Вдоль второго от начала дома шли спокойней: торец оказался без окон – сплошная стена. Хотя и здесь местность выглядела опасной: ближе к углу газон зарос высоким кустарником, в котором мог прятаться кто угодно.
Прятаться пришлось самой честной компании. Пока все в основном поглядывали по сторонам, Колин вдруг коротко, но злобно рыкнул на небо.
– Быстро в кусты! – бросил Джарри. – Но тихо!
Своевременное предупреждение, поскольку кустарник от малейшего движения шуршал, казалось, оглушительно. Застыли, взглянув вверх. И вовремя. Никто ничего не понял. Но над кустом совсем низко проплыло тёмное нечто, закрывшее на мгновения даже звёздное небо. Когда ещё больше потемнело от внезапно появившегося над ними неизвестного существа, девушка затаила дыхание: как же оно близко! А вдруг услышит, как они все дышат?..
Но неведомое существо молчаливо проплыло дальше, и некоторое время все ожидали от Джарри команды. Наконец маг прошептал:
– Выходим. – А когда снова оказались на пешеходной дорожке, задумчиво сказал: – Что-то мне не нравится активность этих тварей именно на нашем пути.
– Одно из двух, – согласился Коннор. – Или мы просто попали на такой участок, или эти твари подбираются к нынешнему логову тех детей, которых видел Мика. Они всегда появляются там, где чувствуют поживу.
– Будем надеяться, что это всё-таки особенность данного участка, – сказал маг.
Но девушка видела, что Джарри встревожен.
Они шли, поглядывая время от времени на магический поисковик. Пришлось пройти ещё пару домов, прежде чем поисковик указал змеиной головой на переулок, вдоль которого стоял длинный дом. Впрочем, коротких здесь и не было.
Кустарник, видимо, когда-то декоративный, сильно разросся на свободе, и компания договорилась идти, прижимаясь к стенам дома. Тогда за кустами с дороги их видно не будет.
Это было правильное решение. Вскоре Колин что-то проворчал. Хельми, склонившись к своему другу, послушал его и сказал:
– Здес-сь вс-се с-следы с-свежие. И их-х много. Кажется, они ведут к с-следующему подъезду.
– Ух ты! – шёпотом восхитился Мика. – Вы только посмотрите, какая машинка здесь стоит! Джарри, давай её заберём на обратном пути?
Как только Мика углядел эту машину! Ещё одна из похожих на ту, в которой они приехали. Только выглядит поновей. Так что неудивительно, что мальчик-вампир заметил её сразу – наверное, по бликам на гладких, явно недавно вымытых поверхностях.
– Заберём, – подтвердил маг. – Только дальше чтоб ни словечка! Все поняли?
Все поняли и закивали.
К нужному подъезду приближались, затаив дыхание. Выяснилось, что именно вокруг него зелени почти нет. Селене пришлось снова «перебрать» в воображении магические книги, чтобы услышать то, что уже слышала вся её компания. И уже разобрав первые слова двоих спорящих, она почувствовала нечто вроде дежавю.
Может, в фильмах тысячи раз видела такие ситуации? Или в книгах читала про них? Только сейчас это было в реальности.
– …А я говорю – покажи всё! – говорил один простуженным голосом подростка.
– Нету у меня больше! – плакал тонкий голосишко.
– Врёшь ведь! Небось, себе всё захапал! Показывай, говорю!
– Нет больше у меня ничего! Ты всё уже взял!
– Останешься на улице – будешь знать! Я Стефану скажу, он же тебе голову оторвёт! Ведь сожрал же! Признайся!
– Я не ел! – продолжал плакать тоненький голосок. – Я не смог найти больше!
– Ну и оставайся на улице!
Хлопнула, словно по сердцам замершей компании, дверь подъезда.
Девушка так для себя перевела сценку: дежурный не пускает мальчишку помладше, потому что тот не смог разыскать нужного количества еды, продуктов. А у них здесь, видимо, закон: остаёшься среди своих, пока выполняешь «норму». И теперь младший (они следили за ним сквозь ветки кустов) тихонько плакал. Старался, очень старался плакать не слишком громко, а иной раз, когда прорывался надрывный всхлип, немедленно затыкал себе рот ладонями и испуганно оглядывался. Жалкая чёрная маленькая фигурка, еле видная в синем сиянии луны.
– Коннор… – прошелестел Джарри.
Мальчишка бесшумно попятился и пропал из кустов. Не совсем понимая, что они собираются сделать, девушка решилась только наблюдать.
Коннор снова появился – уже на дороге. Он шёл не скрываясь, а один раз даже подшаркнул ботинком.
Мальчишка у подъезда, заслышав идущего, метнулся к двери и только было размахнулся ударить по ней, как вдруг опустил руку и снова кинулся – на этот раз в сторону, в кусты, подальше от двери. Кажется, он уже хорошо изучил обычаи своей группы и знал, что его, даже перед лицом опасности, не пустят в укрытие.
Остановившись прямо напротив двери в подъезд, Коннор посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на кусты. Сделал он это демонстративно – повернув голову.
– Эй ты, плакса. Есть хочешь? – спросил он негромко, но в темноте и в тишине это прозвучало очень отчётливо.
Селене показалось, она на расстоянии расслышала, как сглотнул слюну тот, прячущийся. Но кусты, где он засел, не шевельнулись.
– Меня зовут Коннор, – так же тихо продолжил мальчишка. – Я с другой стороны реки.
Теперь девушка даже улыбнулась: звучит, как в древних сказаниях – из уст каких-нибудь странников. Выйдет ли на эти странные слова спрятавшийся ребёнок?
Куст нерешительно зашуршал, и на площадку перед домом парнишка всё-таки вышел. Маленький – росточком-то. Он некоторое время смотрел на Коннора напряжённо, словно в любой момент собирался сорваться с места, а потом спросил:
– Ты один?
– Нет. Нас несколько человек. И мы ищем группу ребят, у которых командует взрослый.
– И чего тебе, щенок, от нас нужно? – Дверь открылась неожиданно, в тусклом свете нарисовалась довольно солидная высокая фигура.
– Как чего? – наивно удивился Коннор. – Конечно, морду тебе набить!
27
Вообще-то Селена предполагала, что всё произойдёт так: они придут к этой группе, побеседуют со взрослым. Хоть он и использует ребят в опасных поисках съестного, но всё-таки дети, благодаря ему, живы и имеют крышу над головой. Когда поговорят с ним, тогда и будут думать, предлагать ли детям и взрослому убежище. Но твёрдое убеждение, что всё обойдётся мирно, чуть не вдребезги разбил первый же маленький эпизод с изгнанным, ярко показавший, какие нравы царят в этой группе…
И всё же девушку слегка покоробила последняя фраза Коннора, не просто вызывающая, но и глупая по отношению к взрослому человеку. Ну разве можно так агрессивно разговаривать с незнакомцем?.. Но она несколько ошалела, когда неизвестный шагнул за порог и оказался на свету. Её-то компания всё ещё пряталась сбоку, именно поэтому девушка и увидела…
