поздно ночью, как раз в то время, когда я вышел из душа и собрался завалиться в кровать. Телефон лежал на столе и трезвонил на всю комнату противной трелью.
– Да! – ответил я, подлетев к столу.
– Азиз, у меня плохие новости, – не поздоровавшись, заявил Зунар.
– Какие? – после короткого замешательства осторожно спросил я.
У меня, конечно, новости тоже не хорошие, но Зунар сказал таким тоном, что я решил подождать с просьбой Мананы.
– Император созывает срочное собрание из-за угрозы вторжения в Империю Равана и армии ракшасов.
– И почему это новость так плоха? – не понял я.
– Император велел закончить все боевые действия. И есть опасения, что он может потребовать вывести войска из Тамабхура и увести их в ОРМ.
Я напряженно сжал телефон.
– А территории? Они вернутся к Нага?
– Точно не знаю. Об этом ничего не сказано было в письме. Мы пытались узнать, но всех провидцев призвал император и до сих пор не возвращает. А те, что у нас остались, точнее, та, что осталась, – восьмилетняя девочка из рода Ангули. Она не может распознать потоки, и все, что она увидела, это прекращение войны между Нага и Сорахашер. Поэтому все очень ненадежно.
– Возможно, все не так уж и плохо? – предположил я. – Разве это не даст нам время перегруппироваться и усилить наши позиции?
– Я опасаюсь, что у нас не то что не будет возможности перегруппироваться, мы вообще можем лишиться большей части армии в ОРМ. Не знаю. Все решится на собрании. Надеюсь, наши худшие опасения не сбудутся.
– Император может велеть вернуть захваченные территории?
– Может. И мы не сможем возразить. Чрезвычайная ситуация. Он может давить на то, что нас ждет Судный день и что вместо войн нам наоборот необходимо сплотиться.
– Тогда да, – согласился я, – плохи наши дела.
Между нами повисло тяжелое молчание, каждый думал о своем.
– Так, а ты зачем звонил? У вас что-то случилось? – спросил Зунар, нарушив тишину.
– Да, – заторможенно ответил я, – да. Манана, защитница из Гиргит, просила подыскать брачную партию для ее дочери в Сорахашер. Это условия сохранения наших отношений с Гиргит. Они знают, что мы использовали защитницу вне договора.
Зунар молчал.
– И еще, – сказал я, решив обозначить и это, – тебе стоит знать, что Манана пытается спасти дочь от Роэна Рама. Он хочет взять ее своей наложницей. По поводу самого Роэна ничего не скажу, но думаю, тебе лучше обсудить это с Санджеем. Он считает, что нельзя выдавать Ашанти за Роэна.
– Ашанти станет его женой, все уже давно решено, – голос Зунара прозвучал отстраненно. – Уводить наложницу у наследника Гиргит тоже не самая лучшая идея.
– Манана обещала вступиться за Сорахашер и взять вину на себя. Она скажет, что это была ее инициатива помочь нам. Но и мы должны выполнить ее условия.
– И что ты пообещал защитнице?
– Только то, что поговорю с тобой. Но, Зунар, Манана права. Если Яран Рам узнает о сделке и о том, что мы использовали защитницу не по назначению, отношения между Сорахашер и Гиргит могут значительно ухудшиться. Или я ошибаюсь?
– Нет, Азиз, не ошибаешься. Яран непредсказуемый в гневе. Хорошо, я подумаю, кого мы можем ей предложить. Михан Ракш как раз говорил на днях, что пора найти Джамиру жену. Хорошо, передай защитнице, что мы согласны.
Я кивнул, как будто Зунар мог меня видеть.
– Встреча с Махукаром у тебя завтра? – спросил он.
– Да, утром назначено.
– Ты готов?
– Да, готов. И к проверке Махукара, и к экзамену.
– Хорошо, не подведи, – сказал Зунар. – Я в день экзамена приеду на собрание в Акшаядезу, так что скоро увидимся.
Зунар отключился. Я же достал из кармана листок с номером Мананы и набрал ее. Я набирал номер несколько раз, но он был отключен. Оставалось надеяться, что у нее все в порядке.
Глава 23
Сафф-Сурадж
Я проснулся в удивительно хорошем настроении. День предстоял быть насыщенным. А вот Санджей, напротив, с утра был не в духе и ходил с кислым лицом. Тут даже спрашивать не надо, в чем дело. Ясно же, снова проиграл.
В Сафф-Сурадж мы отправились в каком-то угрюмом молчании. Я пытался разговорить Санджея, но он отделывался короткими фразами, явно давая понять, что говорить не хочет. Всю дорогу он угрюмо глядел в окно, а когда мы вышли из машины и зашагали в сторону Сафф-Сурадж, он внезапно взял меня под руку и повел быстрее, оглядываясь на охрану.
– Что происходит? – не понимая, спросил я.
На входе у ворот в Сафф-Сурадж стояли имперские солдаты в полном облачении, их лица скрывали темные зеркальные шлемы. Я удивился:
– А эти что тут делают?
– Охраняют академию. Всегда имперские солдаты охраняют Сафф-Сурадж, их тут только на каникулах не бывает, – нервно и торопливо ответил Санджей, – охрану не впустят на территорию.
– Мы прячемся от нашей охраны? – Я усмехнулся и с подозрительностью оглянулся на Микчо и Фарида. Хотя мысли были заняты совсем другим. Имперские солдаты здесь и пуговица со мной, это ведь удача!
Мы подошли к воротам, солдаты вежливо предложили сдать нам оружие.
Пока я отдавал пистолеты, глазел по сторонам. Солдаты ходили по периметру по двое, их было много, только здесь перед зданием человек двадцать. В голове возникла еще одна идея. Где-то все эти солдаты должны жить. Значит, можно сделать несколько отличных кадров, и ни в какой корпус ехать не нужно.
– Здесь всегда так много солдат? – спросил я, когда мы отошли от ворот.
– Обычно нет. Из-за Равана, наверное, усилили охрану, – заторможенно ответил Санджей, а затем резко схватил меня за плечо, заставив остановиться.
– У тебя есть деньги? – спросил он.
– Деньги? – я усмехнулся. – Сколько?
– Двести тысяч.
– Двести тысяч?! – возмутился я. – Ты проиграл двести тысяч?!
– Да, – нервно покосившись на охрану за воротами, Санджей опустил глаза и тихо сказал: – И мне их нужно вернуть как можно скорее. Так что, есть?
– У меня? Нет. И честно, я бы не дал.
Санджей возмущенно округлил глаза и резко отвернулся.
– Отец заморозил мой счет, – пробурчал он.
– Ну, знаешь, мой счет он тоже контролирует. Каждый ратан считает, так что извини.
Санджей нервным движением почесал лоб, затем виновато посмотрел и нерешительно сказал:
– Я заложил тиару наследника, мне нужно в течение трех дней вернуть деньги, иначе Вайш все доложат отцу.
– Да ты с ума сошел? Чем ты думал?
– Я выигрывал, у меня такие карты были, а потом… Я был уверен, что отыграюсь.
– Ты идиот, Санджей?! Чем ты вообще думал? Заложить Младшего Хранителя? Серьезно?
– Не кричи, пожалуйста… – Он покосился на охрану.
– Я вообще не представляю, как можно было додуматься до такой глупости!
Я был так зол, что едва сдерживал желание дать ему в морду, чтоб хоть немного вправить мозги.
Санджей прикрыл глаза трясущейся рукой:
– Отец меня убьет, если узнает.
– Еще бы, и будет прав. Ты заложил Младшего Хранителя клана!
– Хватит, я знаю, что виноват. Лучше помоги придумать, где взять деньги.
Ну вот и что с ним делать? Я
