подносе да с салфеточкой! Когда же я снял трубку, он учтиво продиктовал мне номер.
— Спасибо, — кивнул я и набрал поместье.
Гудки были быстрыми. Номер Тарвино не отвечал.
— Чую, без наших друзей не обошлось, — пробурчал я, бросив трубку на рычаг.
— Полагаю, Поветрие постаралось, — покачал головой дворецкий. — В городе постоянные проблемы из-за него, а в сельской местности и того хуже.
Возможно он прав, но что-то я сомневаюсь, что дело в Поветрии… Хорошо, что мы послали Шпильку. Как, кстати, она там?
— Только что выбежала из города. Еще полчаса и будет на месте, — заверила меня Метта.
Через десять минут позвали ужинать.
За длинным столом нас уместилось всего трое. Место хозяина пустовало, да и других членов семьи отчего-то не было. Метта же, не стесняясь, опустила свою попку на хозяйский стул.
— Ну наконец-то! — сказала она, повязывая себе салфеточку, и схватила вилку с ножом. — А то я голодная как волчица. Еды мне! Еды!
И застучала по столу кулачками.
— Ага, это мой желудок урчит, а не твой, — заметил я. — Ты лучше не забывай следить за Шпилькой, а то забежит под колесо, и все. В Таврино прибежит не кошка, а блин прикатится.
— Не волнуйся. Все с ней будет окей!
Увидеть воочию дядю Льва нам не удалось — к ужину Филипп Михайлович не спустился. Дворецкий передал, что его благородие плохо себя чувствует, а мне желает приятного аппетита и спокойного сна. Лева пожал плечами и подтвердил, что даже его дядя принял только утром следующего дня.
Ну и ладно, мне же меньше нервотрепки. Раз хозяин решил переждать мое неожиданное появление, то и мы не будем капать ему на мозги.
Тут как по волшебству раскрылись двери, и в столовую прошла вереница слуг с подносами. Блин, а еды было столько, что будь тут Женя, он бы словил инфаркт. Через минуту стол ломился от кушаний.
Интересно, они реально думают, что мы все это съедим?
— Наверняка сейчас уйдут в каморку и будут ждать, — хихикнула Метта, — когда вы отщипнете пару кусочков и свалите, а они тем временем…
Ну уж нет! Я голоден как волк! Кстати, суп мне наливала еще одна девушка-фокс, и вот она показалась мне довольно знако…
— Тома⁈ — ахнул я и, увидев ее наряд, охренел вторично.
Если прошлая фокс-девочка выглядела как куколка, то вот Тома…
— Ух ты, какая, Томочка, ух! — защебетала Метта, когда девушка слегка наклонилась.
Блин, они тут что тоже любители юбок покороче?
— Добрый вечер, ваше благородие, — пролепетала она и, долив мне очередной половник, бряцнула крышкой и пошла на выход.
На ее покачивающуюся попку смотрели даже горничные.
— Вот эта и есть новенькая, — хмыкнул Ленский. — Бедняжка, только вчера с поезда и уже работать…
— Да, дела… — нахмурился я, проводя Тому глазами. Надеюсь, Яр тоже недалеко.
Надо бы поймать ее между делом и расспросить про меч и вообще, как они устроились. Рад, что у Томы хотя бы есть работа.
Ладно, все потом. А теперь…
— К еде! — потянулась Метта к индейке. Да и я не отставал.
Набивая пузо, мы не забывали и про Шпильку. С каждой минутой она была все ближе к цели.
— Попробуешь вино? — спросил меня Лев, и разлил по бокалам. — Я чуть-чуть попробовал — божественное. Не зря деньги потратил.
Не очень хотелось напиваться в такую ночь, но я все же не стал расстраивать друга.
— Не боись, все вредные пары я ликвидирую, — сказала Метта, и я мысленно поблагодарив мою невидимую подругу, пригубил напиток.
Да, вино было что надо.
— Госпожа Самура? — повернулся к Аки Лев, но та только помотала головой.
Что ж, это было мудро. Хотя, скорее всего, она вообще не пьет. Пока мы ужинали, я попросил Аки рассказать об обстоятельствах знакомства с младшим Горбатовым.
Под конец ее повести Лев едва не задохнулся от хохота. Я же заинтересовался немного другим обстоятельством:
— Если ты умеешь предугадывать будущее, почему ты позволила подойти к себе и сунуть палец в рот?
Аки покраснела, но ответила:
— Могу, но только если я знаю, что это необходимо. Для этого нужно разогреть Источник.
— Логично, — признал я. — То есть это работает как обычная магия?
— Угу. И сил на это требуется очень много, — сказала она и вытащила свою геометрику.
Пирамидка немного восстановила силы за минувшие сутки, но все равно даже половины не набралось. Видать, потасовка с охраной ШИИРа неплохо выдоила девушку. Помниться, она едва-едва ноги переставляла после встречи с отцом, но я-то грешил на душевные страдания.
Ладно, значит, талант Аки не стоит разбазаривать по пустякам.
— Можешь подзарядиться, если хочешь, — нагнулся к ней Ленский. — У дяди есть портативный зарядник. Только тсс.
И он прижал палец к губам.
— Тихонько передай мне, а я вставлю ее куда надо.
— Марлин-сан… — она посмотрела на меня и, дождавшись кивка, передала Льву геометрику.
Раз он сам предлагает, то грех отказываться. Потом как-нибудь отплатим ему за хлопоты.
Как будто прочитав мои мысли, Лев махнул рукой:
— Никаких долгов я не потерплю. Это мелочи.
— Я настаиваю, — сверкнул я глазами. — Марлинский тоже не привык ходить в должниках.
Ленский прыснул.
— Будь осторожен со своими желаниями, Марлин-сан, — и сунув артефакт в карман, он на цыпочках покинул столовую.
* * *
Даже когда стемнело, уборка продолжалась в прежнем ударном темпе, и только набирала обороты. Пока Рух хромала до кабинета, ей показалось, что она находится на корабле, борта которого раскачивает штормом, а палубу драит целое войско неунывающих матросов:
— … как весело, отчаянно шел к виселице он! — напевали из каждой комнаты. — В последний час, в последний пляс пустился Крошка Джон!
Все хрипело, скрипело, кряхтело и шуршало. Коридор, по которому двигалась хранительница, начал слегка качаться, и ей пришлось быстро дохромать до поворота. На выходе вслед что-то гавкнуло.
И вот она у цели — а под дверью хозяйского кабинета Рух встретила мерцающая алая черта!
— Ничего себе… — проговорила она и толкнула двери.
Кристалл светился с каждой секундой все ярче! И артефакт Рух тоже не отставал!
Удовлетворенно вглядевшись в его поверхность, обессиленная хранительница плюхнулась в кресло. Вернее, автомат, в теле которого она ползала вот уже черт знает
