понтифик Вселенской Церкви, Патриарх Запада и прочая, а в миру Робер Кретьен задумался. Перспективы, вырисовывающиеся перед Церковью, вдохновляли. Авторитет ее подскочит до небес, влияние возрастет многократно. А возможно, свершится и его мечта: свет христианства прольется на иные миры, пребывающие под сенью ложных богов. Для этого требуется лишь одно: победить. Так, дабы не возникло сомнений, кого благодарить за эту победу. Бенедикт XXV был достаточно тщеславен, но место свое знал и отнюдь не имел в виду себя. Он – лишь наместник Бога, коему и должна достаться вся слава.
Почему координатор дала Церкви такой шанс, который не выпадает тысячелетиями? Ответ ее был прост, но явно неполон. Кажущаяся простота таит бездну, и надо действовать умно и осмотрительно, чтобы не рухнуть в нее.
Без своей жуткой брони Бен Райт оказался обычным человеком. Ростом примерно с Аддарекха, только совсем черный. На шее поблескивала цепочка. Небось, с крестом, как у всех этих повернутых землян. Докторша тоже носила крест. Врачом на «Ийоне Тихом» была женщина. Пару месяцев назад Аддарекх удивился бы: ни на райских военных кораблях, ни на гъдеанских женщины не служили. Теперь, после ужасов плена и чудесного спасения, его мало что удивляло. Докторша недовольно трясла огненно-рыжими кудрями, сердясь неизвестно на что, и косилась на Аддарекха исподлобья. Ему было наплевать, пусть сердится. Пусть даже ударит его, если хочет – такие мелочи не будут его волновать еще долго. Он с удовольствием разглядывал ее хмурое лицо с прекрасными зелеными глазами и не менее прекрасные верхушки грудей в низком вырезе белого халата, пока она колола ему в вену один шприц за другим. Ее теплый запах контрастировал со строгим запахом медблока, запахом спирта, эфира и кто знает еще чего. Какая у нее, должно быть, сладкая кровь…
Бен Райт смотрел от входа. Четверо вампиров, отмывшиеся и причесанные согласно клановым традициям, ожидали своей очереди, сидя на банкетке, пятому фельдшер Гонсалес мерил давление. Клара занималась Аддарекхом, а вампир таращился на ее сиськи. Она кривилась и поджимала губы – радовалась бы, что не на горло.
– Эй, Аддарекх, – окликнул он. – Тебя к капитану.
Шитанн поднялся, вежливо поклонился Кларе, презрительно фыркнувшей, сделал знак своим: мол, все в порядке. Лишних вопросов: зачем да почему – задавать не стал, и это понравилось Бену. Аддарекх перекинул за спину длинный хвост волос, после душа вдруг оказавшихся белыми, и последовал за ним.
– Почему у тебя белые волосы? – спросил Бен. – Как у кетреййи. Ты что, не чистокровный шитанн?
Вампир глянул на него искоса.
– Они не белые, землянин. Они седые.
Сам Аддарекх испытал что-то вроде шока, взглянув на себя в зеркало впервые за два месяца. Ввалившиеся щеки, потрескавшиеся губы, глубоко запавшие глаза. И волосы, навсегда утратившие цвет.
– Не бывает нечистокровных шитанн, – сказал он. – Мы не можем иметь детей ни с одной другой расой, только внутри своей.
Дверь открылась перед ним, и под ноги прыгнул белый пушистый зверек, угрожающе разевая пасть, полную мелких зубов, и замахиваясь когтистой лапой. Аддарекх резко затормозил.
– Спокойно, Мрланк, – раздался голос желтоволосого мужчины в темно-синей одежде с золотой звездой на рукаве. – Свои.
Мужчина сидел в кресле. Довольно плотный, с цепким взглядом серых глаз. Внешне очень похожий на кетреййи, но в его пронзительном взгляде чувствовался ум и совсем не было ласки. Капитан. Зверек отвернулся от Аддарекха и вспрыгнул капитану на колени, крупная ладонь потрепала его по пушистому загривку.
– Мрланк? – переспросил Аддарекх. Ему казалось, что это райское имя.
– Мрланк Селдхреди. Так зовут кота.
Еще и Селдхреди. Ну, точно.
– Я – Йозеф Гржельчик, капитан первого ранга, командир ГС-крейсера «Ийон Тихий». А вас как звать?
– Аддарекх Кенцца, – промолвил он, не отрывая глаз от кота с райским именем. – Младший командир второй «руки» элитной боевой группы ГС-линкора «Райский гром».
– У вас есть ко мне вопросы или просьбы, господин Аддарекх?
Его не на шутку занимало, почему земляне назвали свою зверушку именно так, но задавать этот вопрос он счел преждевременным.
– То, о чем мы могли бы просить, вы уже сделали, и мне остается лишь благодарить. Могу ли я прояснить наше положение, капитан? Кто мы здесь? Пленные, заложники? Просто добыча, с которой еще не решили, как поступить? Не подумайте, будто я недоволен, мне всего лишь хочется знать, как себя вести.
Капитан хмыкнул, не прекращая почесывать белого зверя за ухом.
– И почему все шитанн мыслят столь однотипно? Мы не воюем с Раем. С чего нам брать пленных или заложников? Сядьте, кстати. Нечего стоять, будто пленник перед плахой.
Аддарекх сел на указанный ему стул и почувствовал себя немного увереннее. Быть пленником у землян, позаботившихся о том, чтобы шитанн привели себя в порядок и оделись в чистое, и первым делом оказавших медицинскую помощь, несомненно, приятнее, чем у Ена Пирана, но не быть им – еще лучше.
Капитан бросил ему кота, и Аддарекх машинально запустил пальцы в белую шерстку. Горячий комочек мурлыкнул и заерзал, поудобнее устраиваясь на коленях.
– Итак, мы не воюем с Раем, господин Аддарекх. Мы воюем с Гъде.
Аддарекх распахнул глаза. Вот это новость!
– Давно?
– С сегодняшнего дня, – усмехнулся Гржельчик. – Не сомневайтесь, если бы война началась неделю назад, то вы были бы освобождены неделю назад. Некоторые вещи лучше не откладывать. К сожалению, Ен Пиран старался не предоставлять нам повода для войны. Но сегодня он сел в лужу. Плюх! – землянин засмеялся.
– Ен Пиран… – Аддарекх запнулся. – Мы можем рассказать… дать показания о том, что он творил…
Гржельчик качнул головой.
– Нет нужды, я видел запись. Адмирал в луже по самые гланды. Теперь – о вас. О вашем положении, как вы хотели. В войне с Гъде Шшерский Рай – наш естественный союзник. Заметьте, я не говорю – искренний друг. Но вы – враги нашего врага, и нам предстоит вместе сражаться против Гъде. Следовательно, вы – наши соратники, которым мы, как это принято между соратниками, немного помогли. Можете считать себя гостями на «Ийоне». Хотя я предпочел бы, чтобы вы гостили с пользой. Например, устроили бы обмен опытом с нашими бойцами. Что скажете?
– Как пожелаете, капитан, – Аддарекх вдруг кривовато улыбнулся. – Не думаю, правда, что ваши бойцы способны освоить священное безумие.
– Я не дурак, чтобы верить, будто священным безумием исчерпывается вся ваша тактика, – вернул такую же улыбку Гржельчик. – Вы уже знакомы с майором Райтом, вот с ним и взаимодействуйте… младший командир Аддарекх.
– Координатор приглашает вас на ужин, господин Ртхинн, – сообщил Веранну.
Посланник поднял глаза от ноутбука.
– Я намеревался покинуть Нью-Йорк через пару часов. Кетреййи уже собрали мои вещи.
Тсетианин пожал плечами.
– Пусть разберут.
– Зачем? Мы все обсудили с Салимой ханум. Мы подписали договор. Мы сделали соответствующие заявления в средствах массовой информации. Мы расставили все точки и черточки. О чем
