– Далековато, но есть.
– Зато по прямой, – медлительно сказал Хельми. – Колин, лучш-ше перекинься.
Маленький оборотень не стал препираться и послушно лёг на асфальт, вскочив с него небольшим чёрным волком.
Стараясь тоже хоть что-то предугадать, девушка вдруг вспомнила:
– А кто поведёт вторую машину?
В душе она была уверена, что немедленно откликнется Мика: «Я!»
Но Джарри спокойно сказал:
– Коннор, конечно. Его этому учили.
– Змея смотрит вниз, – напомнил о насущном мальчишка-вампир, нисколько не огорчённый, что машину вести не ему. – Они опять поменяли место. Это, наверное, подвал. Квартала два отсюда.
– Мы тоже меняли места, – рассеянно сказал Коннор. Правда, он тут же забыл о сказанном, приглядываясь вприщурку к дороге. – Джарри, посмотреть бы, что там… – уже шёпотом добавил он.
Странно, но этот шёпот заставил девушку немедленно вынуть несколько камешков и крепко зажать их в кулачке.
Маг сосредоточился, предупредив шёпотом – почти одними губами:
– Отойдите к обочине.
А сам остался стоять на дороге, разве что чуть сбоку.
Девушка пыталась разглядеть то, что заметил Коннор, но даже игра с воображаемыми магическими книгами плохо помогала. Наконец, она отказалась от попыток увидеть – и внезапно увидела. Дорога вдоль набережной прямой стрелой уходила во мрак, и на самой её середине обнаружилось нечто, отличавшееся от серого асфальта (Селена точно не знала, чем покрывают здешние дороги, поэтому просто называла покрытие асфальтом). Это нечто лежало чуть более тёмное, чем основной, режущий глаза серый цвет дороги. Очень похоже на мокрое пятно, оставшееся после дождя. Но погода дождями пока не баловала: Веткин, во всяком случае, обещал дожди где-то только дня через два. Так что же это может быть?
Джарри мягко и не глядя шагнул назад.
– Придётся поджарить, – тихо сказал он. – Нам его не обойти.
– А что там? – спросил Мика.
– Ночной Убийца. Недавно, видимо, сделали.
– Огонь увидят, – напомнил Коннор. – Сюда тогда тварей сползётся…
– Ч-что такое Ноч-чной Убийца? – вмешался мальчик-дракон.
– К сожалению, Хельми, это трудно объяснить, пока сам не увидишь.
– А кто видел? – настойчиво добивался ответа Хельми.
– Я видел, Селена, – сказал Мика. – И Коннор.
Мальчик-дракон, ничего не говоря, взял Коннора за руку и рывком заставил его, заинтересованного самоуправством обычно нелюдимого подростка, встать ближе к Мике. Мальчика-вампира Хельми тоже взял за руку, оказавшись, таким образом, между ними. После чего своим обычным равнодушным голосом велел:
– Думайте о Ноч-чном Убийце.
И закрыл глаза. Девушка мгновенно вспомнила, как Координатор легко говорил с нею на огромном расстоянии. Драконы – сильные телепаты?
– Х-хельми с-спалит, – открыв глаза, сказал мальчик-дракон. – Х-хельми хорош-шо поел. Огня мало будет.
– Этот малыш довольно здоровый, – заметил Мика. – Пока гореть будет, место засветится, и нас увидят.
– Х-хельми с-сделает быс-стро, – сухо сказал мальчик.
– Иди, – разрешил Джарри и вынул ружьё из зажимов на плече. – Прикрою.
И мальчик-дракон пошёл сначала к середине дороги, а потом развернулся, чтобы идти прямо на Ночного Убийцу. Селена перестала дышать: он подошёл к самому хвосту, если, конечно, у Ночного Убийцы имеется хвост, и остановился.
А может, они двусторонние? Этот – медленно поднялся, наполняясь синим газовым светом. Сначала – словно кобра перед человеком. А потом как кобра, у которой не только капюшон раскрывается, но и само тело постепенно распахивается в обе стороны, закрывая собой довольно широкую дорогу. Она, эта кобра, уже возвышалась над Хельми, явно готовая упасть на него, и девушка нисколько не удивилась, когда Джарри снова быстро сел на одно колено и приготовился стрелять.
Медленно, словно передразнивая «кобру», мальчик-дракон поднял руки. Ночной Убийца не напал сразу, как будто его забавляла ситуация: его ещё и передразнивают.
Вся компания ахнула!
По дороге стремительно выстрелила сильная волна огня – и тут же потухла.
Рядом с Селеной шумно выдохнул Джарри. Потом встал и снова выдохнул. Она взяла его за рукав и заставила себя улыбнуться.
– Он обещал – быстро…
– Ну и вспышка! – восторгался Мика, вместе с Колином выбегая на дорогу, к Хельми, чтобы высказать ему своё восхищение. – Хельми, ты и правда быстро спалил его! Ну, здорово! Ты посмотри – ничего не осталось: ни этой гадины, ни огня!
– Хельми, – позвала мальчика Селена, – возьми. – Она сунула ему в протянутую ладонь кусочек копчёного мяса из тех, что приготовили им в дорогу домовые. Причём выбрала кусочек побольше: от Джарри уже имела представление, что вместе с огнём драконы теряют много силы. А чтобы никого не обидеть, тем более набегались они здорово, она раздала полоски мяса и остальным. – Подкрепитесь, ребята.
Пока народ (в том числе и Джарри) с воодушевлением жевал, она сходила посмотреть, какой длины был недавний зверь – спалённый драконом Ночной Убийца. Тот оказался хоть и маленьким, как заверили её, но и впрямь длинным – почти в двадцать её шагов. Мелькнуло воспоминание, как первый в её жизни Ночной Убийца бесшумно взвился и упал на троих мотоциклистов… Передёрнула плечами. Позади послышались шаги. На плечо опустилась тёплая ладонь.
– Страшно?
– Угу… Есть немножко.
Они немного постояли, а потом Джарри сказал:
– Не будем стоять посреди дороги. Мало ли какие твари здесь ещё есть.
Но, уходя с ним к детям, которые шёпотом о чём-то спорили – даже Хельми! – с наслаждением доедая нежданный запоздалый ужин, девушка вдруг вспомнила свои сомнения из-за Джарри. Её удивило в тот, первый раз, что маг легко согласился поискать детей, о которых рассказывал Мика. А теперь она поняла, что Джарри неспроста согласился идти в пригород: надеялся найти среди них потерянного Коннора.
– Хватит. Идём дальше, – сказал Джарри, прерывая её думы. – Я посмотрел. Вон там, ниже обочины, есть пешеходная дорожка. Неплохо бы пойти по ней. Не так будем видны, как с дороги.
– Джарри, – решилась Селена. – Почему ты пошёл со мной? Коннор найден. Почему ты уступил мне? И сопровождаешь меня сейчас?
– Ты хозяйка места и дома, – напомнил Джарри. – Что бы ты ни хотела сделать, я должен тебе помогать. Ну, и дети тоже… Взрослых в пригороде много, но они умеют прятаться, осторожничают. А дети – они беспечные, их выручать надо. Я понял твою правоту, когда поговорил с Коннором.
Девушка хмыкнула… Вся компания осторожно, по одному, спустилась к пешеходной дорожке. Легкомысленней не стали. Шли всё так же настороженно, особенно когда начались дома. И неудивительно, если вспомнить, что те же Ночные Убийцы предпочитают лазить по зданиям, нападая внезапно. «А вот интересно, – думала Селена, – а бумбумы здесь, в городе, бывают? Или они только у реки бегают? Ведь не зря же они известны ещё как «крабы». Странно, я их почти не видела, но они для меня всё равно бумбумы, а не «крабы». Всё из-за того что первым мне о них рассказал Мика?»
