нам еще говорить?
Опухоль вокруг глаза стала спадать, но синяк сюрреалистических цветов, расползшийся по лицу, сильно болел. Это делало Ртхинна раздражительным. А от мысли, что Салима снова будет сочувственно разглядывать его увечье, становилось дурно.
– Ей лучше знать, о чем, – мягко проговорил Веранну. – Вам следует принять приглашение, господин Ртхинн. Ваш отъезд состоится позже – небольшая цена за то, чтобы у координатора Земли не возникло обиды на вас.
Обида? Что за детство! Землянка не обидится, для этого она слишком умна. Но зачем ей понадобилась эта встреча? Что она хочет сказать ему такого, что не сказано до сих пор? О чем хочет получить ответ? Как бы он ни торопился домой, он не простит себе до самой смерти, если не узнает этого.
Ртхинн вздохнул.
– Попросите кого-нибудь из своих сотрудников поменять мне билеты на ночной рейс, господин Веранну.
– Как вам угодно, господин Ртхинн. Электромобиль в вашем распоряжении. Салима будет ждать вас в своей частной резиденции.
– Не в кабинете? – он поднял бровь.
– Это не переговоры, – снисходительно объяснил Веранну. – Это ужин. Судя по всему, праздничный ужин, господин Ртхинн. Салима нынче объявила войну. Поздравляю вас, господин Ртхинн.
Шитанн задумчиво посмотрел на Веранну.
– По-моему, настроение у вас вовсе не праздничное.
– Война огорчает меня, – признался посол Созвездия. – Но я не вижу пути ее избежать. Впрочем, пусть моя грусть не мешает вашей радости. Приятного ужина, господин Ртхинн.
Рассветное солнце выкатилось из-за хребта и резво полезло вверх. Зазолотились дворцовые башни, зазвенели от солнечного ветра невесомые бубенчики. Захлопали золоченые двери, играя солнечными зайчиками, и в утренний двор начали выплывать дамы в роскошных нарядах, одна другой краше и пышнее. Вот за это Ен Пиран любил столицу.
Поправив воротник парадного мундира, он устремился к одной из красоток, облепивших балюстраду над горным склоном, наблюдая за пробуждением природы. Толстые пальцы крепко ухватили половинку сладкой ягодицы прямо через многочисленные юбки. Девица вскрикнула.
– Как вы смеете? – и попыталась вырваться. – Я пожалуюсь мужу!
– Ты что! – ахнула ее приятельница, уставившись на адмирала поверх ее плеча. – Это же адмирал Ен Пиран!
Возмущение мигом слетело с лица девушки. Взгляд ее стал покорным и затравленным.
– Простите, господин адмирал, – пролепетала она. – Я не знала… я не хотела…
Не слушая причитаний, адмирал задрал ворох юбок ей на спину и перегнул податливое тело через спинку скамейки – две сидевшие на ней дамы тотчас вскочили и порскнули прочь. Присутствующие отвели глаза, не желая вступать с адмиралом в дискуссию о правилах поведения в общественных местах. Он одобрительно хмыкнул. Так и должно быть. Он рискует своей жизнью, стоя на страже интересов Гъде, а стало быть, благополучия этих шалав. Значит, они все ему обязаны, а кому это не по душе, пусть закроет рот. До чего же приятно делать это с живой девкой, а не с секс-тренажером! Девица глухо застонала, судорожно цепляясь за скамейку.
Закончив, адмирал повернулся и столкнулся лицом к лицу с каким-то напыщенным франтом, корчащим явную гримасу неудовольствия. Настроение сразу испортилось. Вот из-за таких гримасничающих ублюдков он столицу не любил.
– Чего надо? – сварливо осведомился он. – Вы что, на очереди следующий?
Франт сердито вздернул нос.
– Я ее муж!
– Бедняжка, – Ен Пиран неторопливо застегнулся. – Собираетесь вызвать меня на дуэль?
Франт метнул в него яростный взгляд. Но взгляд – не нож, а придворный лизоблюд – не мужик.
– Что вы, господин адмирал! – проскрипел он. – Как можно?
– Вот и молодец, – адмирал покровительственно похлопал дворцового паркетника по хилому плечу, шлепнул его тихо всхлипывающую супругу по заду и, милостиво вернув измятые юбки на место, двинулся к входу во дворец. Сказать по правде, на высочайшую аудиенцию он уже слегка опаздывал.
Король Имит стоял на балконе, завернувшись в плащ, как в броню. Наверняка видел, как адмирал трепал девку во дворе. Ну и что? Разве он не заслужил?
– Ваше величество, прикажите казнить командующего флотом, – с порога посоветовал Ен Пиран. – Это из-за него я опоздал. Не говоря уж о том, что этот погрязший во грехе дегенерат подбивал меня на государственный переворот.
Координатор Гъде обернулся. Лицо его было суровей некуда. На какую колючку он сел с утра?
– Избавьте меня от своего сквернословия, адмирал, – процедил король. – Вас отделяет сущая малость от того, чтобы я приказал казнить вас!
Вот дерьмо! Что о нем нашептали королю? И кто? Наверняка тот склизкий ублюдок, чью дочку он завалил в прошлый приезд. Надо было выпустить ему кишки. Драться на дуэли они боятся, а наушничать – запросто.
– Вы провалили все, чего мы достигли на Нлакисе, – обвинил адмирала король.
– Я? – он развел руками. – Помилуйте, я честно защищал Нлакис четыре года и защищал бы его еще столько же, если бы земные греховодники не выступили против нас! Я никого не подпускал к Нлакису, я уничтожил последнюю эскадру Шшерского Рая, я был близок к тому, чтобы сломить их проклятых шахтеров, торчащих на планете.
– Сраный герой! – будто сплюнул координатор. – Вы, значит, уничтожили последнюю эскадру Рая? Лучше бы вы задумались о том, что упустили один из линкоров! Эта колымага притащила на Землю посланника, который настроил землян против нас, который заключил договор о взаимопомощи между Землей и Раем, который не знаю где еще нам нагадил, но где-то уж обязательно!
– Да, это упущение, – нехотя признал Ен Пиран. – Но в остальном я успешно блюл наши интересы…
– Каким образом? – гневно перебил король. – Издеваясь над пленными? Записывая это на видео?
Ен Пиран пожал плечами.
– Так на то они и пленные, ваше величество. Не над своими же издеваться.
– Вы идиот, адмирал! – припечатал его монарх. – Вы постоянно забываете, что далеко не все прогрессивное человечество разделяет ваши увлечения! Первый видеофайл попал в планетную информационную сеть Земли и вызвал истерию антигъдеанских настроений. Второй вы умудрились передать точно земному крейсеру, и земляне восприняли его на свой счет!
Проклятое дерьмо! Вот почему крейсер начал стрелять.
– Ваше величество, но я же не виноват, что земляне такие впечатлительные и мнительные. Это послание было адресовано вообще не им.
– Докажите это теперь! Докажите проклятой Салиме, что это не ее вы имели в виду, когда обещали посадить на кол «ту суку, что вами командует»! – передразнил король. – Какого трижды протухшего дерьма вы вообще находились в тот момент у Нлакиса? Вам было велено покинуть позиции несколько дней тому назад! Если бы вас там не было, то ничего бы и не случилось! – от речи координатора веяло истерикой.
– Ваше величество, не паникуйте. Я просто немного задержался, – Ен Пиран послал мысленное проклятие Эрену Тилену. – Давайте помиримся с землянами, и все будет хорошо.
– Как? – рявкнул король Имит. – Как вы предполагаете с ними мириться? Салима опозорила нас на всю Галактику, послав видеозапись в Совет координаторов. Она объявила нам войну! Земные крейсеры утюжат небо над Нлакисом! Вы вообще понимаете, что натворили?
Ен Пиран поежился.
– Как
