тяжело вздохнул:
– Я не знаю, где их взять. Счета Игал контролирует Зунар. Если внезапно оттуда пропадет двести тысяч, как я это объясню?
– Но можно ведь что-то придумать, – он с мольбой глядел на меня. – Я тебе все верну! Все до последнего ратана!
Да, так я ему и поверил. Да и просто так раздавать свои деньги не в моих привычках.
– Давай сначала разберемся с Махукаром, – сказал я, – а потом будем думать над твоей проблемой.
Санджей послушно закивал и с воодушевлением взглянул на меня. Я же закатил устало глаза и зашагал в сторону парадного входа.
В приемной у кабинета директора нас встретила та же самая маленькая старушка секретарша бал Гринья.
– Здравствуй, Санджей, мой мальчик! Ай, как ты за каникулы подрос! – пискляво заворковала она, расплывшись в улыбке.
– Вообще-то я уже вырос и больше расти не буду, бал Гринья, – скривившись, отмахнулся Санджей.
– Да-да. Все вы быстро растете, слишком быстро. Смотрю, брата привел. – Она снова взглянула на меня тем странным взглядом, что и при первой встрече, улыбка с лица пропала. Чем-то я ей явно не нравился.
– Махукар у себя? – спросил Санджей, видимо, желавший поскорее избавиться от общества секретарши.
– Конечно, уже ждет вас, проходите, – закивала бал Гринья.
Директор сидел за столом и был занят изучением бумаг. Но стоило нам войти, как он убрал их в сторону и, широко улыбаясь, порывисто встал, протягивая руку для приветствия. Все это время Махукар не отрывал от меня заинтересованного взгляда:
– Ну как, Азиз? Ты готов? Как твои успехи? – спросил он.
– Готов, – кивнул я. – Успехи… Ну, теперь я умею читать и знаю, как выглядит император.
Махукар громко засмеялся. Хотя шутка едва ли была настолько смешной, чтоб так ржать. Но и в его интересах было, чтобы я прошел его проверку. Да хотя бы потому, что Зунар ему немало наобещал. Новый компьютерный класс, ремонт в корпусе стихийников.
Когда мы сели, Махукар суетливо достал из ящика стола книгу, открыл передо мной и сказал:
– Ну, читай!
И я начал читать. Возможно, немного сбиваясь и без выражения, но вполне сносно. Я читал слово за словом, предложение за предложением. Книга была очередным эпосом о героях ракта.
Махукар, сложив руки на груди, довольно улыбался, глядя на меня.
– Молодец! – воскликнул он, оборвав меня на середине предложения и отобрав книгу. – Результат впечатляет. Что по остальным дисциплинам?
– Я занимался каждый день, – сказал я, – но пока что мои знания не настолько хороши, как хотелось бы.
Махукар улыбаясь, глядел на меня.
– Судя по тому, как ты говоришь теперь, твои успехи определенно выше, чем были раньше. Три месяца назад ты едва ли три слова мог связать. Думаю, проблем с поступлением не возникнет. К тому же ну как мы можем не зачислить в Сафф-Сурадж героя?
Я непонимающе поднял брови.
– Ну как же?! Азиз Игал вместе с Амаром Самратом убил пожирателя и спас источник Хал. Во всех имперских газетах было. Думаю, и в новые учебники войдешь. Ты не просто подросток, Азиз, ты легендарный подросток.
Махукар улыбался, сверкая крупными белыми зубами, и с интересом разглядывал меня. Я же смотрел на него с хладнокровным спокойствием и ждал окончательного решения. Санджей, кажется, чувствовал себя неловко и принялся ерзать на стуле.
– Вы будете проверять Азиза? – неуверенно спросил Санджей и, подумав, добавил: – Он как-никак готовился.
Махукар улыбнулся, пожал плечами.
– Ну, если вы настаиваете, – протянул он и снова полез в стол.
Я нехорошо взглянул на Санджея. И кто его тянул за язык? Дело ведь уже было решено. Махукару было важно только то, что я умею читать. Он вообще, скорее всего, думал только о тех пожертвованиях для академии, которые ему пообещал Зунар.
Витор Махукар долго рылся в столе, затем встал и отправился искать что-то в папках на полках. Не знаю, сколько он искал, но показалось, что целую вечность.
– Вот! – ликующе воскликнул он, эффектным жестом выуживая из папки листок и протягивая мне.
Я взял, быстро пробежался глазами по листку – вопросы для экзаменов. Еще Махукар дал мне чистый лист, ручку и, улыбаясь, сказал:
– Ответь вот на эти вопросы, Азиз. Если что-то не знаешь, пропускай, ничего страшного. Можешь сесть там, у окна, чтоб тебе никто не мешал.
Я еще раз одарил Санджея злобным взглядом и зашагал в кресло у окна.
Вопросы были не сложные. Общие по разным дисциплинам. Даже урджа-дисциплинам. Например, был вопрос: «Напиши три базовых навыка, которые ты знаешь». Кажется, эти вопросы предназначались для школьников. Причем для школьников младшего возраста.
Пока я отвечал на вопросы, директор и Санджей обсуждали обстановку в ОРМ. Их разговор я слушал краем уха, но кое-что не услышать было просто невозможно. Махукар жаловался, что император усилил охрану академии, а оплачивать их работу предстоит из средств бюджета Сафф-Сурадж. И так он сокрушался по этому поводу, что утомил даже меня, хотя я в разговоре и не участвовал. Я вообще только и думал о том, как бы скорее разобрать с тестом и заняться фотографиями для отчета. Потому что сам отчет я намеревался отправить уже сегодня.
Я быстро ответил на все вопросы и отдал листок с ответами Махукару. Он, улыбаясь и кивая, быстро пробежался глазами по ответам, а затем воскликнул:
– Отлично! Все правильно, Азиз. Жду с нетерпением тебя через пять дней здесь, в рядах первокурсников.
Он снова вскочил из-за стола, протягивая мне руку для рукопожатия.
– Когда, кстати, академия сможет получить ту помощь, четыреста тысяч, о которой говорил нара Зунар Хал? – заглядывая мне в глаза, с нажимом спросил Махукар.
– После того, как я сдам экзамен, – непринужденно улыбаясь, ответил я, крепко пожав его руку.
Улыбка сползла с лица директора.
– Хотелось бы побыстрее, чтоб успеть до начала учебного года купить все необходимое и начать делать ремонт, – настойчиво сказал он.
– Нет, директор, – отрезал я. – Только после поступления. И извините, нам уже пора. Был рад встрече.
Махукар изобразил обиду, снова пожал нам руки, и мы, наконец, покинули его кабинет. Затем мы попрощались с бал Гриньей и в молчании направились по коридорам академии.
– Я правильно тебя понял? – неуверенно начал Санджей. – Мы возьмем деньги со счетов Игал якобы для того, что пожертвовать Сафф-Сурадж?
Он смотрел с такой надеждой, с такой наивностью, что мне снова захотелось ему врезать, чтоб привести в чувство.
– Да с чего ты взял? Я вообще сейчас не собираюсь переводить им деньги. А после поступления пожертвование будет переводиться казначейством со счета Игал на счет СаффСурадж.
– Ну да, со счета на счет, – грустно вздохнул Санджей. – И что тогда делать? Где взять двести тысяч?
Я недовольно взглянул на него. Почему я должен решать его проблемы? Да и вообще старший брат здесь он, а не я. А такое чувство, что наоборот.
– Может, все же лучше сознаться отцу? – предложил я.
– Да ты что?! – в ужасе округлил он глаза. –
