мужчин, преграждавших Эбигейл путь, положил тяжелую руку ей на плечо, принуждая сесть.
Дангар повернулся к Лилиан. Медсестра шагнула к нему, держа в руках емкость с прозрачной жидкостью.
– Вы совершаете ошибку! – крикнула Эбигейл. Мужчина держал крепко, не давая вырваться.
– Ее сердце надо передать для дальнейшего изучения. Это последнее, что от нее требуется.
Лилиан дернулась, из глаз потекли слезы. Эбигейл попыталась освободиться, но мужчина заломил ей руку. Дангар взял скальпель и несколькими точными движениями вырезал еще сокращавшееся сердце. Рейра вскочила и опрометью выбежала из операционной. Эбигейл вырвало.
– Какие нежности! – брезгливо бросил Левикот. – Уведите ее.
Мужчина схватил Эбигейл за плечи и выволок из аудитории. Дотащил почти на себе – ноги ее не слушались – до гостевой спальни.
– Посидите здесь. Я велю принести вам мятного чаю, – буркнул он и вышел.
Руки Эбигейл тряслись. Лилиан умерла у нее на глазах, а она ничего не сделала. Если бы они приехали на несколько дней раньше, то смогли бы все предотвратить. Еще и Левикот! Его трудно одурачить. Да и вообще, как притворяться после такого?
Служанка принесла поднос с чаем и сладостями, но Эбигейл даже представить не могла, что пригубит напиток. Она столько лет закрывала глаза на то, что творил Дангар. Даже став свидетелем, ничего не предприняла. Не смогла его остановить.
– Миледи, попейте чаю, – обратилась к ней девушка, – мята снимает тошноту.
– Ты видела, что там? – Эбигейл не узнала свой голос.
– Нет, миледи. Но слухи ходят.
– Почему ты тут работаешь?
– Родители продали.
Графиня взглянула на нее: миловидная девушка лет девятнадцати. Глаза карие, добрые – похожие на глаза Лили.
– С тобой здесь что-то делали?
– Как и всем, анализ крови, когда покупали. Но я не сгодилась для великого дела, теперь работаю служанкой.
– Великого дела?
– Так господин Глосс называет то… что делает.
– Поди спроси, когда он сможет меня принять. Вопрос срочный.
Служанка поклонилась и вышла. Рейры не было. Эбигейл гадала, куда могла запропаститься подруга.
Графиня нашла среди своего багажа револьвер – маленькую женскую модель, таких в Империи совсем немного. Девушкам ведь не полагается иметь оружие. Томас подарил его Эби, дескать, на всякий случай, для самозащиты.
В лесу около академии Биен учил ее стрелять. Она неплохо попадала в деревья, но, конечно же, не в белку и не в яблочко. Рука дрожала. Эби открыла барабан, проверила, что пули на месте – где же еще им быть, – и как-то невпопад усмехнулась.
Эби ходила взад и вперед, обдумывая, что делать дальше, потом присела и отпила чай. Она представила себе, что находится в анатомическом театре, целится в Дангара и тех мужчин, что задержали ее.
Левикот бы ее пристрелил, он не расстается с оружием. Но она могла успеть…
Могла ли?
На подносе стоял колокольчик. Эбигейл позвонила, и через минуту появилась служанка.
– Чем могу помочь, миледи?
– Проводи меня к Дангару сейчас же. Полагаю, он закончил с операцией и примет меня.
Девушка поколебалась, но затем ответила:
– Не уверена, что он свободен.
– Нам срочно нужно поговорить!
Служанка испуганно поклонилась и повела графиню за собой. Они прошли узкими коридорами. Замок отличался от академии, словно та дышала жизнью, а он – смертью.
Ладони Эбигейл вспотели, она спешно вытерла их об юбку.
– Что Дангар делает? – спросила Эбигейл.
– Разговаривает с господами-учеными и будущими рекрутерами.
Так вот кто был в белых халатах – слишком крепкие для здешних врачей. Левикот притащил их поиздеваться над девочкой. Натренировать… на что? Какие-то новые методы одобрены в министерстве?
– А ты передала Дангару, что я хочу с ним поговорить? И Рейра тоже.
Служанка снова растерялась. Она совсем не знала Эбигейл и не хотела делать что-то, что помешало бы хозяину. Внезапно в коридоре появилась компания новоиспеченных рекрутеров.
– Найди Рейру. И побыстрее. Скажи, что я тебя прислала.
– Хорошо, миледи. – Девушка поклонилась.
Рекрутеры прошли мимо, однако Левикот задержался.
– Что вы задумали, дорогуша? – спросил он с ухмылкой.
– Мы с Рейрой привезли неисправные самолеты.
– Неужели? А с каких пор вы устроились подрабатывать? По-моему, быть директрисой академии – дело хлебное. И хлопотное, что еще важнее. Вы и так много пропустили. Не боитесь, что от вас избавятся за ненадобностью?
– Юджин! – Эбигейл подняла на него ясные серебристые глаза, зная, какое действие они оказывают на мужчин, но Левикот не поддавался чарам. – Вы видели Томаса?
– Да.
– Как он?
– Сердечные дела весьма мучительны, – неопределенно ответил главный рекрутер. – Почему вы лично его не проведали?
– Мне не позволили приехать в столицу.
– Что ж, неспроста. Такое ощущение, будто все вокруг что-то замышляют… Верно?
– Извините, я тороплюсь. – Эбигейл пожалела, что позволила себе слабость – спросить про Томаса.
Советник с ней не связывался, ее письма оставались без ответа, да и приехать она не могла. Эбигейл могла лишь мучиться в неведении. Левикот явно не тот человек, на которого можно положиться. Он не станет помогать. Но она ошибалась.
– Если хотите, – проронил он, – ему от вас прилетит весточка. Тайно, разумеется.
– Передайте: я рада, что он жив.
– И все? Я ему то же самое сказал. Могли бы написать письмо.
– Этого достаточно, – сухо отозвалась графиня и пошла вперед. Уж личную переписку она бы никогда не доверила рекрутеру. Эбигейл остановилась, чуть повернула голову и добавила: – Благодарю.
* * *
В покоях, где Дангар принял Эбигейл, царила невыносимая духота. Камин коптил, будто забилась труба. За окном занялась метель. Снежные хлопья носились вверх и вниз, закрывая небо.
– Я слушаю.
– Дангар, вы знаете, я вас бесконечно уважаю, но я недовольна вашей работой, – издалека начала Эбигейл. Нужно казаться уверенной, ее влияние ничуть не меньше, чем у него.
– И чем же?
– У нас сломались три самолета. Вместо того чтобы следить за качеством производства, вы увлеклись пытками?! – Голос дрогнул на последнем слове.
– Невозможно!
– Еще как возможно. Мы с Рейрой привезли их обратно. Необходима проверка.
– Безусловно. Вы говорили с Оливером? Последнее время задачи по производству на нем – спущу шкуру с паршивца!
– Рейра отдала нужные распоряжения, пока вы торчали в операционной.
– Вы обе должны помнить, что в первую очередь я ученый. Не счастливый отец и дедушка, не богатый промышленник… Все отобрала Республика!
Эбигейл сглотнула, сдерживая возражения. Уж бросить свои аэростатные заводы на управляющих и потратить состояние на Винтервью – его собственная идея.
– Сейчас ключевая задача, – продолжал Глосс, – создать сыворотку. Ведь проблемы связаны не с тем, чтобы наладить производство, а с недостатком пилотов!..
– Вас понесло не туда, – отрезала графиня.
– Не дерзи, девчонка!
– А то что? – Эбигейл вскинула подбородок.
Дангар шагнул к ней. Ее пальцы
