он хорошо вооружен, однако маломаневрен. Имперский дирижабль подозрительно быстро сел и почти сразу взлетел. Не повезло Онису. Вивьен гадала, что он выберет – попытается скрыться или ответит огнем. Видели ли имперцы, что она угнала самолет?
Онис обогнул дальнюю башню и открыл огонь по противнику, отвлекая все внимание на себя и не давая заметить Вивьен. Ей и правда стоило поскорее улетать.
Рация защелкала и зашипела.
– Я видела, что ты сделала, – раздался незнакомый голос.
– Кто это?
– Абелия Пеловер. А ты?
Абелия? Та, что отказалась летать? Эбигейл вроде говорила, что ее отправили домой. Вивьен даже не удивлялась очередному вранью. Как же раньше она могла быть настолько слепой и верить им всем?
Значит, здесь Абелию научили пилотировать.
– Вивьен Деви.
– Куда курс держишь, капитан? – задорно спросила девушка.
Вивьен не могла поверить своим ушам. Неужели она хоть кого-то спасла? Эбигейл мертва, зато авиатриса свободна. Вырвана из лап смерти.
– Пока на юг. Как тебе удалось выбраться?
Истребители новой модели оснащены пулеметами, прикинула Вив, – в запасе у них, как и прежде, по три бомбы. Абелия сокращала дистанцию между ними.
– Абелия, как тебе удалось выбраться? – повторила Вивьен, испытывая смутную тревогу.
Они с Абелией сделали небольшой круг над замком. Вивьен – чуть выше, а другая авиатриса – пониже. Раздался привычный скрежет. Абелия сбросила бомбу, та упала прямо на дирижабль Ониса. Корпус взорвался, мелкие осколки облицовки полетели к земле, отражая языки пламени.
Дирижабль падал – совсем близко к замку.
– Что ты творишь? – заорала Вивьен.
Там ведь Онис. И наверняка – Шая с украденными исследованиями!
Но Абелия набирала высоту, она сделала боевой разворот, нацелила орудия на Вивьен и открыла огонь.
Вив вильнула вправо, уходя от обстрела.
– Остановись! Ты не понимаешь! – прокричала она в передатчик.
– О нет, я прекрасно вижу, что вы враги.
– Мы хотели… – Вивьен запнулась.
А чего они хотели? Усилить кровопролитие, передав истребители Республике? Она тряхнула головой – что за странные мысли.
– Мы хотели остановить войну! У нас был план. Летим со мной?
– Ты убила Эбигейл! Я видела.
– А она погубила Лили, авиатрису. Обещала отпустить ее домой, а сама – убила!
– Неправда. Эбигейл к ней даже не подходила. Я-то все слышала. Лили добровольно отдала сердце для исследований. Я видела ее тело, зашитое, в кровоподтеках, а на лице – покой. Она была счастлива, что послужила великой цели.
– Что ты несешь! – взбесилась Вивьен и открыла ответный огонь.
Абелии явно промыли мозги.
– Почему ты стреляешь в меня? – Голосок звучал невинно и удивленно, как у маленькой девочки. – Вернись на базу. Тебя накажут, но не сильно. Дангар великодушен.
– По слухам, он мертв.
– Мертв? Зачем ты так говоришь?
Вивьен поняла, что Абелия не в себе и с ней бесполезно общаться. Она несла чушь, и ее интонации – то взволнованные, то изумленные – пугали Вив.
– Прости меня, пожалуйста. Я перепутала. Он улетел отсюда! – Вив попыталась ее обмануть. – Летим со мной, мне известно, где он.
– Правда? Но мне нельзя улетать с базы. Он не велел, потому что я еще не заслужила право попасть на фронт. Но совсем скоро…
– Абелия! Он сказал, что уже можно. Полетели вместе?
Вот шанс спасти бедняжку. Довести до границы и найти место для безопасной посадки.
– Полетели на запад, – продолжала Вивьен. – Прямо на фронт, Дангар будет тобой гордиться.
Некоторое время из рации доносилось шипение, Абелия больше не стреляла.
– Нет, ты лжешь. – Вив наконец услышала голос. – Я чувствую, что ты обманываешь меня. В голове стучит кровь, когда мне врут. Меня не проведешь! Я видела, как ты застрелила Эбигейл.
Абелия висела у Вивьен прямо на хвосте. И снова начала стрелять.
Вив пришлось уйти вверх, но Абелия повторяла те же фигуры пилотажа.
Винтервью остался позади. Внизу расстилалась бескрайняя снежная пустыня. В ясной, морозной ночи отчетливо проступали силуэты гор. Вивьен глядела на свои руки на штурвале. Она не хотела убивать другую авиатрису.
Если бы она могла сию же секунду вернуться в Республику – то первым делом извинилась бы перед сестрой за то, что бросила ее, а потом поцеловала бы Акила. И уж точно больше никогда в жизни не взялась бы за оружие и не села в самолет.
Авиатриса оглянулась. Вряд ли дирижабль Империи их преследует. Ему бы все равно не хватило скорости. Если не удастся спасти авиатрису, если та продолжит стрелять, нужно как-то скинуть Абелию с хвоста и постараться поскорее пересечь границу.
Вивьен сделала крутой разворот, но в какой-то момент Абелия ее подловила. Скользящим движением, разогнавшись сильнее, самолет промчался вдоль бока Вив.
Несколько пуль попали в корпус.
– Абелия! Я не хочу стрелять! Мы не враги!
Абелия развернулась и направила машину прямо на Вивьен, словно хотела столкнуться с ней лоб в лоб.
Вив думала уйти вверх – совершенно рефлекторно, – но заметила, что Абелия летит туда же. Вивьен не поняла зачем – и спикировала вниз.
Абелия сбросила вторую бомбу, но промахнулась, не рассчитав траекторию. Снаряд взорвался, упав на землю и оставив кратер в белой безжизненной простыне.
Вивьен прибавила скорости до максимума – появилась возможность улизнуть, пока Абелия летит в другую сторону. Только бы оторваться! Но противница ушла в пике, резко выровнялась и опять села Вивьен на хвост.
Заснеженные поля сменились темной зеленью. На востоке поднималось солнце, окрашивая редкие облака розовым сиянием. Абелия периодически стреляла по истребителю Вивьен, но промахивалась.
А Вивьен решала, как безопасно посадить оба самолета.
– Абелия! Перестань стрелять, мы можем обе спастись!
– О чем ты говоришь? Спасутся лишь истинно преданные его светлейшему высочеству. Не надейся на спасение для себя, Вивьен! – Голос звучал уже не столь бодро, как раньше. Похоже, силы покидали авиатрису.
– Что с тобой сделали? – Вив заплакала.
Через что девушке пришлось пройти, чтобы превратиться в такое? Говорила ли Лили перед смертью нечто подобное? Во что она верила?
Вивьен потеряла бдительность, и Абелия сумела ее нагнать. Она открыла огонь, целясь в фонарь и в центр корпуса.
– Раз ты уверена, что нас не спасти, то я и не буду пытаться! – закричала Вивьен сквозь слезы. Она ушла вверх, делая мертвую петлю, и выпустила очередь по Абелии.
На сей раз та не смогла увернуться. Из истребителя повалил дым.
Вивьен видела Абелию в кабине, стекло треснуло. На нем темнела кровь. Истребитель потерял управление и пикировал вниз. Вив сбросила скорость и прочертила в небе круг. Самолет Абелии рухнул на землю и взорвался вместе с оставшейся бомбой.
Взрывная волна была такой сильной, что подбросила Вивьен словно
