довольно скоро произойдет резкое ослабление магнитного поля планеты, что приведет к скачкообразному повышению уровня солнечной радиации. Это повлечет за собой полное изменение климата. Представь себе: мощные потоки солнечной радиации нагревают верхние слои атмосферы, и все живое на планете умирает в муках. Ну, если кто и выживет, то мутирует в короткий промежуток времени.
– Жабры отрастут?
– Тебе лишь бы шутить. Так вот, все электрические, навигационные и коммуникационные приборы и спутники, находящиеся на орбите, выйдут из строя. При этом заранее рассчитать, где окажется суша, а где вода, невозможно.
– Бррр… Надеюсь, Патриархи не позволят этому произойти. Что в-третьих, Том?
– Партия отстаивает права животных. А как ты знаешь, многие поддерживают это стремление.
– Согласен. Но у всего этого есть и обратная сторона медали. Как быть с теми животными, что обитают в зонах Изгоев? Те же лошади или ослы, на которых пашут или перевозят грузы. Еще меня смущает лозунг этой партии: «Больше животных – меньше людей. Дайте планете отдохнуть от двуногих!». Мне кажется, что они спят и видят, чтобы все заросло бурьяном, а люди полностью исчезли как вид. Где же логика? Или члены этой партии думают, что все человечество исчезнет, а они останутся?
– Вероятно, речь идет о местах, не входящих в нашу зону.
– Но кто в таком случае будет заботиться о нас? Кто будет стирать, убирать, готовить, доставлять продукты, шить и делать многое другое? Кто, в конце концов, будет работать на полях, фермах и заводах?
– Понятия не имею, Тед. Заметь, эти вопросы особо никого не волнуют.
– А зря. Знаешь, Том, если «Природа на все времена» дорвется до власти, то, скорее всего, человечеству придет конец.
– Думаю, что на наш век хватит, а что будет после моей смерти, меня не интересует.
– Смелое заявление. Ну, хорошо. Кто еще кроме этой партии пытается осчастливить человечество? Или они единственные в своем роде?
– Ну что ты. Им на пятки наступают сразу несколько партий: «Нетрадиционных семей», «Традиционных семей» и партия «Насилия и экстремизма», продвигающая идеологию смерти.
– «Насилие и экстремизм»… Это та партия, благодаря которой был принят закон, разрешающий отстреливать Изгоев, приговоренных к смерти?
– Совершенно верно. Только сейчас они хотят открыть дополнительную зону, куда будут сгонять не только смертников, но и больных, а также старых Изгоев. Ты же понимаешь, жаждущие пострелять в человеческую мишень будут с невероятным энтузиазмом голосовать за эту партию…
Не выдержав, Степан заметил:
– Я смотрю у вас здесь сплошное помешательство.
Фрол недовольно зыркнул на него и прошипел:
– Веселимся, как умеем.
– Кто бы сомневался.
Тем временем, Том и Тед стали обсуждать ближайшие планы на выходные:
– Скажи, Тед, где ты собираешься отдохнуть?
– Подумываю посетить «Ярмарку женихов и невест».
– Да ладно! Ты решил покончить с холостяцкой жизнью?
– Я еще не сошел с ума. Меня полностью устраивает холостяцкая жизнь. Но мне нравятся мероприятия подобного рода. Ты был на них хоть раз?
– Нет. Тем более что они проходят в зонах Надежных, а меня туда как-то не тянет.
– Поверь, тебе стоит ее посетить. Представь себе: огромный стадион, по которому блуждает неимоверное количество людей, жаждущих пристроить своих близких. Это еще то зрелище! Везде видеокаталоги претендентов со всеми данными претендентов.
– Надеюсь, у них имеются разрешения на брак?
– Конечно.
– Это правильно. Весь этот сброд нужно контролировать. Бесконтрольное размножение может привести к большим неприятностям.
– А ты куда собираешься, Том?
– На побережье, в ресторанчик « Морские деликатесы».
– Боже мой! Это одно из моих любимых мест. У них есть одно потрясающее блюдо – сырые медузы с луком и чесночным соусом. Ты обязательно должен его попробовать. Кстати, как тебе обсуждаемый проект Патриархов о больных и пожилых Неприкасаемых? Он чем-то перекликается с призывами партии «Насилие и экстремизм».
– Не пугай наших слушателей. Призывы этой партии касаются только Изгоев, а здесь речь идет о проживающих в нашей зоне. Если хочешь знать мое мнение – этот проект великолепен. Больным, инвалидам и пожилым не место в нашем обществе. Эти категории граждан будут селить либо в специальных резервациях, из которых они не смогут докучать более молодым, либо в зоне Надежных. К тому же родственники и друзья в любой момент смогут их навещать. Я понимаю, что у многих этот проект вызвал неоднозначную реакцию.
– Лично у меня пока нет определенного мнения по этому вопросу. В конце концов, мы тоже в какой-то момент времени постареем и станем беспомощными и больными.
– К сожалению, наше время эфира подошло к концу, и мы вынуждены покинуть эфир.
– Отличная новость!
– Слушайте нас ровно через неделю. Всех любим и обожаем. С вами были Тед и Том…
Из радиоприемника послышалась легкая музыка и Фрол, сплюнув, выключил его. Развернувшись к Степану, он спросил:
– Как тебе на новом месте?
– Терпимо, – ответил Степан.
– У нас лучшее поселение в округе. И все благодаря Егору. Он старается, чтобы людям было хорошо. Это, конечно, незаконно, зато народ не бунтует, как в других местах.
– Это радует, – отозвался Степан.
– А у нас большое событие. Через пару дней с инспекцией прилетает Наместник. Так что не вовремя ты появился. Иди-ка лучше работать. Нечего даром свой хлеб жевать.
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился Егор. Было видно, что он чем-то расстроен.
– А вот и управляющий, – радостно воскликнул Фрол. – Кушать будешь? Я тут капусту потушил.
– Вот что, старик, неси сюда всю бухгалтерию, – приказал Егор, садясь за стол.
Фрол тут же суетливо подскочил и засеменил в другую комнату.
Заметив Степана, Егор строго спросил:
– Рабочий день в самом разгаре.
– Поговорить надо, – сказал Степан, поднимаясь с табурета.
В комнату с кучей тетрадок в руках вернулся Фрол. Положив их перед Егором, он отошел в сторону. Тот тут же стал их листать.
– Так как насчет разговора? – напомнил Степан.
Егор оторвался от просмотра записей:
– А подождать это не может?
– Нет.
– Говори.
– Я хочу вернуться домой. Немедленно.
Егор вопросительно посмотрел на молодого человека:
– И как, по-твоему, я это сделаю?
– Прикажи Реве отвести меня к землянке. И прошу, не стоит ломать передо мной комедию. Я знаю, что ты тот самый Егор, с которым меня познакомил Миша. Я по твоим глазам вижу, что ты узнал меня.
Егор взглянул на Фрола:
– Старик, сделай нам чайку. И прянички достань.
Фрол медленно подошел к плите. Поставив на плиту чайник, он достал из подвесного ящика небольшую коробку с пряниками и, вернувшись, поставил ее на стол.
Потерев глаза, Егор сказал, обращаясь к Степану:
– Довести до землянки могу и я, только вряд ли у тебя получится попасть домой. Думаешь, это так просто? Зашел и вышел? Нужен…
– Туман? – перебил его Степан.
– При чем здесь туман? – не понял Егор.
– Дымка. Я зашел в землянку из-за проклятой дымки.
– И что? Простое совпадение, – отмахнулся Егор. – Нужен состав, позволяющий специальному устройству перемещаться во времени.
– И в чем проблема? – спросил Степан, наблюдая за тем, как Фрол ставит на стол три кружки.
Егор подвинул к себе кружку и взял из коробки небольшой пряник. Сунув его
