящей. Немного бега, остальное больше на йогу похоже. Вот бы мне такую программу.
– Размечтался, давай отжимания.
Наконец-то мы вместе приступили к водным процедурам.
– Идиот, для чего ты мне это подсадил. Я же теперь никогда не смогу до десяти часов в кровати проваляться.
Я подошел, обнял.
– Привыкнешь. Это же на пользу.
– Не хочу я никакую пользу, убери его от меня.
– А что он тебе на ушко сказал?
Остроухая как-то сразу изменилась.
– Прости, не скажу.
– Ты же сама говорила, что недомолвок у нас быть не должно.
– У тебя есть тайны, которые мне не можешь рассказать.
– Есть.
– Вот и у меня есть. Я тебе не могу сказать. Поверь, это никак не связано с другими мужиками.
– Да я даже и не думал об этом. И вообще, я еще дуюсь.
– Не, не, не прокатит уже.
– Я попробую.
– Отстань от меня, маньяк.
Я подхватил Остроухую на руки и понес в бунгало.
Дни пролетали очень быстро. Как ни пытались их растягивать, ничего не получалось. Что целыми днями ходили по экскурсиям, что лежали целый день в кровати. Дни летели. Вот пролетела церемония награждения, ничем выдающимся не запомнилась. Собрали нас, несколько сотен человек. Раздали награды. Даже не император вручал, а доверенное лицо. У меня на сети появилась отметка, что я стал владельцем станции. Хоть бесполезной, но недвижимость, в крайнем случае продам.
Гном вернулся на планету, у него дела. Оставил мне контакт человека, который грузовики в нашу систему отправляет. Это чтобы я улетел отсюда подешевле.
Мне же спешить было некуда. Остроухая оплатила бунгало еще на неделю. Если не считать утренних ругательств, занятий спортом, иногда с попытками утопить меня, то это время смело можно назвать райским. Я даже был согласен на все, даже уехать к Остроухой на условиях ее деда.
Все как всегда решилось быстро и не в мою пользу. Подходя в очередной раз к такси, я ясно почувствовал ловушку. Подхватив Остроухую через плечо, как мешок с картошкой, побежал до ближайшего большого камня, бросил ничего не понимающую Остроухую так, что пару внутренностей, наверно, отбил, и сам упал сверху, прижимая ее голову к земле.
– Ты чего? – отдышавшись, спросила она. Ничего не происходило.
– Открой шире рот.
– Отпу…
Взрыв долбанул по ушам и дернул по ступне. Сверху на нас посыпались песок, и пара увесистых камней упали мне на спину и один задел бок. Спина не болела, а вот боку было очень больно, слегка болела ступня. Тут с собой аптечки не таскали, она была в бунгало. Я ощупал бок. Кровит, но нестрашно, так, кожу содрало.
– Ты живая? – спросил я сквозь звон в ушах.
– Что? – крикнула мне в ответ Остроухая. Ясно, уши-то у нее чувствительнее моих.
Я сполз с нее, осматривая повреждения на Остроухой и в округе. Стоянки не было, с бунгало посдувало все декорации. Остался голый пластобетон. Остроухая села, держась за уши, и вдруг завизжала, уставившись мне на ногу. Я посмотрел туда же. Ерш твою медь! А ступни-то почти целиком не было. С обрубка толчками вытекала кровь. Как только увидел, так боль сразу почувствовал,
