– Прав, Коннор, – серьёзно сказал маг, который уже вынул из зажимов своё оружие, в то время как Селена, следуя его движению, сжала горсть камешков. – Хельми, показывай.
– Вы… не боитесь? Как вы пойдёте? – со страхом спросила девочка-маг. – Там же Стефан и другие. А они дерутся!
– Мы пойдём молча и напролом, – почти сквозь зубы сказал Коннор. – Хельми, иди за мной и показывай направление.
Селена, готовая к новым испытаниям, шагала сзади. Спиной она чувствовала, что мальчишка в самом деле учуял опасность и что к ним приближается нечто страшное. Хотя и не ощущала пространства, как он… Зато заметила, что Мика и Хельми с Колином инстинктивно держатся друг возле друга, ища защиты. Остальные, особенно новички, кажется, колебались.
Мальчик-дракон встал за спиной Коннора. Даже в темноте все разглядели, как величественно распахнулись драконьи крылья над Коннором.
– С-смотри.
Коннор, не оборачиваясь к Хельми, сжал кулаки и резко скрестил руки перед собой: часть первого и второго этажа рухнула, превратившись в огромный квадратный вход в темноту. Пыль, видимая в свете высунувшейся из-за туч луны, густым дымом нервно моталась перед домом, явно не собираясь оседать.
– Джарри! Машину на ту сторону! – велел какой-то отстранённый Коннор. – У меня предчувствие, что нам придётся удирать очень быстро – и с другой стороны. – Он резко оглянулся, мгновенно напомнив девушке, что, несмотря на отсутствие магических привязей, он всё-таки может стать одной из машин. Заглянув в глаза каждому, Коннор предупредил: – На улице оставаться не советую!
– Селена, проследи, чтобы он не увлёкся, – тихо бросил девушке маг и побежал к машине, беспокойно оглядываясь по сторонам.
Мика бросился за ним.
– Подожди, Джарри! Я с тобой!
– Берилл, ко мне! – скомандовала Селена, хватая за руку самого маленького в группе. – Колин, идёшь за нами и охраняешь! Остальные, не отставать!
Пыль, наконец, осела. Вся компания быстро миновала одну комнату, другую. Они начали выходить в целёхонькую дверь следующей комнаты, как вдруг Селена краем глаза ухватила: трусивший у ноги Колин внезапно обернулся. Она тоже остановилась и оглянулась. И сильней сжала ладошку Берилла. В уже прозрачном оседающем пылевом облаке что-то металлически блеснуло, потом раздался скрежет – отчётливое впечатление, что по металлу же. И чёткий стук, будто легко били металлической палкой по стенам.
Неужели Коннор прав и магические машины, выследив их, постепенно приближались к дому, где прятались Стефан и дети?
– Коннор!
Мальчишка повернул голову. Хельми шёл не впритык за ним, поэтому Коннор увидел поблёскивающий в пыли металл.
– Быстро ко мне – и за спину!
Не сомневаясь в приказе, все прыснули к нему, стоящему уже в коридоре. Едва последний оказался рядом с ним, Коннор махнул рукой. Стена вместе с дверью, в которую все только что вошли, с грохотом рухнула, закрывая путь тем, кто их преследовал. Задыхаясь от бега и пыли, Селена взмолилась про себя: «Только бы с Джарри ничего не произошло! Только бы он и Мика успели отъехать от подъезда!»
Вскоре они бежали по длинному коридору, и девушка снова радовалась, что с ними Хельми. Он время от времени бросал клочья жёлтого огня чуть впереди и по сторонам чернеющего коридора – так, как бросала бы камешки Селена. И было не так страшно, как если бы бежали в кромешной тьме.
Наконец, Коннор остановился и «ударил» кулаком по полу, не дотрагиваясь до него. Тот взорвался, причём осколки отнесло в сторону от маленькой группы. Селена почему-то с тревогой подумала, что с другой стороны коридора бегут Джарри и Мика. Кажется, она тоже начинает предвидеть?.. Но пока перед ними лишь открылся вход в подвал.
– Они недалеко, – предупредил Коннор.
Осторожно сходя по сломанным доскам, крошеву кирпича и бетона (или что там ещё в здешних землях используют?), Селена старалась удержаться на ногах и помочь Бериллу не свалиться на разрушенных плитах. И, переключившись на то, что сейчас увидит, всё думала: Мика сказал, что у Стефана есть адреса продуктовых складов, куда он и посылает «своих» детей. А теперь выясняется, что точных мест он не знает, зато не стесняется посылать детей на «охоту» за любыми продуктами, которые те только смогут найти. Но он удерживает в плену двоих знающих.
– Они за этой дверью! – предупредил Хельми, неотступно сопровождающий Коннора и всё такой же обманчиво сонный.
Не доходя до двери шагов пяти, Коннор снова жёстко скрестил на груди руки, сжав кулаки. Дверь вышибло вовнутрь! Не успела она приземлиться, как из помещения раздался вскрик. Но никто из спасательной группы даже не подумал остановиться. Неведомая опасность, подгоняя плёткой адреналина, заставляла действовать и двигаться.
В помещение они вбежали.
Недоумённо глядя на странную комнату, больше похожую на настоящую пещеру, Селена не сразу разглядела воющего от боли Стефана, которому дверью влетело, кажется, очень даже неплохо. Он сидел на полу, оттолкнув от себя дверь, и выл, с ненавистью глядя на вбежавших.
Какое – почти в плену! В рабстве!
У дальней стены висел на цепях исхудалый парень в одних штанах. Первой мыслью девушки было: здесь же холодно! Как же он – полуголый-то?!
Рядом с той же стеной, прикованная за ногу так, чтобы не могла дотянуться до парня, сидела девушка. Цепь от её ноги тянулась к какой-то металлической бочке, высотой в средний человеческий рост. Пленница тихонько раскачивалась. Селена чуть не застонала при виде её в кровь иссечённых рук. Этот гад ещё и садистом оказался?! Плётка под ногами девушки была как насмешка над всеми надеждами Селены. Мирное разрешение проблемы?! Какое там!
Когда рядом с нею раздалось шипение, она решила, что это Хельми. Но нет. Это, глядя на прикованную к бочке девушку, Коннор втягивал воздух сквозь зубы. Он даже не обернулся, махнув рукой, – и потолок со страшным грохотом обрушился на сопевшего, ругаясь, толстяка. И Селена ничего не смогла сделать, чтобы остановить мальчишку! Тяжёлая плита впечаталась в пол, как ладонь, прихлопывающая комара!
Все остолбенело смотрели на то место, где только что яростно бормотал толстяк, как вдруг заговорил Хельми:
– Иди с-сюда! Мы здес-сь. На голос-с… – И, словно внимательно выслушав, ответил: – Х-хельми напугает их-х… Они пойдут на улицу через-с дом!
Будто очнувшись, Коннор быстро подошёл к парню, не подававшему признаков жизни, взялся за цепи, на которых тот безвольно висел. Обернулся, взял с бочки топор. Селена успела подбежать к мальчишке, чтобы поддержать выпавшее из цепей тело.
– Кто постарше, быстро сюда! Помогите ему!
Как только парня подхватили, она бросилась к девушке, которую уже держал за плечи Коннор. Та всё качалась, как будто не замечая, что её ногу освободили.
