света» имелись и дирижабли, правда, значительный недостаток – отсутствие маскировки – делал их бесполезными в Винтервью. Лишь корабль Ониса мог подобраться к неприступной из-за гор и погодных условий базе.
Из центральных и южных районов Империи собралось множество сопротивленцев. Здесь были и пожилые, и молодые. Вивьен рассматривала их и гадала, что заставило людей начать борьбу? За каждым человеком скрывалась история, которую одновременно и хотелось, и боязно было узнать. Она никак не могла помочь в подготовке нападения, но знала, что скоро ее час настанет. Поэтому прилежно изучала схемы замка, добытые разведчиками.
Один из повстанцев – Фет – подошел к ней. Все сидели на полу среди тюков с разным хламом.
– Я подумал, ты захочешь узнать, – сказал он. Темный плащ скрывал оружие, да и самого хозяина. Широкая грудь, мощные руки и грозный взгляд внушали опасение.
Вивьен слышала, что прежде он служил в имперской армии. Став старшим офицером, разочаровался в системе и все бросил. Тогда власти принялись угрожать его престарелым родителям, что закончилось кровопролитием, и Фет обратился к тем, кто сделал месть целью жизни.
– Что случилось? – подняла голову Вивьен.
– Есть новости об авиатрисе из второго отряда. Лилиан Барт.
– Лили? – удивилась Вив.
– Говорят, вы дружили.
Вивьен кивнула.
– Разведчики узнали, что она мертва.
– Нет! Невозможно! Она ведь была в безопасности. Лили давно не летала. Что случилось?
– Насколько нам известно, Эбигейл де Локк приехала в Винтервью специально для проведения последнего эксперимента над ней. И убила девочку на операционном столе.
Вивьен вскочила на ноги и замерла как громом пораженная. Сердце защемило. Как такое могло произойти с Лили? Она не заслуживала такой жуткой смерти – только не Лили.
Палуба уходила из-под ног, все вокруг кружилось. Лили – ее Лили – больше нет! Добрых оленьих глаз, беззаботного смеха, трепетной влюбленности… Знает ли Хети и ее мама? Едва ли. А как им рассказать?
– Эби не могла, – прошептала Вивьен.
– Увы, мне жаль, – пожал плечами Фет. – Подумал, ты должна это услышать.
– Поверить не могу, – пробормотала Вивьен. – Сколько же она скрывала…
Шая приобняла девушку за плечи. Вивьен заплакала.
– Мы отомстим, – проговорила Шая.
– Ты даже не представляешь – как, – гневно кивнула Вивьен, и глаза ее горели злым пламенем.
* * *
В густом сером сумраке дирижабль Республики подобрался к Винтервью и завис над замком безмолвной тенью. Благодаря маскировке он прошел незамеченным весь путь над Этрийской империей. Темные фигуры на специальных тросах парами соскальзывали на башни.
По плану у повстанцев было несколько критических точек: один отряд – заминировать производство, другой – в лабораторию за исследованиями. Вивьен и Шая вдвоем отдельно от остальных отправились в кабинет Дангара.
Восточная башня – лестница, коридор, два поворота направо – и они на месте. Там могут быть важные документы. Шаи взяла ружье и револьвер, но, к счастью, по пути им никто не встретился. Удивительно, насколько хорошо она ориентировалась в витиеватых переходах Винтервью.
– Подозрительно тихо, – сказала она. – Думала, здесь кипит работа.
Они не знали, как им повезло: после похорон Дангара многие разъехались. Даже факелы на стенах горели через один, настолько в замке было безлюдно. Дверь в кабинет осталась приоткрытой, Шая и Вивьен замерли, услышав голоса.
Вив посмотрела в щелочку.
– Еще раз повторяю, она не хочет тебя видеть! – кричала женщина.
Вив узнала Рейру. Молодая, длинноволосая, в черном траурном платье.
– Мне все равно! Я должен ее увидеть, – холодно отвечал Томас Биен.
Вивьен стиснула кулаки. Он врал про сестру, когда отдавал кулон.
– Эби еще слаба. Ты ей ничем не поможешь. Только доведешь нападками. Я специально отослала всех, кого только могла!
– Ты? – В голосе – неподдельное изумление.
– После смерти Дангара я – хозяйка Винтервью. И раз база скомпрометирована, ученых и инженеров следовало перевести в безопасное место. Все готовые истребители доставлены в академию. У меня несколько экспериментальных самолетов осталось.
– Лучше бы усилила охрану.
– Я не нуждаюсь в твоих советах, Биен. Как и Эбигейл! Убирайся отсюда поскорее.
– Что ты скрываешь?
Рейра как-то странно поежилась. Вивьен вглядывалась в нее, пытаясь разгадать эту знакомую – и в то же время совершенно неизвестную – девушку. Заодно ли она с Эбигейл? Причастна ли к убийству Лили? Что случилось перед прибытием повстанцев?
– Тебя не касается. Мы с Эби скоро приедем в столицу. Я договорилась о встрече с премьер-министром. Твое посредничество не требуется. Мы будем управлять академией и Винтервью так, как считаем нужным.
– Ты не сможешь вечно ее прятать, а твои наивные речи до добра не доведут! В Белом замке никто не спросит мнения двух девчонок. Не думай, что сможешь с кем-то разговаривать подобным тоном. Вас обеих посадят на короткий поводок и быстро приструнят. Будете выполнять то, что должно.
– Так я тебе и поверила! Ты же психопат, Биен. И близко к ней не подпущу, не надейся.
Томас взбесился – взгляд вспыхнул, костяшки сжатых кулаков побелели – и шагнул к Рейре. Она вздрогнула, отшатнулась, но продолжала стоять на своем.
– Не скажу, где она! Убирайся!
– Я обыщу весь замок, если потребуется!
Вивьен отступила.
– Нам не пробраться в кабинет Дангара, пока они там сцепились. Давай найдем Эбигейл.
– Она того не стоит. Время потеряем и внимание привлечем. Ступай к самолетам, это прямо, а я останусь здесь, подожду. Вдруг они уйдут? Или поубивают друг друга.
Вивьен кивнула и побрела по коридору. Она выглянула в окно: луна озаряла двор ярким, призрачным сиянием. Судя по царившему на базе безмолвию, никто до сих пор не заметил вторжения. На площадке перед замком высились два дирижабля. Наверное, на одном из них прилетел Томас. По другую сторону словно спал, припорошенный недавним снегом, истребитель новой модели – с пулеметами.
Взлетная полоса – мост, нависший над бездной, – расчищен. Идеальный шанс для Вивьен. Она побежала вниз к самолету.
На авиатрисе была теплая кофта и брюки, но холод пробирал до костей. Едва она распахнула дверь на улицу, как ее чуть не сбил с ног порыв ветра. Вив заметила у одной из колонн фасада тонкую фигуру. Не столько по внешности – в темноте не разглядеть – сколько своим внутренним чутьем она поняла, что это директриса.
Эбигейл оперлась на стену, волосы струились по плечам, мерцали в бликах луны. Капюшон с меховой оторочкой падал с головы, медленно-медленно она поворачивалась к авиатрисе.
– Вивьен! – воскликнула она. – Ты жива!
Вив сделала несколько шагов ей навстречу. Эбигейл сорвала с себя плащ, подбежала к бывшей ученице и накинула одеяние той на плечи.
– Ты же замерзнешь, бедняжка! Пойдем в
