Но когда Винсент пытался объяснить лейтенанту, что хватать всех подряд бесполезно, тот еще больше свирепел.
— Заткнись, Рон. Я проработал в полиции дольше, чем ты прожил на свете, и лучше знаю. Раз не можешь предложить ничего умного, хотя бы не отвлекай.
Вообще-то у Винсента действительно имелась ниточка получше.
Воровка Стефани. О ней знали трое — он сам, Траун и Риверс. Капитан мертв, а Риверс слишком занят новыми обязанностями, чтобы вспомнить об одной из многих задержанных. Девушка наверняка знает, как найти Айрин Глейзер, а та приведет к фиомсянину.
Но говорить о ней Брэдфорду не хотелось — привыкший бездумно переть напролом лейтенант лишь все испортит.
По окончании очередного рабочего дня Винсент отыскал Стефани среди набитых арестованными камер, привел в маленькую каморку, служившую следственным кабинетом. Лицо ее после побоев Трауна распухло почти до неузнаваемости.
— Мне нужна твоя подружка, Айрин. А лучше — сразу фиомсянин Джантор.
Девушка глянула на него и сразу отвернулась.
— Я не знаю, где они. Правда.
— Верю, — Винсент взял ее за подбородок, поднял голову так, чтобы смотреть в глаза. — Они постоянно в бегах, а ты в камере. Но вы ведь подруги с детства. Наверняка ты знаешь какой-нибудь контакт. Способ связи, знакомых, о которых мало кто в курсе.
В глазах Стефани мелькнула искра, она снова попыталась отвернуться. Бесполезно.
— Знаешь, конечно знаешь, — теперь Винсент не сомневался. — Говори.
— Ничего я не знаю, — воскликнула она. Голос дрожал.
— А про второй уровень дознания слышала? В твоей камере уже многие через него прошли. Все раскололись, — он сжал кулак.
Девушка зажмурилась, теперь она тряслась всем телом. Винсент поднял руку, но, подержав секунд десять, опустил. С огромными синяками на лице она и так выглядела невероятно жалкой, несчастной. Бить ее совсем не хотелось. Но он обязан получить информацию. Полицейский протокол разрешал любые средства.
Пару минут думал. Отдать дознавателям — те быстро все выбьют. Но информация уйдет Риверсу, и еще выше, генералу Вольфсону. Фиомсянин важнее всего. Дальнейшую операцию могут поручить другим.
А ведь на кону 250 часов нейрокайфа. Гигантская награда, получить ее должен он. И вообще, хайменам чужды жалость и сомнения, они выше обычных слабостей. Винсент снова подошел, замахнулся. И вновь заколебался.
Девушка расколется минут за 20, а то и меньше. Ему же, когда возьмет фиомсянина, достанется 250 часов сильнейшего в мире удовольствия. Ставки несоизмеримые. Однако в том, чтобы получить наслаждение ценой чужих страданий, ощущалось что-то неправильное. Мерзкое и противное.
Винсент мерил шагами крохотную комнату, проклиная себя за нерешительность. Риверс и Брэдфорд не стали бы колебаться. Надо получить информацию. Но как? Хитрость и уговоры не помогут, она его ненавидит. Ненавидит и боится.
Попробовать сыграть на страхе?
— Идем, — он схватил Стефани за руку, потащил за собой. На самый нижний этаж отдела дознания.
Длинный коридор, два десятка дверей с обеих сторон. И отовсюду доносятся жуткие, нечеловеческие вопли. Из одной вынесли парня, всего в крови. Из комнаты подальше другой офицер выволок за ногу уже безжизненное тело. Лицо арестованного превратилось в кровавое месиво, по полу тянулся багровый след.
Винсент заметил, как Стефани отвернулась.
— Смотри, — он положил руку на затылок, поворачивая ее голову. — Смотри. Идем, еще посмотришь, — подтолкнул девушку к одной из дверей, откуда истошно кричали.
Ноги ее подкосились. У него у самого мороз по коже, среди всех этих жутких воплей. Как только дознаватели с ума не сходят? Хорошо, что Лору перевели на патрулирование улиц в зоне альфа. А ведь ей не грозила боль.
— Пожалуйста, — Стефани скорчилась у стены, зажмурившись и закрывая руками уши. Из глаз текли слезы — Что вам надо?
Винсент поднял ее на ноги.
— Я уже сказал, что мне нужно — фиомсянин. Не ты. И не твоя подружка. Приведите меня к Джантору, и я вас отпущу. Обеих. Не заговоришь — сдам им, — Винсент указал на дознавателей, вытащивших из комнаты очередное окровавленное тело. — В любом случае ты все расскажешь. Но если добровольно — сэкономишь мне время, и себя избавишь от страданий. Ну так что — поможешь?
Девушка кивнула. Он отвел ее наверх, подальше от здешнего ужаса.
— Говори.
— У нас есть электронная почта. Адрес, который знаем только мы двое. На случай по-настоящему серьезных неприятностей. Вы правда нас отпустите?
Винсент задумался. Е-мэйл, значит. И если Айрин получит письмо, будет точно знать, что от подруги.
— Напиши ей. У тебя действительно большие проблемы, и лишь она тебя спасет. Я уже сказал — мне нужен фиомсянин.
Спустя три часа Айрин откликнулась на просьбу. Встречу Винсент назначил на старом складе в зоне гамма, Стефани взял с собой. Дорогой подумал, что Глейзер может прийти не одна.
Что ж, у него есть наживка. Приковал девушку наручниками к старой трубе, заткнул рот кляпом. Кто бы не появился, он первым делом бросится ей на помощь. Сам с пистолетами занял позицию меж двух металлических контейнеров.
Ждать пришлось недолго. Едва увидев подругу, Айрин кинулась к ней. Как и ее спутник. Сразу тот, кто нужен — фиомсянин.
Винсент улыбнулся, активировал прицельные камеры пистолетов. Джантор тут же метнулся в сторону, выхватывая оружие.
— Айрин, это ловушка! Здесь киберы.
Пуля Винсента прошла мимо, противник успел укрыться за контейнером. Чертов фиомсянин, как только обнаружил? Теперь они на равных.
Разве что…
Мысль казалась безумной. Какое хаймену дело до обычных пустов? Но Джантор отправился выручать эту девушку в логово Дугласа. В любом случае стоит попробовать. Винсент выпустил одну пулю рядом с Айрин, отчаянно и безуспешно дергавшей наручники подруги. Они замерли.
— Выходи, или им обеим конец.
— Ты тоже, — из-за контейнера виднелся лишь ствол оружия. — У нас нет причин воевать. Давай поговорим.
— Поговорим?
— Да. Зачем стрелять друг в друга? Мы же не дикие звери, а разумные люди. В любой конфликтной ситуации можно отыскать взаимоприемлемое решение.
На секунду Винсент заколебался. В тот раз фиомсянин тоже предлагал поговорить. Только о чем? Хотя, если это поможет выманить врага из укрытия — стоит попробовать. По крайней мере, сам он в броне и шлеме. А если еще и получится усыпить разговорами бдительность врага…
Винсент вышел из укрытия. Почти сразу появился Джантор. Он тоже в бронежилете, но голова без защиты. Уже преимущество.
— О чем ты хочешь говорить?
