по суше.
Эбигейл несколько раз пыталась вырваться в столицу, но Рейра отговаривала. Премьер-министр ясно дал понять, что сейчас ее там не ждут. Гуманистические идеи графини де Локк не интересовали военный совет, озабоченный теперь внутренними врагами, а не контрнаступлением Республики. От Томаса писем не приходило.
Эбигейл была вынуждена согласовать с властями поездку в Винтервью. Во время полета три самолета вышли из строя. Авиатрисы не пострадали, но директрисе требовалось срочно отправиться на производство и лично проверить, где допустили ошибку. Конечно, министры не знали, что истребители сломала Рейра, но с удовольствием дали добро, лишь бы Эбигейл перестала им докучать.
Подруги взяли сломанные самолеты и отправились в Винтервью на грузовом дирижабле. Дангара предупреждать не стали. Они надеялись застать его врасплох. Рейра говорила, что сделает все сама, ей просто нужна моральная поддержка Эби. И прикрытие. Ведь «Новый свет» уже не раз пытался ее убить. В череде взрывов по всей Империи никому не покажется странным, что повстанцы добрались до северной базы.
Грузовой дирижабль, словно призрачная тень над материком, проплыл в Этрийскую империю. Когда имеются соответствующие договоренности и подкуплены нужные люди, даже такая невероятная вещь становится возможной – пересечь границу. На аэростате доставляли драгоценности, вкуснейшие вина юго-запада, меха, шелка и прочие роскошества, за которые дворянское сословие охотно выкладывало денежки. Среди товаров затесалась и девушка. На этот раз не какая-нибудь конфетка в рабство к вельможе, а ценный актив сенатора Лерийской Республики. Ее собирались тайно передать «Новому свету».
Вонючие улицы городка едва просыпались ото сна. В предрассветном блеклом сумраке болтались неприкаянные девицы, гуляки, пьянчуги и прочий сброд. Вивьен сопровождал капитан Онис, знакомый ей по дороге от деревни до Перла. Эспер дал ему собственный корабль – как человеку верному, надежному и не болтающему лишнего.
Как и всегда по утрам, из всех окон гремело радио. До Вивьен доносились обрывки спора о том, почему бездуховность жителей Республики является серьезной угрозой для интеграции дикарей в число жителей Империи.
Из потухшего бара вывалилась компания пьяных солдафонов. Они пошатывались и напевали что-то похабное, стоя у дверей. Вивьен с ужасом узнала среди них генерал-майора Льюиса. Прежде красивое лицо мужчины распухло и выглядело мерзко. Когда Вивьен видела его перед отъездом из домика авиатрис, генерал-майор выглядел иначе, но именно так она и представляла себе Льюиса, когда думала о Рози. Сложно поверить, что его согнали с тепленького местечка на базе Нокс и отправили в глушь. Хотя, вероятно, он и сам заскучал. А может, просто в увольнении.
Одной рукой Льюис опирался на лейтенанта, а другой – на девушку. Порванное платье свисало клочьями, она прикрывала обнаженную грудь то ли стыдливо, то ли от холода, но не пыталась вырваться. Несмотря на размазанный по лицу макияж, девчонка выглядела трезвой.
Онис и Вивьен, закутанные в дорожные плащи, быстро миновали компанию, но по спине Вив пробежали мурашки, ее передернуло от зрелища. На секунду она представила там Рози.
Вот бы узнать, где она сейчас, и вытащить.
– Что с тобой? – спросил Онис.
– Там был нехороший человек.
– Среди военных? Откуда ты его знаешь? Он тебя обидел?
– Не меня. Подругу. Девушку из моего отряда. И это моя вина.
Онис кивнул, обдумывая ее слова, но не остановился. Вскоре они зашли в полуразрушенный дом. На столах горели свечи, на полу кто-то спал. В дальней комнате ожесточенно спорили несколько человек.
– Эй! – окликнул их Онис. – У меня поставка.
– Говори.
– Дело от сенатора Эспера. – Он бросил на стол мешочек, который увесисто звякнул.
Вивьен скинула капюшон и оглядела собравшихся.
– Что за дело? – спросил главный, бородач со свирепым лицом.
– Я украду для него истребитель.
– А ты умеешь летать?
– Да, раньше я была авиатрисой Этрийской империи.
– Что ты сказала?! – закричал другой мужчина, выхватил нож и бросился на Вивьен.
Онис закрыл ее собой.
– Тише, приятель, – проговорил он. – Послушай. Девчонка ценный кадр. Без нее Республике не получить самолетов.
– Авиатрисы убили мою семью! – проревел мужчина, его лицо было изрезано шрамами, а кожа сильно провисла, будто прежде он весил в два раза больше.
– Мне жаль! – воскликнула Вивьен, прячась за Онисом. – Но я вернулась, чтобы искупить вину. Моя смерть вам ничем не поможет.
– А малявка права. – В комнату вошла женщина. Вивьен с удивлением узнала в ней Шаю. Черные волосы, как обычно, в хвостике, темная одежда. Она глядела с вызовом, ухмылялась. – Давно не виделись, Вив.
– Шая! Что ты здесь делаешь?
– Да так… Судьба – штука зловещая. Иногда пытаешься сбежать, но возвращаешься в ту же точку, с которой начала путь. Вот я и решила перестать бегать.
– Ты нашла мужа?
– Только попрощаться успела. – Шая покачала головой, а брови скорбно сдвинулись. – Его расстреляли в лагере. После того, что он для меня сделал, я была готова на все, чтобы его спасти. Но не смогла, – тихо добавила она.
– А ты как выбралась?
– Притворялась местной, работала в лагере. Надеялась устроить ему побег, но Небесам не угодно было нам помочь.
– Ох, Шая! – Вивьен бросилась ее обнимать.
Шая позволила себе короткое объятие и смахнула невидимую слезу.
Мужчина опустил нож.
– И каков план? – уточнила молодая женщина.
– Можно уничтожить все истребители? – спросил кто-то. – Они должны быть в Винтервью.
– Нам нужна помощь, чтобы туда пробраться, – призналась Вивьен. – Мы можем взорвать это место, но один истребитель я заберу для сенатора Эспера. Для Лерийской Республики.
– То есть вы все хотите отомстить?
Один из мужчин подошел к Вивьен и схватил ее за подбородок, вглядываясь в лицо:
– Ладно, похоже на дельную идею. Можете пока побыть здесь. У нас имеются данные о местонахождении самолетов, но подобраться туда не удавалось. Слишком далеко на север. Необходимо подготовиться.
– Хорошо, – ответила Вивьен.
* * *
– Ты как? – спросила Шая, когда остальные разбрелись кто куда.
– Ну… Думала, будет проще.
– Не нравится в Империи? Я долго не могла привыкнуть, попав сюда. Но время идет, и ты уже смотришь на все совсем по-другому.
– По дороге я видела одного мужика.
– Уже успела завести друзей? – Громогласный хохот сотряс ветхий дом.
– Тише ты!
– И что с ним?
– Он изнасиловал мою подругу. Я хочу отомстить. Думаю, если бы снова увидела Рози, то хотела бы ей сказать, что с тем подонком покончено.
– И что ты предлагаешь? – Шая глядела нагло, насмешливо, словно испытывая Вив.
– Не знаю. Наверное, ничего. А что можно сделать?
– Помнишь, где ты его видела?
Вивьен кивнула и направилась к двери.
Оказавшись на тихой утренней улице, девушка огляделась. Одинокий бездомный плелся под
