Артёма назад по снежному карнизу. Неожиданно у Артёма провалилась одна нога. Он чудом не потерял равновесие и не упал.
— Я же говорил: тебе не разобраться, — усмехнулся шаман.
Иллюзия развеялась, и Артём увидел, что стоит на краю обрыва. Артём совершил отчаянный выпад и со всей силы ударил кастет-карабином по мечу. Огромный меч сломался пополам и исчез.
— Было занимательно… Ну вот и всё… — сказал Фатум.
Артём не заметил, как наступил на чёрную энергию, которая расползлась по снегу. Артём угодил в своего рода капкана. Щупальца из энергии сковали ему руки и ноги.
— Ну вот и всё… — повторил шаман.
Артём пытался вырваться, сгруппироваться, но уже не мог. Тёмная энергия, медленно-медленно тянула его в разные стороны и сдавливала ему конечности.
Неожиданно подул свирепый злой ветер горы алого цвета и рассеял магию Фатума. Негодуя, шаман выругался. Артём, освободившись, сразу кинулся на врага.
В небе возник алый шар и начал выбрасывать плазменные волны. Одна волна по касательной задела Артёма и Фатума. Они упали на снег. Но Фатум быстро вскочил.
— Я не позволю! — закричал шаман и бросился к шару.
Фатум завернул шар в чёрный кокон и сдавил. Произошёл страшный взрыв. Фатум направил энергию взрыва в небо.
Артём в это время успел использовать баллончик регенерации и частично восстановил броню костюма на груди, плече и руке. Артём увидел, что плазменная волна и случившийся взрыв рассеяли оболочку мантии шамана.
Буря прекратилась, возникла снежная мгла. Настало безветрие. В воздухе повисли снежинки, видимость уменьшилась до двух метров.
Паря над снегом, Фатум начал искать Артёма, заметив его силуэт, шаман нанёс удар созданным коротким клинком, но попал в большой камень.
— Нет! Нет! Мне показалось! — сердито пробормотал пришелец.
В тот же миг Артём выскочил из-за камня, сорвал с Фатума мантию и разрезал её когтями на лоскуты.
Краснолицый шаман в кожаной рубахе упал на снег. Он поглядел в небо и сказал злобно:
— Коррос, ты обманул меня! Я отдал тебе самоцвет, а что получил взамен?! Бесполезный артефакт?!
В небе появился огромный силуэт пришельца: тёмно-оранжевая кожа, короткая стрижка, молодое скуластое лицо с квадратной челюстью. Пришелец рассмеялся, затем повернулся боком. На его плече был доспех с защитным прозрачным экраном, под которым хранились десятки сверкающих самоцветов.
— Фатум, я не думал, что ты встретишь такой жалкий конец. — Пришелец покачал головой, и его силуэт в небе исчез.
Оставшись без защитной мантии, Фатум за десять минут замёрз на смерть. У Артёма не было при себе тёплых вещей, чтобы спасти шамана-злодея, а открывать капсулы друзей он побоялся.
Стоя на вершине выше неба, отдыхая и успокаиваясь, Артём связался с Юлей:
— Всё получилось, я спускаюсь.
— Ух… С ума сойти… То, что с тобой произошло… рассказать, не поверят…
Позади было 8 часов подъема, схватка с Фатумом, теперь Артёму предстояло проделать четырёхдневный путь за 12 часов. Он пристегнул капсулы тросом одна к другой и потянул их за собой вниз. Снова тропа шириной полметра над пропастью, страховка, перестёжка.
Артём не представлял, как будет обороняться от плазменного шара, как будет отбиваться от мертвецов. Но алая буря больше не пришла.
Усталость на огромной высоте дала о себе знать. Когда Артём миновал Четвёртый Лагерь, у него начались галлюцинации. Он не мог узнать место, где находится. Дорога казалась ему другой. Верёвка привела Артёма в разломанные скалы. Он увидел какие-то палатки, отцепился от страховки и пошёл к ним. Палатки были пусты. Ступая кошками по снегу между кислородных баллонов, Артём видел чьи-то образы. Они были недосягаемы. Пару раз Артём спотыкался и больно падал. Ему мерещилось, что он в заброшенном лагере. Затем он неожиданно очутился на склоне. Преследуя призрак, Артём поскользнулся и покатился. Использовав крюк, он выполнил самозадержание на краю обрыва. Потом Артём вдруг где-то нашёл верёвку и, шатаясь из стороны в сторону, продолжил спуск. Он абсолютно потерял чувство времени. Валил снег, и Артём с трудом различал тропинку.
Появился Лансер-кот. Он спешил, схватил верёвку и скрылся в скалах внизу. Затем вернулся.
— Ты как? — спросил пришелец.
Артём что-то ответил, не понял что.
Лансер-кот проверил кислородный баллон Артёма.
— У тебя кислород закончился. Возьми мой. — Лансер-кот поставил Артёму свой полупустой баллон.
Спустя какое-то время галлюцинации у Артёма прошли. Он понял, что приближается к Третьему лагерю. Он покопался в настройках капсул и сделал стёкла непрозрачными.
После Второго лагеря Артём начал встречать альпинистов. Ему приходилось снимать страховку, чтобы уступить дорогу. Альпинисты боялись перестёгиваться, дрожали над пропастью. Кто-то шёл вверх: торопился в очередной лагерь, кто-то наоборот спешил вниз: чувствуя себя плохо, спасался. Артёма ругали. Капсулы с его друзьями пинали, толкали, по ним ходили сверху, ползали. Всё это было очень неприятно.
На ледопаде Артёму пришлось спускать капсулы по одной, используя крюк. Поздним вечером придя в Базовый лагерь, он соврал гидам и альпинистам, будто бы снял с горы полтора десятка трупов. Артём не разбудил друзей — ослабленные они могли бы погибнуть на высоте.
Увидев у палатки Артёма, Юля кинулась к нему в объятия. Целую вечность они стояли, крепко сжимая друг друга, и молчали. Артём чувствовал изнеможение, дикую усталость. С Юлей они заглянули в бар Базового лагеря. У них не было золота, но Лансер-кот угостил их. В тот вечер их все угощали. Артём засветился в автономной камере на вершине, и местным альпинистам было известно, что он поднялся на гору.
Про Артёма говорили:
— Этот парень стоял на «крыше» Гипербореи.
Артёма хлопали по плечу:
— Везунчик, Злая гора поддалась тебе и отпустила, почти не пожурив.
Потягивая коктейль, Юля сказала Артёму:
— Я назову свою статью так: «Ирбис. Восхождение супергероя».
— Не слишком пафосно?
— Шучу. Я не стану публиковать статью. Ты прав. Не нужны мне никакие федеральные каналы, купленные богачами. Лучше я буду вести независимые расследования, чем пресмыкаться перед людьми, возомнившими себя господами.
— А я тогда буду подкидывать тебе материал.
Юля покивала.
На следующий день они спустились вниз к горному городку. Портал снова открылся, но он перенёс Артёма и Юлю в другое место, не на Манарагу, а к леднику вблизи горы. Там их ждал Вадим. Он помог Артёму вынуть друзей из капсул и положить их в тент.
— Мы ещё встретимся Ирбис. Мне о многом нужно тебе поведать. — сказал Вадим и нажал кнопку на своей рации. — Я вызвал сюда спасателей, они прибудут через час- полтора. — Вадим скрылся в портале, забрав капсулы.
Артём не мог видеть, что высоко в небе над ними пролетел Сатан и снял их на камеру.
Артём переоделся, спрятал костюм Ирбиса во
