секреты в обычной одежде?
Зал магазина сильно изменился за то время, что Эдвин потратил на согревающий отвар. Окна были закрыты плотными темными шторами, вешалки с одеждой сдвинуты к стенам, а в центре, на освободившемся месте его уже ждали.
— Позвольте стать сюда, — указал ему безымянный продавец на центр свободного пространства.
Дальше начались мучения. Эдвина измеряли, он поворачивался, наклонялся, садился, вставал, и вновь садился. Молодой маг и представить не мог, что для покупки обычной одежды придется столько двигаться.
— А нельзя мне просто выбрать то, что понравится и купить? — не выдержал в какой-то момент он. В ответ на него посмотрели с такой обидой в глазах, что он решил стоически терпеть всю процедуру, сколько бы она ни продлилась. А длилась она еще очень долго.
— Ну и дела… — протянул продавец, заглядывая в свой блокнот с пометками. — Я смогу вам помочь, молодой человек.
Он промолчал.
— Сапоги, — перед ним легли две пары сапог. — Мой глаз меня никогда не подводил, но вы все же примерьте.
Эдвин надел сапоги. Глаз продавца не подвел своего владельца.
— Плащ и куртка.
Куртка была словно сделана под него. Удобная и теплая, вместе с плащом погоды можно было не бояться.
— Обратите внимание на подкладку, — продавец прямо на нем принялся показывать на отдельные элементы. — Вот сюда вшита защита печени от ударов со спины. Тонкая кольчуга со вставками пластин. Не абсолютное спасение, но…
— Лучше, чем ничего, — продолжил за него Эдвин.
— Вы абсолютно правы! Верно! И движений не стесняет. Точно такая же должна быть напротив сердца, но мне сказали оставить ее пустой… — растерянно сказал продавец.
«Туда и пойдет артефакт», — догадался Эдвин.
— И куда же без потайных карманов, — у владельца лавки настроение менялось моментально, и он опять улыбался. — Позвольте.
Эдвин позволил. Потайных карманов оказалось много. Ничуть не смущаясь, ему показали куда прятать удавку (в воротник), где лучше всего держать яд (в рукаве), и многое другое.
— Но я всего лишь еду… — хотел объяснить Эдвин.
— Тсссс, — прижал палец к его рту продавец. — Ну и дела… совсем молодой еще. Ни слова больше. Я не знаю куда вы едете, и знать не должен. Мое дело — одежда.
На улицу Эдвин вышел уже в обновках, и сразу оценил их. Ветер уже не продувал насквозь, новые сапоги были намного мягче и комфортней. Домой он дошел в приподнятом настроении, и даже вид его разрытой лужайки настроения не испортил.
Остаток дня прошел в суматохе. Эдвин так и не узнал, что ему полагается, как работнику посольства, и решил взять с собой бытовые мелочи на все случаи жизни. Следом за ними он собрал сменные вещи, следом за ними еще и еще… остановился, понял, что столько он на себе не унесет, и принялся вдумчиво упаковывать единственную сумку.
«Не в лес же еду, в конце концов», — успокаивал он себя. — «Если что-то забуду, всегда можно купить на месте».
Руководствуясь этим принципом сумку он и собрал. Вышло совсем немного вещей. За сборами обеденное время он пропустил, и засел за документы. Их сегодня заберут, а он еще не все выучил.
За документами Эдвард его и застал.
— Не успели изучить? — уточнил он.
— Буквально несколько страниц осталось.
Эдвард устроился в кресле, и молчаливо ждал. Наконец, Эдвин отложил документы.
— Теперь точно все. Можете забирать.
— Возможно у вас есть вопросы?
— Ничего конкретного, — молодой маг действительно не мог ничего спросить. — Разве что сами дадите несколько советов исходя из вашего опыта.
— Хм… — Эдвард улыбнулся. — Для начала, никогда не начинайте драться с северянами.
— И не собирался, — успокоил его Эдвин. Первый совет его не воодушевил.
— Ну конечно, конечно. Никто не собирается. Во-вторых, не пытайтесь их перепить.
— У меня складывается весьма неоднозначное мнение о том, что мы с вами понимаем под понятием посольства, — признался Эдвин. — Мы же туда не пить и драться едем.
— Да-да, никакого алкоголя и драк, — чуть ли не смеялся сын посла. — Я тоже так думал, когда ехал в первый раз. К сожалению, в этот раз без меня отправитесь. Видите ли, настоящие вопросы решает посол и несколько его помощников. Посол на своем уровне, помощники выполняют больше работы, и работают с такими же как они, но с другой стороны. Остальная часть группы это охрана и свита. Свита, в которую вы и входите, тоже считается частью посольства. Некоторые за всю поездку ничего не сделают полезного, другие выполнят два-три поручения посла. Это считается процессом обучения. У вас будет много свободного времени, и я вам искренне советую проводить его с жителями островов. В вас будут видеть молодого мага, который тяготится бездельем, и вы сможете в неформальной обстановке завести нужные знакомства, и, чем судьба не шутит, можете узнать какую-никакую информацию. И на всякий случай записывайте. Потом все записи сдадите, это тоже может принести пользу.
— Ого, — удивился количеству вываленной на него информации Эдвин. — Спасибо за совет.
— Что бы еще такого полезного… — задумался Эдвард. — Пища у них в основном острая, учитывайте это. Вина дорогие и плохие, лучше берите местные напитки. Запаситесь зельями лечения, лишними точно не будут.
— Так все плохо с пищей?
— Не плохо, только вы не привыкли. Как у вас с кораблями?
— Никак, — признался Эдвин. — Когда бы я на море мог быть?
— Океане, — поправил его сын посла. — Это совершенно другое. Надейтесь, что вас не укачивает. На всякий случай в день посадки на корабль плотно не ешьте. Лучше вообще не ешьте. Плавать умеете?
— Конечно, — возмутился Эдвин.
— Ах да, в отряде люди разные, разных положений и характеров, но никаких ссор, и, тем более, дуэлей до возврата в столицу. Это важно.
— Я не конфликтный.
— Знаете, — посмотрел на него Эдвард. — Слухи разные ходят, и ваши истории дуэлей… разве не так.
— Дуэли были, — признал Эдвин. — Но не я первый начинал. Так я спокойный человек.
— Конечно-конечно, — согласился с ним сын посла. На взгляд молодого мага, излишне поспешно согласился.
— Вы поэтому посоветовали не драться с северянами? — заподозрил неладное молодой маг.
— Ммм… — протянул его собеседник. — На островах с древних времен ценилась личная доблесть. Мы не в древних временах живем, новостями с ними обмениваемся и про вас там наверняка уже знают. Я боюсь, что некоторые из молодых парней захотят, так сказать, вас проверить.
— Проверить? — не понял Эдвин.
— Скорее, вызвать на дуэль и унизить.
— И зачем им это? Они же меня даже не знают.
— Конечно-конечно, они вас не знают! Этого и не надо. Про вас говорят, у вас есть на счету несколько успешных дуэлей и подвигов… да-да, не смотрите на меня так. Для молодых северян поход в леса эльфов это подвиг. Они захотят всем и себе, в первую очередь, доказать что лучше вас. Самый простой способ это сделать — вызвать вас и унизить.
— Зависть, — констатировал Эдвин.
— Да, — согласился с ним сын посла. — Обычная зависть молодых парней.
Они некоторое время помолчали.
— Выпить не хотите? — вспомнил о гостеприимстве Эдвин.
Его гость выпить хотел. Себе молодой маг налил воды.
— А это обязательно? — уточнил молодой маг через некоторое время. Выходить на дуэль он не хотел.
— Увы, но да.
— Может, я могу как-нибудь избежать этих… ситуаций?
— Есть один способ, — Эдвард сделал глоток, и взял театральную паузу. — Только он вам не понравится. Найдите самого сильного, самого агрессивного, и разберитесь с ним. Как в детстве, если к вам пристает сразу несколько, надо разобраться с самым главным, остальные сами разбегутся.
— Мне не нравится этот способ. Признаться, я не уверен, что с таким самым-самым я справлюсь.
— Ничем другим я вам не помогу. Можете отказываться от всех дуэлей и не реагировать на провокации. Это будет…
— Взрослый поступок, — закончил за него молодой маг.
— Конечно-конечно, взрослый. Так и надо делать, как говорится, собака лает, а лошадь продолжает ехать… или не так? Не важно. Вас никто не осудит за такое поведение, но на севере уважения вы не добьетесь.
— Мне всегда казалось, что уважают самого умного, а не самого сильного.
— Ум ценят, но и личную храбрость тоже. Не испугаться и выйти на бой, пусть и проигрышный, на севере гораздо более ценно, чем здраво оценить свои силы и отказаться.
— Да уж, — тяжело вздохнул молодой маг.
Эдвард тоже тяжело вздохнул, и налил себе еще бокал.
— Не все так плохо, — наконец произнес сын посла. — Я сказал только про основное, чего стоит опасаться. Моя ошибка, забыл описать и преимущества этого путешествия.
— Да, преимущества, — эхом повторил за ним Эдвин, мысли которого крутились вокруг предстоящего будущего.
