сможет жить без нее.
Мрланк собирался жить. И ни сном, ни духом не знал, что адмирал Ен Пиран не желает допустить этого ни под каким видом.
Вертолет с символикой ООН завис над посадочной площадкой королевского дворца в Эр-Рияде. Аккуратно опустился, лопасти завертелись медленнее. Один из выпрыгнувших гвардейцев подал руку Салиме.
Встречные кланялись ей. Здесь знали ее еще с тех пор, когда она была женой Саллаха. Даже король Ахмед, суровый пожилой мужчина, заросший бровями и бородой, обозначил легкий поклон. Только Фейсал, стоящий рядом с ним на парадной лестнице, не поклонился.
– Салима, – он решительно шагнул к ней, чмокнул сестру в щеку и слегка отстранил, держа за оба плеча, – что ты натворила?
Ну вот, началось.
– И что же я натворила на сей раз, братец? – прощебетала она.
– Ты развязала войну!
Ахмед помалкивал, скрестив руки на груди. По его неподвижному лицу никогда нельзя было понять, на чьей он стороне. В молодости она немного завидовала ему.
– Я, милый Фейсал? – она сделал удивленные глаза. – Что ты! Это Гъде спровоцировала войну, мы лишь ответили.
– Салима, я же тебя знаю! Ты можешь разрулить любой конфликт без крови. Зачем тебе понадобилась война?
– Мне, братец? – она погладила его по бритой щеке. – Мне война не нужна. Я одиннадцать лет всеми силами стояла на страже мира. Неужели ты думаешь, что мне просто захотелось поиграть в войну? Да, я порой веду себя как девчонка, – она улыбнулась, – но не мальчишка же.
– Тогда кому это нужно? Проклятому шайтану, который ежедневно тебя обихаживал, пока не добился своего?
– Фейсал, ты ведь умный мужчина, – с укоризной сказала она. – Подумай сам. Чего не хватает Земле для полного счастья?
– Разве что траинита, – буркнул Фейсал.
– Так неужели война, в которой мы получаем траинит, не нужна Земле?
Брат хрустнул кулаком.
– Да, конечно… Но вдруг мы проиграем?
Ахмед молча фыркнул, не меняя позы.
– Милый Фейсал, – она успокаивающе провела ладонями по его плечам, – Земля сильна, как никогда. У Земли есть союзник. И у Земли есть вера. Верь мне, Фейсал, мы победим.
– Вера, но какая? – закричал он. – Зачем ты отдала эту войну неверным? Чтобы им досталась вся слава?
Ахмед слегка пошевелился.
– Мне тоже кажется, что зеленое знамя ислама подошло бы для войны не хуже.
Салима отступила на шаг от Фейсала, чтобы видеть обоих, проговорила мягко:
– Вы давно не воевали. Война – это не только слава. Это кровь, ложащаяся на руки несмываемым пятном. Это искалеченные души, которым закроется путь на небеса. Это страшные ошибки, которые невозможно не совершить, ибо не ошибается лишь тот, кто ничего не делает, но цена этих ошибок будет немалой.
Она прислонилась спиной к перилам и заключила:
– Пусть их совершают другие. Я поддержу мусульманских юношей, желающих воевать, я даже призову их сражаться под христианским флагом за нашу общую родину – Землю. Они получат свои медали. Но ответственность ляжет не на них.
Ахмед кивнул, Фейсал вздохнул.
– Я прояснила все ваши вопросы? – с улыбкой осведомилась Салима. – Тогда я вас покину. Вообще-то я приехала к Закии, она меня ждет.
– К Закии! – воскликнул Фейсал обвиняюще. – Похвастаться перед ней новым мужчиной? Кого ты затащила в постель на этот раз – смазливого шайтана?
Салима усмехнулась. Братик переживает за ее репутацию. Правда, весьма своеобразным образом.
– Да. И что? – она подняла бровь.
– Я молчал, когда ты таскалась по постелям иностранцев в юности, я понимал, что это нужно для укрепления власти… Но сейчас это просто разврат! Ты ведешь себя, как…
– Фейсал, – негромко произнес король Ахмед, – мне кажется, твой тон неуместен.
– Она моя сестра, Ахмед! И я имею право…
– Твоя сестра старше тебя на пятнадцать лет, – веско и мрачно уронил король. – Она тебя вырастила, как мать, она отвоевала для тебя трон. Не тебе, мальчик, читать ей мораль. Твоя сестра, выходя замуж за моего отца, была девственницей – я это точно знаю, в отличие от тебя. Она похоронила мужа и относила траур. Теперь ее постель – ее личное дело.
Салима привыкла самостоятельно справляться с претензиями братца. Неожиданная поддержка Ахмеда, человека замкнутого, молчаливого и довольно черствого, растрогала ее.
– Спасибо, Ахмед, – она сердечно поцеловала в щеку сына своего мужа. – Ты очень емко и исчерпывающе выразил все, что я хотела сказать моему любимому брату.
Она развернулась, бросила на Фейсала смеющийся взгляд и стала подниматься по лестнице к покоям Закии. Старушка обрадуется сказке со счастливым концом.
Теперь «Райская молния» напоминала боевой корабль. Слегка покалеченный, с нелепой керамической броней по левому борту, но при оружии. Мрланк проверил цепи управления и связь со стрелками и наконец вновь почувствовал себя капитаном ГС-линкора, а не каким-то купцом-неудачником, владельцем несуразной лохани.
– Анцелла Селдхреди ко мне в центральную рубку, – распорядился он в микрофон.
Не прошло и трех минут, как Анцелл примчался. Затормозил в дверях, ожидая приказаний:
– Да, хирра Мрланк?
Капитан указал на кресло второго пилота:
– Садись. Руки держи подальше от пульта, помнишь?
Лицо кетреййи озарилось счастьем:
– Да, хирра Мрланк!
Ххнн Трагг некоторое время стоял с отвисшей челюстью. Потом вправил ее на место и взорвался, плюнув на субординацию в присутствии посторонних.
– Мрланк! Ты что, сбрендил? С каких пор у нас кетреййи в пилотской бригаде?
– Я ему обещал, – невозмутимо ответил Мрланк.
– Да это ясно запрещено правилами!
– Не ори, Ххнн. Я сделаю, как решил.
Ххнн перевел возмущенный взгляд на Ртхинна Фййка, как бы приглашая влиятельную персону вмешаться. Ртхинн кашлянул и дипломатично заметил:
– Насколько я помню, капитан – хозяин на корабле, его слово – закон, и его действия не обсуждаются.
Мрланк подозрительно покосился на Ртхинна. Вот ведь! И не знаешь, радоваться или тревожиться.
Старпом насупился и скрестил руки на груди.
– Ххнн, сядь в резервную рубку со Скритхом, – сказал Мрланк. – Если что, примешь управление.
– Если что! – буркнул Ххнн. – Не делай этого, и никаких «если что» не случится. Кетреййи за пультом – все равно что обезьяна с гранатой.
– Не шипи, как неисправный тормоз. Анцелл будет лапочкой. Верно? – Мрланк улыбнулся кетреййи. – Дуй в резервную, я сказал.
Отшвартоваться от орбитальной станции – совсем не то, что стартовать с планеты. Никаких перегрузок. Ртхинн Фййк не преминул воспользоваться этим для того, чтобы поторчать в рубке над душой. Впрочем, покуда посланник воздерживался от нелицеприятных замечаний и несвоевременных советов, Мрланк был согласен его терпеть.
Эйзза тоже была здесь. Тихонько сидела в уголке и полными белой зависти глазами смотрела на Анцелла. Ей даже в голову не приходило, что это возможно. Мрланк бросил на нее взгляд и тут же категорически помотал головой в ответ на немой вопрос. Кетреййи, да еще женщина, да к тому же беременная? Нет, ее он и близко к пульту не подпустит. Эйзза – умничка, но у беременных женщин в голове бардак, даже у шитанн. Скакнет гормональный фон, она и схватится за какую-нибудь рукоятку… Нечего и мечтать!
– Закрыть стыковочный люк, – приказал Мрланк, прогревая ускорители. – Проверить герметичность. Команде
