— Отлично! — воскликнул Морфеус, увидев с интервалами в две-три секунды сразу аж три сдвоенных взрыва. — А пошли бы прямо, уклонились без проблем, и мне бы пришлось еще выбрасывать камикадзе.
Тем временем промахнувшиеся шлюпки стали с большим трудом разворачиваться, чтобы завершить-таки вложенную в них программу, произвести, наконец, таран и тем самым достичь высшей точки блаженства… нирваны.
Пилоты самолетов, развернувшись к планете, вновь обнаружили, что на них прут сумасшедшие камикадзе, и вновь открыли огонь. На этот раз их стрельба оказалась более удачной, и от двадцати одной шлюпки осталось лишь двенадцать. Еще семь разлетелись от попадания в них тучи пущенных ракет.
Оставшиеся пять шлюпок сумели столкнуться еще с двумя самолетами. Рон отлично видел, как маневрировали эти точки. Одни — стараясь избежать ужасного происшествия, а другие — наоборот, стремясь столкнуться. И столкнулись сразу двое на одного.
В итоге от десяти истребителей осталось лишь пять с перепуганными насмерть пилотами, с полупустыми коробами и подвесками ракет. Выполнять свою задачу они уже не могли.
Из тридцати пилотов-камикадзе остался лишь один. Он, в порыве достичь, наконец, своего рая, еще раз развернул свою шлюпку вслед за уходящими к планете самолетами, и только. Топливо закончилось, и он начал движение по инерции. Через несколько минут бот ярким метеором сгорел на ночной стороне планеты.
— Что ж, не очень рациональное использование ресурсов, — отстранившись от окуляров телескопа, промолвил Кэрби, — но лучшего мы пока придумать ничего не смогли. Главное — что они выполнили поставленную задачу и прогнали врага. А то, прямо скажем, эти самолетики могли натворить бед… Кстати, эти самолетики нам очень пригодятся.
Финист согласно кивнул.
— В общем так, легат, ты сам видел все собственными глазами. Они отвергли наше мирное предложение… Потому я приказываю тебе, иди и захвати их города, захвати эту планету! Положи первый камень в фундамент моей империи!!!
— Все будет исполнено, Повелитель! — поклонился Финист и побежал к выходу.
Надежды на самолеты не оправдались. Отправленные, чтобы разбомбить капитанский мостик, располагающийся на лайнере на виду, в отличие от настоящих боевых кораблей, где командные пункты запрятаны глубоко внутри, самолеты даже не сумели добраться до корабля.
— Вижу тридцать меток, отделившихся от корабля, — объявил командир истребительной группы.
Впрочем, эти метки уже видели все, как визуально, с помощью орбитального спутника, показывающего все в видеорежиме, так и в голограммной проекции.
— Спасательные челноки… идут прямо на нас…
— Стреляйте! — закричал министр обороны Ра-Мира Георгий Финист.
— Стрелять? — неуверенно переспросил командир истребительной группы.
— Да! Они же идут прямо на вас! Это камикадзе…
— Вас поняли…
Раздались первые очереди, потом пошли пуски ракет, не нанесшие ожидаемого ущерба противнику, а потом случился кошмар. Камикадзе гибли, но и уничтожали дорогущие самолеты и пилотов. Что поделать, у пилотов оказались слабые нервы. Первый бой — и, как следствие, грубейшие ошибки…
— Возвращайтесь… — приказал им Финист, понимая, что оставшимся пяти из десяти «секачам» не добраться до лайнера. Пилоты пережили жуткий стресс, они видели смерть своих товарищей, и можно будет считать великой удачей, если они вообще сумеют посадить машины.
После такого провала реплики из зала Совета вроде «Мы им покажем где раки зимуют», «Покажем им кузькину мать» или «Не на того напали, сволочи, щас разделаем ублюдков под орех», — тут же заглохли. Все с напряжением уставились в экран, на котором все так же величественно проплывал огромный корабль «Победоносец». Что ж, он действительно одержал первую победу…
— Еще ничего не потеряно! — воскликнул Джеф Хавкинс, дав петуха и прокашлявшись. После того как на него обратились взоры, добавил: — Вы сами видели, на их летательных аппаратах нет никакого вооружения! Использовали их по самому тупому варианту, как камикадзе! Не удивлюсь, если тысячи солдат так называемого легиона — вообще блеф! И нас собирались взять на дешевый понт!
— Тогда что это такое?! — указал на большой экран Шон Роддем.
От корабля начали отстыковываться большие шаттлы. Компьютер насчитал пятьдесят штук. Спустя пять минут от корабля отделились еще десять челноков. Все они пошли к планете, разделившись на низкой орбите на пять ручейков.
— Ну, на сколько рассчитаны такие пассажирские шаттлы? На сто человек? — не сдавался Хавкинс.
— Если их не перестроили, — кивнул Георгий Финист, — что маловероятно.
— Триста?
— Скорее, пятьсот, — дал свое заключение министр обороны.
— Пусть пятьсот! Вот и получаем, что на город (они ведь разделились как раз на пять групп) приходится по пять-шесть тысяч человек! В то время как у нас двадцать тысяч!!! Мы их сомнем! — уже увереннее восклицал Джеф. — Вот если бы всей толпой на один город, то да, могли возникнуть проблемы… А так мы их перебьем!
В зале Совета воцарилось оживление. После катастрофы на орбите все вновь поверили в свои силы.
— Нам бы вообще не пришлось вступать с ними в контакт, если бы, как я и просил еще в прошлом году, мы купили самоходные комплексы ПВО «Москит», — обронил Шон Роддем.
— К чему это вы, господин президент?
— Сейчас сами все увидим… Они наверняка приготовили какой-то сюрприз…
Все вновь застыли в тревожном ожидании. Роддем также ждал, когда шаттлы, наконец, войдут в атмосферу Ра-Мира и они смогут получить примерные районы посадки противника, чтобы направить к ним силы самообороны для защиты населения.
Шон так увлекся, что даже не заметил появления дочери, робко дернувшей его за рукав.
— Что происходит, пап?
— Нэнси?! — ошалело обернулся Роддем к дочери. — Что ты тут делаешь?! Я же приказал тебе вместе с семьей уезжать из города как можно дальше!
— Я решила остаться… Ты ничего не объяснил…
— Здесь опасно! Пираты вернулись!
— Те самые?
— Не знаю… Но, скорее всего. Так что быстро села в машину и уехала как можно дальше!
— Уже поздно. На дорогах много аварий… большие пробки… Они приземлятся раньше… и неизвестно где. Возможно, я окажусь прямо у них в руках…
— Проклятье…
Шаттлы меж тем продолжали снижение. Вскоре их уже можно было рассмотреть в небе. Операторы телекомпании снимали их посадку.
— Шон, если шаттлы продолжат прежний курс движения, то они сядут с западной стороны города. Там самая большая площадка… — выслушав доклад по коммуникатору, объявил Георгий Финист. — До посадки противника полчаса.
