– Лучше бы вообще без них обойтись! Так же как и без того ненормального… На хрена такие трудности?
– Перестань паниковать! – сухо отозвалась «учительница». – А с трудностями – справимся. Ты меня знаешь – я сделаю всё, чтоб выполнить задание!
– Знаю, – хмыкнул он. – Сначала – создаёшь проблемы, а потом – сама разгребаешь!
– Вот именно – сама!
– Не злись, тебе не идёт… Лучше скажи, что будем делать, если он в ближайшее время не вернётся?
– Пока будем ждать.
– А если он окончательно станет неуправляемым?
– Я решу эту проблему…
Заскрипели камешки под их ботинками. Настя и Кид вышли из комнаты – вероятно, двинулись в ту часть здания, где их ждали остальные.
Я тоже туда направился вдоль стены дома.
А пока шёл – неприятный холодок сжимал сердце. Холодок ясности…
Значит, если «отморозок» Тень станет неуправляемым – она решит проблему? И я даже знаю как…
Отчётливо, словно наяву, встаёт из памяти картинка – майор ОКАМа с перерезанным горлом. И Настя, добивающая его из автомата.
Милая девушка «разгребает» любые проблемы.
И с «сопляками» тоже не будут церемониться – тем более что эти проходят по разделу «трудности»…
Я стиснул зубы.
Спокойно, Тень, спокойно…
Разве ты ждал чего-то иного?
Вошёл в дом и в дверях натолкнулся на Миху.
– Куда собрался? Я ж просил не рыпаться!
– Глеб, – радостно выдохнул он, – а мы уже боялись…
– Полезное чувство, – кивнул я.
Когда шагнул в комнату – все были на месте. Настя и Кид – тоже…
Стоп.
– А где Бурый?
Настя уставилась на Ромку. Тот виновато пожал плечами:
– Он отпросился по нужде. И исчез…
Я матернулся.
Что тут ещё сказать? Самый полезный тип в этой группе – и тот сбежал. Могу даже догадаться куда – отлично помню, с какой жадностью Бурый смотрел на целое поле ведьминых глазок…
– Но «лазерка»-то осталась, – успокоил Ромка.
Угу, большая удача!
– Привал окончен. Выступаем!
Мы вышли из дома, опять миновали глубокую дыру, оставленную огненным червём. Двинулись в сторону полосы плесени.
– Пойдём по той улице, что ты проверял? – уточнил Кид.
– Нет, хочу направиться дальше к югу.
– Но ведь Портал прямо перед нами – по карте меньше километра!
– А при чём тут Портал? Мы идём к Красной Зоне.
– Стоять! – рявкнул Кид.
Я неторопливо обернулся. И посмотрел ему прямо в глаза.
Здоровяк хрипло выдавил:
– Это что за сюрпризы?
– Никаких сюрпризов. Идём к Красной Зоне – туда, куда привозят «эвакуированных». И где сейчас держат Алёну и Женю.
Он насупил брови:
– И что ты собираешься там делать?
– Для начала нанести на карту все аномалии. Потом разобраться с системой охраны и наблюдения. А то по вашей карте ни черта не поймёшь…
– Глеб, – подала голос Настя, – это всё надо сделать. Но не сейчас. Сперва надо попасть к Порталу.
– Плевать мне на ваш Портал! Ты ведь знаешь, ради чего я сюда шёл…
– Молодой человек, вы не правы! – вдруг вмешался Часовщик с интонациями преподавателя. – Портал – это…
– Тихо! – оборвал очкастого Кид. – Не надо ему ничего объяснять! Мы и так рассказали слишком много. – Он смерил меня холодным взглядом и добавил: – Ты – проводник. Вот и веди, куда говорят… А остальное – не твоя забота!
– Спасибо, что объяснил…
Несколько секунд мы стояли друг напротив друга. Здоровяк, набычившись, играл желваками на скулах. А я улыбался.
И краем глаза наблюдал за милой девушкой Настей.
Ромка кашлянул, только ничего не сказал.
Было очень тихо. Но казалось, что воздух электризуется от нашего молчания…
– Глеб! – вдруг толкнула меня в бок Белка. – Там эти… медузы!
Я оглянулся.
Так и есть, сквозь дымку вырастают два шара со светящейся бахромой.
Конечно, ведь погода лучше не стала.
Над нами – будто водоворот из облаков. Иногда там беззвучно проскакивают молнии… Скоро налетит шквал. А мы до сих пор маячим посреди открытого места – как толпа идиотов!
– Глеб… – опять начала Настя. Но договорить не успела.
Отчаянный вопль прилетел откуда-то из тумана.
Все узнали голос.
Бурый.
Ну конечно… Погулял и вернулся?
– Опять с этим придурком что-то случилось? – хмыкнула Белка.
Ещё один вопль – теперь ближе.
А потом я различаю в дымке человеческий силуэт. Но главное – различаю летящие вслед за ним шары с белёсым ореолом!
Один… Второй…
Бурый – всё ближе. И всё ближе – неотрывно следующие за ним по воздуху четыре медузы!
– Сволочь, – морщится Кид. – Он же приведёт их за собой! – выхватывает пистолет из подмышечной кобуры и целится в Бурого.
– Так нельзя! – вскрикивает Часовщик, повисая на руке Кида.
Я быстро оглядываюсь. Внезапный порыв ветра швыряет песок в лицо, но я всё-таки успеваю различить ещё нескольких медуз – справа и слева. Это – кроме тех двух, что прямо по курсу…
Ясный расчёт срабатывает в мозгу: даже если Кид завалит Бурого – один хрен не успеем ускользнуть!
Мы в эпицентре шторма!
– Назад, к дому! – выпаливаю я.
Бросаемся к темнеющим в тумане очертаниям нашего убежища.
А Бурый падает, не добежав до нас пару десятков метров, – споткнулся или налетел на мелкую аномалию.
У нас есть несколько секунд, чтоб укрыться в доме… Или уже нет?
Я останавливаюсь как вкопанный. У меня на глазах медузы выстраиваются в огромную окружность. А мы – посреди неё!
Капкан…
Только не из пяти, а не меньше чем из пятнадцати медуз!
Я отчаянно осматриваюсь. Кругом – лишь трава и обломки бетона. Никакого укрытия…
Никакого.
Только за несколько шагов – большая, как воронка от бомбы, дыра в земле. Червоточина с затаившейся внутри мощной дробилкой… Она кажется бездонной, но я знаю – это не так.
– Туда! – командую я.
И группа цепенеет у оплавленных краёв ямы.
– Прыгаем вниз по моей команде! – ору сквозь налетающий пыльный шквал.
– Ты спятил? – округляет глаза Кид.
Это и правда кажется безумием – бросаться в одну смертельную ловушку, чтоб спастись от другой.
Но объяснять некогда – воздух между мутными шарами уже начинает озаряться сполохами.
