слушай, княже. А душа — пусть мне внемлет.
Мурашиха замолчала. Я потоптался рядом с тахтой и, не выдержав, в сердцах сказал:
— Вот и зачем я сюда приезжал вообще? Ничего нового не узнал. Что Анну похитить будут пытаться, мне и так было известно!
— Разум, может, и ничего не узнал, — возразила Мурашиха. — А вот душа твоя обогатилась.
— Душа! — скривился я. — Ладно. Если больше ничего не скажешь — пойду я. «Делать, что делается».
— Вот и ступай, — с заметным облегчением благословила меня Мурашиха, к которой уже вернулся нормальный цвет лица. — Ступай, касатик. Всё ты правильно сделаешь, и про старого друга своего не забудешь, поможет он тебе. Верю я в тебя.
Сплюнув, я вышел из хибары и нос к носу столкнулся с Платоном.
— Я уже начал переживать, — сказал он. — Что там было? Мне показалось, дом трясётся.
— Ну да, тряхнуло немного, — поморщился я. — Бабка в транс входила… Отвезите меня куда-нибудь, где кормят. А потом — в Академию. И деду обо всём этом — ни слова. Договорились?
— Уж о последнем-то могли бы и не упоминать, — попрекнул меня учитель. — Что же до первого — есть тут неподалёку вполне приличная столовая.
* * *
Никто из администрации не сказал мне по поводу прогула ни слова. Уж не знаю, что им наплели люди Витмана, когда звонили, но явно были весьма убедительны. Во всяком случае, смотрели на меня учителя и наставники с почтением и раскланивались предупредительно.
За исключением Иллариона Юсупова. Он, как всегда, был зол, будто тысяча чертей. В этом семестре у него и повод был. Ему пришлось заменять внезапно покинувшего преподавательский состав Белозерова. Всё же учителя, которых можно взять на работу в элитную Академию, на деревьях не растут, решения такие принимаются не быстро.
По иронии судьбы я как раз успел приехать на лекцию Юсупова. Сидел рядом с Полли, слушал высокопарные разглагольствования Иллариона и думал, как же интересно устроена вселенная. Конкретно эта.
Вот Илларион. Явно чёрный маг. Скотина, каких поискать. Ну, у них вся семья такая, против генетики не попрёшь. Но ведь в заговоре Илларион не только замешан не был, но ещё и, как выяснилось, со своей стороны пытался его раскрыть. С его подачи и Жорж внедрился в кружок — если верить тому, что эти двое наплели, конечно.
Я-то думаю, что Жорж внедрился просто потому, что воистину, а Илларион потом его прикрыл. Сам узнав о заговоре в ту же ночь, когда он и закончился.
В пользу этой версии говорило и поведение Жоржа. Он с начала семестра ходил как мешком ударенный, ни с кем не общался, от всех шарахался — будто подменили человека. Ну или человек просто получил запредельную взбучку от отца.
Мне не составило труда представить, как Юсупов-старший макает своего отпрыска лицом в бассейн с пираньями, приговаривая: «Заговор, да? Заговор против императора, я тебя спрашиваю?! Почему ты молчишь? Что ты там булькаешь? Отвечай, когда я тебя спрашиваю!»
— Вы о чём-то замечтались, господин Барятинский? — окликнул меня Илларион.
— О великом будущем нашей великой Империи, — отозвался я.
Илларион скрипнул зубами, что-то проворчал, но не стал дальше концентрироваться на мне. Продолжил описывать технику развития нижней чакры — муладхары.
Когда занятия закончились, и мы вышли на традиционную прогулку в парк, Полли накинулась на меня:
— Костя, где ты был утром?!
— В городе, — дёрнул я плечом. — Там… Надо было, в общем.
— Ты мне не доверяешь, — огорчилась Полли.
— Доверяю, — улыбнулся я. — Просто у мужчины бывают свои дела, в которые женщин не посвящают. И если мы с тобой собираемся пожениться, то тебе уже сейчас стоит это понимать.
Слово «пожениться» Полли услышала, остальные — нет. Но ей этого хватило по уши.
— Ах, Константин Александрович! — вздохнула Полли, склонив голову мне на плечо. — Как же надоела эта зима! Сердце уже просит весны!
— Скоро будет весна, — отозвался я.
— Совсем не скоро. Ещё полтора месяца!
— Они быстро пролетят, я тебя уверяю. Оглянуться не успеешь. — Я поднял руку и щёлкнул пальцами. — Вот так.
Глава 8
Последняя тренировка
— Итак, господа, сегодня у нас — последняя тренировка, — объявил Серж Голицын.
Весна, как я и обещал Полли, подкралась незаметно. Ещё вчера за окном выла пурга и казалось, что наметенные сугробы не растают даже за сто лет — и вот уже от них даже следа не осталось. Ярко светит солнце, на клумбах распустились первоцветы, на газонах прёт молодая трава, а мы с командой собрались, чтобы провести тренировку — последнюю перед Игрой в Кронштадте.
— Не буду вам напоминать, как важно для нас одержать победу, — говорил Серж. — Все вы об этом и без меня прекрасно знаете. Напомню лишь, что наши соперники, команда Московского Университета, год от года становится всё сильнее. И на этой нашей тренировке важно, как никогда, ощутить командный дух. Почувствовать свою сплоченность. Свою готовность действовать так, как действует единый организм. Среди нас есть новички. — Серж посмотрел на нас с Кристиной. — Они — первокурсники, самые младшие и самые неопытные. Напоминаю, господа, что цель наша — не в том, чтобы продемонстрировать свои личные выдающиеся качества, а в том, чтобы научиться действовать как можно более слаженно. Это всем понятно?
Курсанты вразнобой ответили, что, безусловно, понятно, чего же тут непонятного. Серж покачал головой:
— Неправильный ответ. — Повернулся к нам с Кристиной. — Можете сказать, что не так?
Кристина озадаченно нахмурилась. Недоуменно спросила:
— Здесь какой-то подвох? Честно говоря, я не…
— Один организм — один голос, — сказал я. — А на твой вопрос каждый ответил сам по себе.
— Верно, — кивнул Серж. — Итак, я повторю. Всё ли вам понятно?
В этот раз ответом было «Да!». Настолько дружное и хорошо отрепетированное, что я понял — перед этим курсанты ломали комедию. Видимо, всех новичков таким образом проверяют на сообразительность и понимание основ командной работы.
Кристина тест не прошла — как, вероятно не проходит большинство чёрных магов, индивидуалистов по определению. Она тоже поняла свою ошибку, залилась краской.
А Серж улыбнулся. Сказал:
— Ничего. Многие новички ошибаются. Главное — работая в команде, не забывать следовать этому правилу… Напоминаю порядок, господа. Тренировка начнётся по сигналу из стартового пистолета. Мы с вами совместно определим место первой локации, далее будем действовать по обстоятельствам. На прохождение всех локаций нам даётся час. Не уложимся в час — Игра проиграна. Команды отдаю я. Моё слово — закон. Вопросы?
«Нет» прозвучало так же дружно, как «да». В этот раз наши с Кристиной голоса присоединились к
