навесами узких балконов. Крупное поселение без завода в Этрийской империи казалось странным – словно бездельники и бродяги со всех окрестностей собрались здесь, не в силах взять свои жизни под контроль, устроиться на работу и получать еду честно. Перекупщики, шулеры, владельцы притонов – спали, пока солнце стояло высоко в небе.
– Мы с Онисом шли оттуда. А мужик, генерал-майор Льюис, прямо вывалился из бара.
– Важная шишка, значит? Интересно. – Шая улыбнулась.
Они поняли друг друга без слов. Вивьен безошибочно прошла той же дорогой обратно. На пороге закрытого заведения курили две девушки.
Вивьен узнала девчонку, что была с Льюисом, и указала на нее напарнице.
– Сестра, – шепнула ей Шая, – мы ищем кое-кого. Поможешь, и я в долгу не останусь.
Та моргала затуманенными глазами, от утренней трезвости не осталось и следа.
Шая вытащила из кармана монетку и спросила:
– Высший офицер и редкостный гад, с которым ты была пару часов назад?
– А он наверху. Но бар закрыт, вас впустить не можем.
Шая протянула еще несколько монет, и девушка шагнула в сторону, давая гостьям пройти.
– Давай же, – бросила Шая.
Вивьен поспешила за ней по узкому проходу, а затем и по грязной лестнице.
– Стой! – приглушенно сказала она Шае в спину.
– Боишься?
– Нет. Но…
Шая повернулась к девушке.
– Ты приехала за местью, подонок станет первым.
– Может, не стоит светиться? Только привлечем внимание. Зачем?..
– Ты сможешь посмотреть в глаза Рози, если отпустишь его живым?
Вивьен потупила взгляд, закусила губу.
– Нет, просто… – Голос дрожал от напряжения.
– Тут совсем не то же самое, что сбрасывать на людей бомбы, да?
– Нет, не то же, – прошептала Вивьен.
– Может, тебе не стоит убивать? – Шая ее испытывала.
– Я уже убийца.
Вивьен, собравшись с духом, обогнула Шаю и прокралась к первому дверному проему. Отодвинула занавеску, заглянула, последовала дальше.
Издалека доносились звуки какой-то возни и сдавленные стоны. Наконец у третьей комнаты Вивьен замерла.
Шая достала кинжал.
– Держись позади, – скомандовала она.
– Нет. Я хочу видеть его лицо, – отозвалась Вивьен. – Отдай мне нож.
Но Шая лишь покачала головой.
Они зашли внутрь. Пахло ужасно. Вивьен прикрыла рот и нос ладонью. Льюис спиной к ним нависал над девушкой, одна рука крепко держала ее за волосы, другая вцепилась в грудь.
Девчонка тихонько скулила, влажные, огромные глаза на худощавом лице молили, чтобы все быстрее закончилось. Она не смела говорить, лишь неотрывно смотрела на мучителя и сперва даже не увидела вошедших.
Ее взгляд скользнул вбок. Она и теперь промолчала, возможно, приняла Шаю и Вивьен за новеньких, но Льюис, заметив ее движение, взбесился.
– Эй, на меня смотри, сука! Что глаза отводишь? – Он сильнее потянул волосы, девушка болезненно застонала. – Вот так, да. Мне нравится, когда стоны искренние. Смотри в глаза. – Он двигался ритмично и яростно.
Вивьен даже не сразу поняла, что происходит. Она застыла, шокированная увиденным, но Шая не растерялась. Метнулась вперед с ножом и полоснула генерал-майора по горлу.
Мужчина дернулся, разжал кулаки и попытался руками закрыть рану на шее. Он обернулся к вошедшим. Алые капли брызнули на бледную грудь девушки. Она взвизгнула и попробовала отползти. Чужая кровь залила отметины на тонкой коже, оставленные Льюисом, будто способная их исцелить. Вивьен хотела подбежать и помочь, но Шая схватила ее за руку.
– Нет! Уходим?..
Вивьен высвободилась и приблизилась к постели. Ей нужно было то ли объясниться, то ли удостовериться.
– Это тебе за то, что ты сделал с Рози!
Он захлебывался. Девушка выбралась из-под мужчины и, всхлипывая, накрылась заляпанной простыней. В ее взгляде не было ни облегчения, ни благодарности – лишь пустота. Льюис протянул руку, другой все еще закрывая шею, и схватил Вив, но было уже поздно. Жизнь покидала его.
Глаза стекленели и, выпученные, продолжали таращиться на Вивьен. Конечности застыли в предсмертной судороге. Шая чуть отошла, предоставляя напарнице, или, скорее, подопечной, свободу выбраться самостоятельно. Мертвая кисть впилась в предплечье. Из глаз Вив брызнули слезы. Авиатриса испуганно глянула на незнакомку, но на лице той так и не проступило никаких эмоций.
Вивьен отдирала окоченевшие пальцы по одному.
– Поможешь? – всхлипнула она.
– Давай сама, – ухмыльнулась Шая. – Дальше будет хуже.
– Да ты оптимист.
– Никуда без этого. – Шая рассмеялась, и только после этого оцепенение работницы спало. Она вышла, замотанная в грязную простынь, так, будто ничего и не произошло.
Вивьен трясло. Но она улыбнулась. С Льюисом покончено. Она обязательно найдет Розалин и все ей расскажет.
– Я поеду с тобой, – сказала молодая женщина.
Вивьен сперва не сообразила, о чем она говорит, а потом молча кивнула.
– Проверь пульс, – скомандовала Шая.
Вивьен послушно коснулась шеи Льюиса. Он не дышал.
– Скорее, пока нас не застукали его дружки.
* * *
Заговорщики сидели в подвале при тусклом свете керосиновой горелки и обсуждали план: как подобраться незамеченными, отвлечь охрану и попасть на территорию. Каждую деталь продумывали до мелочей, предусматривая варианты бегства, если что-то пойдет не так на любом этапе операции.
Один отряд отправили на разведку, другой заканчивал последние приготовления.
Они узнали, где находятся директриса и самолеты.
– Слава Небесам, Эбигейл жива! – вырвалось у Вивьен. – Я не представляла, что с ней случилось после взрыва бронепоезда.
Члены «Нового света» посмотрели на нее неодобрительно.
– Почему ты сочувствуешь этой дряни? – спросил кто-то.
– Вы ведь не знаете ее, – ответила Вив. – Эби очень добрая. Она заботилась о нас, защищала и поддерживала.
– Что ты мелешь? – разозлилась какая-то из немногих присутствовавших здесь женщин. – Поэтому отправляла на смерть? Рекрутеры, живодеры и прочие садисты действуют под ее началом!
– Неправда. Она, напротив, сдерживает людей вроде Левикота.
– Да что ты несешь?!
– Меня саму мучил этот тип, – ответила Вивьен, а Шая сочувственно обняла ее за плечи. – Эби не пускала их в академию. Когда она была рядом, с нами всегда обходились хорошо.
– Напускное. Маска. Ты когда-нибудь слышала ее выступления? Как она говорит, что авиатрисы в безопасности? Что они не умирают?
– Нет…
– Моя дочь была в первом отряде! – рявкнула женщина. – Она умерла.
– Откуда вам известно?..
– Разведка «Нового света» располагает информацией. – За женщину ответил мужчина в сером плаще. – Моя дочь умерла еще раньше, во время испытаний на базе Винтервью. Графиня де Локк покрывает их.
– Не может быть!
– А что, ты близко с ней знакома… и готова ручаться?
– Нет… но она правда добрая.
– Ты знаешь Лилиан Барт? Вы были в одном отряде? – продолжал мужчина.
– Да.
– После того как погибла дочь, я пристально слежу за той базой. И уверен, что туда доставили твою подругу.
– Да. Она участвует в исследованиях.
– В исследованиях?! – расхохотался мужчина. –
