замок! Как ты здесь очутилась? Тебя Рейра прислала? Я решила подышать свежим воздухом. В моей спальне слишком натоплено. Почему ты молчишь? Что с тобой?
Вивьен оцепенела. Вот директриса стоит прямо перед ней, нежно укутывает в теплый, пахнущий весенними цветами плащ, проявляет заботу. Для чего? Зачем она это делает? И столько врет… Про войну, про маму, про Лили.
– Это правда? – выдавила Вивьен. – Про Лили?
– О! – всхлипнула Эби. – Мне очень жаль! Какое горе с ней приключилось…
Вивьен бросилась в объятья Эбигейл. Из глаз катились крупные слезы.
Нет, ей не должно все сойти с рук.
– Ты ее убила, – раздался шепот. Пальцы Вивьен вцепились в шнуровку корсета на платье графини так сильно, что один ноготь сломался, затем соскользнули вниз к кобуре. Где-то в глубине сознания авиатриса помнила об оружии, и то оказалось на месте.
Эби однажды сказала, что берет револьвер, когда не чувствует себя в безопасности. Вивьен выхватила его и оттолкнула Эбигейл. Еще слабая после отравления, та чуть не упала. Вив осмотрелась по сторонам – в небе показался дирижабль. Имперский. Он сиял в ночи, а флаги развевались по обеим сторонам золоченого корпуса. Нужно поторопиться.
– Вивьен, что ты делаешь? – Снежные, влажные глаза заискивающе глядели на авиатрису. В них читалось раскаяние, мольба о прощении, надежды на будущее, все ее благородные планы.
Но Вивьен не верила. Решила не верить. Она спустила курок.
Пуля вонзилась в живот Эбигейл. Вивьен выстрелила снова. Выше. И еще раз. Она бросила револьвер в снег и рванулась к самолету.
На звук выстрелов уже бежала охрана. Но Вив была быстрее.
Знакомая, почти родная машина будто ждала ее. Авиатриса завела мотор и вырулила к мосту. Подбегавших охранников она просто сбивала. Имперский дирижабль заходил на посадку, и медлить было нельзя.
Авиатриса не видела, как из замка к Эбигейл выбежали Рейра и Томас, и не могла слышать их крики. Вивьен не знала, что они рухнули на колени около графини в горе и отчаянии. Однако сердце Вивьен разрывалось от того, что она наделала.
На голубом платье Эби распускались темно-бордовые цветки. Висок и волосы директрисы тоже были в крови – из-за удара головой во время падения. Томас прижал пальцы к бледной шее. Он так долго не видел Эбигейл, почти отвык от ее утонченной красоты, трепета ресниц, нежного запаха. После болезни и отравления она казалась тоньше и беззащитнее. Жизнь еще теплилась, прощупывался слабый пульс.
– Скорее за врачом! – бросил он Рейре.
– Я тебя с ней не оставлю… – Девушка встала и пошатнулась, всхлипывая. – Что ты думаешь?!..
– Рейра! – перебил он. В синих глазах застыл ужас. – Давай же! Если остановить кровь и зашить раны, мы ее спасем. Приведи врача!
Она кротко кивнула и убежала.
– Эбигейл, – прошептал Томас, прижавшись лбом к ее груди. – Прости меня. Прости, что не защитил. – Он взял прохладную ладонь, поцеловал. Нашел в кармане набор, при помощи которого однажды зашивал ножевое ранение.
Пальцы наткнулись на коробочку с кольцом из той лавочки в столице. Он разорвал платье на груди Эби.
На бледной коже зияли три огнестрельные раны – две пули прошили грудную клетку, а одна застряла в животе.
Томас осмотрел графиню. Просунул одну руку под спину Эби.
– Только две пули вышли… – Томас быстро нанес на раны антисептический порошок, который должен был обеззаразить и обезболить.
Он оглядел голову, кровоточащий висок.
– Я люблю тебя, Эбигейл. Ты – единственное ценное, что было в моей жизни. Я не дам тебе умереть! Мы дождемся врача, слушай меня, не умирай! Не оставляй меня! Я… – Голос срывался. – Не смогу… без тебя! – Томас поднял взгляд.
Самолет под управлением авиатрисы разгонялся на взлетной полосе и в какой-то момент шасси оторвались от камня. Она полетела. Персонал на мосту не смог ее остановить. Неизвестные люди сновали туда-сюда. На площадку перед замком приземлился дирижабль Империи, из него ровным строем вышел отряд силовиков.
Вооруженные воротилы мигом оценили ситуацию и приблизились к Биену. Нарядная и чистая форма выдавала в них людей, направленных сюда прямиком из столицы. Значит, они следовали по пятам за советником.
Он не успел ничего сказать, как прогремел голос капитана:
– Томас Биен! Именем императора, вы арестованы!
– Стойте! Помогите ей! – вскричал он, но лица военных были непроницаемы, они следовали четким приказам командира. – Вы знаете, кто она?! Если графиня умрет по вашей вине, император вам головы отрубит!
Лишь один бросил быстрый, испуганный взгляд на раненую девушку, но ничего не сделал. Приказа насчет нее не поступало. Время шло, Эбигейл истекала кровью. Дыхание растворялось в морозном воздухе, ее жизнь таяла.
– Вы обвиняетесь в государственной измене, – твердо продолжал капитан, – и содействии мятежу. Вы устроили взрыв бронепоезда, отравление на базе Винтервью, а также передавали секретные сведения организации «Новый свет». Вам отказано в судебном разбирательстве. Решением императора вы приговариваетесь к пожизненному заключению и каторжным работам на мраморном руднике.
– Что за бред!
Военные скрутили Томаса, рывком подняли на ноги и повели к дирижаблю. Они крепко держали его под руки и волочили за собой.
Томас отчаянно пытался сопротивляться.
– Нет! – кричал он, отбиваясь. – Эбигейл! Нет! Помогите ей! Прошу, спасите ее!
Биена завели в дирижабль, а он все пытался вырваться, высматривал Рейру с врачом. Последний взгляд перед тем, как закрылись двери, Томас бросил на графиню. Эбигейл лежала одна на тонком, белом тающем покрывале, совсем холодная то ли от снега, то ли от нависшей над ней смерти.
Имперский дирижабль поднялся в воздух, когда на базе прогремел первый взрыв. Пламя осветило корабль Республики и людей, которые спешно пытались добежать до спасительного аэростата.
Из дирижабля Империи открыли огонь.
Вивьен сделала круг в вышине разреженного воздуха, осматривая замок. Две гигантских машины стреляли друг в друга. Небо рассекали вспышки света и пулеметные очереди. Вивьен могла бы помочь, но знала, что Онис и сам отобьется. Ее главная задача – доставить истребитель Эсперу. А для этого следует убраться с базы как можно скорее, пока ее не засекли.
Дирижабль лерийцев скрывался за одной из башен, пока повстанцы по тросам пытались залезть обратно. Имперский корабль медленно выруливал чуть дальше между скал, чтобы попасть во врагов, но вместо этого обстреливал древнюю кладку замка, разбрызгивая на землю груды камней.
Раздался новый взрыв. Северная пристройка сложилась внутрь, как карточный домик, и загорелась, как бумага. От заминированной там техники полетели осколки, взрывались баки с топливом. Вивьен увидела, что с моста взлетел еще один истребитель.
Аэростат Республики набирал высоту. Вивьен знала, что
