очень тебе идет.
– Ты хочешь сказать – я жирная?
– Нет, хочу сказать, что ты стала красивее.
– Ладно, времени мало. Наверное, встретимся не скоро, ты не забывай писать иногда. И не забывай, пока я не напишу, что все кончено, ты не бросай меня. Экспедиция уже месяцев через десять будет, там и встретимся. И давай – монахом не живи. А то, когда тебя встречу, у тебя все атрофируется. Всё, пока, целую, а то время.
И она, заливаясь слезами, отключила связь.
Я пялился в пустую стену, что-то в глаз попало. Посидел еще чуть, поморгал, чтобы глаза просохли. Тут открылась дверь, зашел Ден.
– Вот теперь пойдем, по кружечке пропустим, тебе это нужно.
За столом алкоголь лился в меня как вода, я абсолютно не пьянел.
– Какие планы на будущее?
– К наемникам подамся.
– Зачем? – от удивления остановив кружку на полпути, спросил Ден.
– Развиваться нужно. У меня чуть больше полгода осталось.
– До чего?
– До встречи.
– Мне кажется, что ты все-таки наивный, бабам вообще верить нельзя, а аграфкам вдвойне.
– Что-то ты больно аграфок не любишь. Печальная история была?
– Да помнишь, я тебе про учителя рассказывал, так вот это была она, я для нее был готов горы свернуть. А она, оказывается, связалась со мной, чтобы контракт на солидную сумму ушел к фирме ее брата, а не к той фирме, представителем которой я был, молодым и перспективным. В общем, меня из фирмы выгнали с волчьим билетом, и я с горя в армию пошел.
– Ну так, в итоге к лучшему же.
– К лучшему.
– Ну а что тогда расстраиваться?
– У нас могло бы получиться, она мне иногда снится.
– Так возьми и напиши ей.
– Да ну.
– Что, боишься – опять вокруг пальца обведет?
– Нет, теперь не обведет, у меня хороший учитель был.
– Значит, напиши, встретитесь, поговорите. Даже порой вот так долго не видишь кого, встретишься, поговоришь… А у тебя уже свои интересы, у нее свои. Просто помолчишь и поймешь, что чужие совсем стали. И всё, больше никаких снов.
– Этого и боюсь.
– Ладно, лететь нужно. Да и отвлекаю тебя, пора и честь знать. Гостям два раза рады, и больше, когда они уходят.
– Хорошо. Там домик при гостинице забронирован на неделю, можешь пожить. Кстати, твоя нашивка «Друг Содружества» как виза работает, можешь в любой момент прилетать. Буду рад.
– Спасибо. Мимо пролетать будешь, заходи, тоже буду очень рад видеть.
– Хорошо.
Стукнувшись кулаками на прощанье, Ден проводил меня на стоянку, где меня ждало такси.
В гостинице мой домик уже был занят, предложили другой. Я отказался, забрал свои упакованные вещи. Переоделся в закутке в свой комбез. Отвык уже от него. Рюкзак раздулся от шмоток, зато палаш приобрел футляр, который удобно вешался на спину и не мешал. Кстати, так как у меня награда, я имею право носить холодное оружие без ленточки. Ну что, пора и валить отсюда, и так задержался. Вызвал такси до лифта. Там вновь аттракцион подъема с планеты. Только сюда везли бесплатно, а обратно платить нужно. Мелочь, конечно, туда сотню, за подъем три сотни. Также никто не встречал на станции, пришлось искать кабинет СБ самому. Тут пришлось немного в очереди посидеть, чтобы свой игольник назад получить. Как только игольник встал в свое место, всё, меня тут больше ничего не держит. Набрал контакт, оставленный Гномом, тишина. Контакт вообще тускло светился. Значит, контакта этого нет в системе. Здорово. Попробовал выйти в галонет. Дудки, бесплатное всё кончилось, только плати. Оплатил на день, в услугах разместил объявление, что нужно добраться до системы Альтар, один пассажир.
Тут же посыпались предложения. Восемьсот тысяч, и мы доставим вас в любую точку галактики. Два с половиной миллиона, и персональное такси домчит вас в любой уголок галактики. И тому подобное. С час посидел, делать нечего. Набрал номер того, кто обещал за восемьсот тысяч отвезти.
– Здравствуйте, тут в услугах написано, что вы за восемьсот в любую точку галактики отвозите.
На той стороне сидела сексапильная брюнетка.
– Да опять рекламщики напутали… А вам куда нужно?
– Альтар.
– Секунду. – Она пропала с экрана, послышалась возня, какое-то движение. – Да, можем. Четыре с половиной миллиона.
– Ясно.
Я закрыл разговор.
Тут же высветилось:
Оцените качество услуги по десяти звездам.
Я вдавил единицу.
Почему вы так считаете?
Написал, что цена не соответствует предложению.
Пока звонил да писал, еще с десяток предложений. Одно заинтересовало.
Подкину за тысячу до системы Дая, это граница империи, оттуда проще будет улететь, напрямую не найдешь рейса.
Да, друг, ты мне и нужен.
Где тебя найти?
Через двадцать минут бар «Звездный», что на четвертом уровне.
ОК.
Тут же включаю навигатор. Да чтоб тебя, опять платный. Заплатил. Довольно далеко отсюда. Восемнадцать минут пешком – пишет. Я пошел, срываясь на бег. Так-то должен успеть. В двух местах задержали пробки на эскалаторе. Но так как я почти бежал, уложился ровно в восемнадцать минут.
– Ты где?
– Руку поднял.
Я осмотрелся, у бара стоял пилот, возрастом ближе к пенсионному. Зато вид был неунывающий.
– Привет.
Мы стукнулись по местной традиции кулаками.
– Вир, – представился, пилот.
– Дикий, – представился я.
– А имя?
– Такое имя, благодаря одному юмористу из СБ.
– Хех, есть же и среди них люди с юмором.
– Довезешь?
– Сейчас, кофе допью и пойдем.
Как только зашел на корабль, сразу вспомнил предупреждение Гнома, чтобы слишком дешево не летал. Те корабли, что я видел на свалках, были куда целее этого агрегата. Тут заплатки из другого материала даже в коридорах были, это, славу богу, я не видел, как он выглядит снаружи.
– Знакомься, мой «стриж». Грузовой курьер аширской постройки.
– Мы хоть долетим?
– Долетим, ты только аванс перечисли, а то мне не хватает на заправку.
Что-то мне совсем боязно стало. Но пятьсот кредитов я перечислил.
– Добро пожаловать на борт, вот, проходи, каюта, трогаемся через полтора часа.
Каюта была обшарпанная с запахом старья. Надеюсь, я не провоняю.
– Да, вот это место не занимай – оно мое, – показал Вир на одну из четырех кроватей. – Остальные места свободные, экипаж в других каютах, это каюта капитана.
Я молча закинул палаш и рюкзак в специальную тумбочку у кровати. И растянулся на кровати. Так, первым делом сообщения. Ух ты, а у меня изучилась база по ремонту корпусов и инженерная база, начала учиться база по энергошинам. Нужно срочно тесты сдавать, а то забудется. Я до самого отлета сдавал тесты по двум базам. Современные допуски меня удивили. Если в старых базах прочность была двадцатикратной, то в современных кораблях закладывалась десятикратная. Или вот как в аширских кораблях – всего шестикратная, это к тому, что я именно на таком и лечу.
Перед самым отлетом еще один пассажир добавился. Молодой парень с большим рюкзаком, который торчал выше его головы. Я поздоровался. Парень угукнул что-то, закинул на верхнюю кровать рюкзак и сам уселся там же. Явно опасаясь, что его рюкзак утащат. Отлет судна не заметить было нельзя. Затрясло так, что я
