Потому странно было ехать под тихую мелодичную музыку, наблюдать в зеркалах отражение своих грязных фигур и бледных перекошенных лиц. Кабина плавно затормозила, прозвенели, открываясь, двери. На этом закончились странности и началась мрачная реальность.
В зеркальную чистоту кабины ворвались звуки и запахи, лицо осветили режущие вспышки выстрелов. И тут же раздался раскатистый злобный рев, заглушающий человеческие вопли.
– Сюда! – крикнул Шон, бросаясь вправо.
Илья метнулся за ним, и оба нырнули в распахнутую дверь в сверкающей стеклянной стене магазина. Упали за витрину, затихли. Илья осторожно выглянул. Мимо, тряся уродливой башкой, пронеслась какая-то здоровенная тварь, похожая на гигантского хамелеона. Не сразу стало понятно, что предмет, грязной тряпкой свисающий из ее пасти, – живой человек. Тут же из-за спины первой показалась такая же тварь, но поменьше. Она вцепилась в ноги болтавшемуся в зубах монстра человеку, и тот закричал от ужаса и боли. Короткий рывок – и человек с хрустом развалился на две истекающие кровью части. «Мелкая» тварь отскочила, ловко увернувшись от удара лапой со стороны первой, и принялась жрать. Хруст костей перекрывало чавканье и утробное урчание. Твари быстро набили желудки и, словно подгоняемые в спину, бросились дальше. Тут же на объедки накинулось несколько отвратительных существ поменьше.
Сразу же откуда-то сбоку вынырнули двое вооруженных людей в форме ВБ и принялись расстреливать падальщиков. Те попытались перейти в атаку, но были положены метким огнем. Илья высунулся из укрытия и уже был готов крикнуть этим бойцам, подойти к ним, чтобы выяснить обстановку. Но не успел и моргнуть, как обоих будто слизнуло гигантским языком. Еще миг назад они были здесь, возвышались над трупами убитых мутантов. Но единственное молниеносное движение – и вот уже на этом месте никого нет. Спустя пару секунд с потолка один за другим упали два автомата, посыпалась амуниция, а следом – обглоданные останки.
– О, черт… – выдохнул Илья, отшатнувшись. – Может, хотя бы оружие подберем?
– Думаю, не стоит, – покачал головой Шон. Прикрыл стеклянные двери, будто они могли всерьез защитить их от кровожадных монстров. – Кто его знает, насытилась ли та тварь двумя вэбэшниками?
– Без оружия нам никак, – мрачно сказал Илья и огляделся. – Где это мы?
– Похоже на магазин спорттоваров, – сказал Шон, продвигаясь вдоль стеллажей. – Что здесь сойдет за оружие?
Выбор был невелик, однако имелся. Больше всего на роль оружия подходили спортивные арбалеты и луки. Шон выбрал арбалет помощнее, Илья остановился на блочном луке: это довольно мощное устройство и, не в пример арбалету, куда более скорострельное. Зато Шон тут же обмотал несколько наконечников болтов тугой синтетической нитью и пропитал это какой-то горючей дрянью. Наверно, он знал, что делает.
Только Илья хорошо понимал: такое оружие давало лишь иллюзию безопасности. Впрочем, как и любое другое. Единственный верный способ выжить – избежать какой бы то ни было встречи с агрессивными мутантами.
– Странно, что здесь нет охотничьего или оружейного отдела, – посетовал Шон. – Можно было бы вооружиться серьезнее.
– Чего ж странного? – удивился Илья.
– Это Америка, парень, – грустно сказал Шон. – Мы привыкли к оружию. Но, похоже, Корпорация решила нас отучить от старых привычек.
– С другой стороны, к чему охотничьи магазины, если охота давно превратилась в войну? – возразил Илья, взвешивая на руке хоккейную клюшку – сойдет вместо дубины. – В лес теперь с ружьем не ходят, туда и на танке небезопасно.
– Все верно, – отозвался Шон, закидывая за спину колчан с увесистыми арбалетными болтами. – Идем дальше!
По торговой галерее они быстро пробрались до следующих дверей. Это оказался супермаркет. На пороге Илья поскользнулся и едва успел ухватиться за прозрачную перемычку. Пол был в кроваво-бурых разводах. Тел не наблюдалось, но царящий здесь хаос свидетельствовал о царившей совсем недавно панике.
– Они пришли через эти двери, – сказал Шон, присев и разглядывая кровавые следы. Похоже, твари не давали людям вырваться наружу. Здесь была паника и давка, а мутанты этим воспользовались, чтобы запереть всех, будто в бутылке.
– Думаешь, твари все еще здесь? Пора убираться отсюда? – спросил Илья, посильнее сжав в руках клюшку. Представил себе собственный видок: с луком и колчанами за спиной, с этой идиотской клюшкой… Шон с арбалетом смотрелся куда гармоничнее.
– Я думаю, нам нужна вода, еда и оружие, – сказал Шон. Прислушался. – Вроде тихо… Заходим быстро, берем, что нужно, и уходим.
Они бегом продвигались вдоль стеллажей с продуктами, сваливая в тележку консервы, хлеб, воду. Изобилие на прилавках подействовало на Илью удручающе: человечество задыхается от недостатка бойцов, оружия и ресурсов, мутагенная среда наступает, грозя стереть людей с лица планеты, а Корпорация все давит и давит на потребительские инстинкты, заставляя крутиться это бесконечное колесо потребления. Жителей Гиперполиса заставляют покупать все это синтетическое дерьмо, которое пожирается, превращаясь в дерьмо человеческое, и снова становится сырьем для все той же синтетической дряни – только под новыми яркими этикетками. Люди, как зомби, продолжают гнаться за свежими брендами, не задумываясь о том, что продолжают жрать одно и то же собственное дерьмо…
– А вот этого стоит набрать побольше! – Шон принялся сгребать в тележку баллоны для газовых плиток.
– Согласен, – сказал Илья, подкидывая на руке баллон. – Нормальные «зажигалки» сделать можно – вроде «коктейля Молотова». Не пойму только, зачем они нужны здесь, под землей…
Он вдруг замер, ощутив на себе чей-то взгляд. Осторожно повернулся.
В проходе между стеллажами стояла девушка в форме, очевидно, сотрудница супермаркета. Первым порывом было окликнуть ее. Но что-то заставило просто сделать шаг навстречу. Ему непреодолимо захотелось помочь ей, оставшейся в одиночестве в этом опасном месте. Девушка выглядела испуганной и беззащитной, ее просто нужно было взять за руку и вести за собой, охраняя и оберегая от опасностей. Он потянулся к ней, и девушка робко протянула в ответ тонкую руку.
Хлестко свистнуло рядом с ухом. Девушка замерла с застывшим на лице удивлением: любой бы удивился торчащему изо лба арбалетному болту. Незнакомка закатила глаза и повалилась на спину.
– Ты что делаешь?! – зарычал Илья, оборачиваясь к товарищу.
– Назад, идиот! – заорал Шон.
Лейтенант едва успел отреагировать, рухнув на пол и выставив перед собой упертую в пол клюшку. Что-то захрипело, завыло, девушка взлетела в воздух, раскинув руки, как тряпичная кукла, на какой-то невероятной пружине, торчащей у нее из спины. Не было даже времени сообразить, что никакая это не пружина, а туго скрученная лиана. И что девушка была лишь полумертвой наживкой какого-то монстра полурастительного происхождения. Теперь этой «наживкой» чудовище попыталось пригвоздить неудавшуюся добычу к полу: нелепо взмахнув руками, девушка рухнула из-под потолка прямо на выставленную клюшку, «сломалась» пополам, и перед Ильей мелькнуло ее безжизненное лицо с торчащим изо лба металлическим стержнем.
