остальным. Серж удовлетворенно кивнул.
Поднял руку с пистолетом.
— Внимание!
Прогрохотал выстрел.
И не произошло ровным счетом ничего — кроме того, что у нас зазвенело в ушах. А как только звон прекратился, я услышал странный треск. Это развалился стартовый пистолет в руках у Сержа. Осыпался обломками на каменные плиты дорожки.
— Так и должно быть? — спросил я.
Судя по обескураженному лицу Сержа, не угадал.
— Прежде ничего подобного не было, — пробормотал он.
— Нужно где-то взять другой пистолет? — предположил рыжий парень-третьекурсник. Афанасий Боровиков, чёрный маг.
За время тренировок я успел познакомиться со всеми участниками команды и составить мнение о каждом. Боровиков — парень не самый умный. Магический уровень — третий, тоже не самый высокий. Но зато Боровиков — очень силён, напорист и надёжен, как скала. Вероятно, из-за этих качеств Серж и взял его в команду.
— Бардак, — недовольно поджал тонкие губы другой парень, с четвёртого курса.
Николай Шнайдер, чёрный маг. Один из лучших учеников академии, отличник по всем дисциплинам. Плюс десятый магический уровень — на всю академию лишь четыре курсанта могли похвастаться таким. Вероятно, поэтому Николаю, по моему мнению, крепко давила на мозг невидимая корона.
— Пока будем бегать за пистолетом, потеряем время, — проворчал он. — Нужно будет потребовать, чтобы нам его добавили! — Шнайдер повернулся ко мне. — Я слышал, ты быстро бегаешь, Барятинский.
— Командир — не ты, — оборвал его Серж. Повернулся к Боровикову. — Афанасий, будь добр…
— А Реконструкцией никто из нас не владеет? — спросил я.
Элина Вачнадзе — черноокая красавица с восточными чертами лица, белый маг, пятый уровень — подняла руку.
— Я владею.
— Так может, сначала мы попробуем починить пистолет?
— Что за чушь? — оттопырил губу Шнайдер. — Реконструкция — примитивнейшая из магических техник, применять её к такому сложному прибору — всё равно, что пытаться залепить пластырем пробоину в броне!
Но Элина, сверкнув на Шнайдера очами, уже присела над обломками пистолета.
— Ты позволишь, Серж?
— Разумеется, — кивнул тот.
Элина повела рукой.
Обломки пистолета поднялись в воздух. Ненадолго замерли. А затем, один за одним, принялись собираться воедино. Последней встала на место здоровенная клавиша — спусковой крючок. После этого с дорожки поднялись обломки обоймы. Так же соединились в целое. К обойме подплыли патроны, заняли свои места в гнездах.
Курсанты наблюдали за действиями Элины, как завороженные. Я же решил, что девушка уже сделала достаточно. Дожидаться, пока это чудо оружейной техники зарядится самостоятельно, не стал. Одной рукой поймал пистолет, другой — обойму, и поставил её на место.
Раздался щелчок. Я, рукояткой вперёд, протянул пистолет Сержу:
— Держи, командир.
Я, конечно, не мог быть абсолютно уверен в том, что пистолет, восстановленный с помощью Реконструкции, сработает так же, как сработал бы целый. Однако выстрел прогрохотал — не хуже прежнего.
Грохот спугнул стаю ворон. Они с возмущенным карканьем снялись с ближайшего дерева и устремились прочь.
— За ними, — проследив за воронами взглядом, приказал Серж.
— Догонять птиц? — изумилась Кристина.
— Именно. Ты заметила, как они тут появились?
— Нет.
— И я — нет. И никто из нас не заметил.
— Потому что их тут не было, — вспомнил я. — Если бы были — разлетелись бы, ещё когда ты выстрелил в первый раз!
— Верно, — кивнул Серж. — Бежим! Не отставайте.
Мы бросились догонять стаю.
— Повезло, — проворчал на бегу, ни к кому не обращаясь, посрамленный Шнайдер. — Барятинскому просто повезло, что заклинание сработало!
— Я бы не возражал, если бы такого рода везение сопровождало каждого из нас, — улыбнулся Серж.
А я вспомнил, что основным предметом он избрал дипломатию. Н-да. Вот уж это точно — наука, которую я вряд ли когда-нибудь сумею освоить. На месте Сержа двинул бы Шнайдеру по уху, чтобы не провоцировал конфликт — тем бы и закончилось. Зато Серж в дипломатии, похоже, как рыба в воде. Шнайдеру на его слова и ответить-то нечего.
— Как думаешь, куда они летят? — Кристина поравнялась со мной.
— Куда-то, где нам нужно будет драться.
— Ты так уверен, что непременно будет нужно?
— Я уверен, что мы бежим вот уже десять минут, и до сих пор ничего…
— Стоп! — в ту же секунду крикнул Серж. — Сюда, скорее!
Впереди бежали он и Шнайдер — самые опытные игроки. За ними — Элина, за Элиной — Кристина и я. Замыкающим бежал Боровиков, самый сильный. К построению у меня вопросов не было. Серж не зря верховодил на Играх вот уже третий год, он хорошо понимал сильные и слабые стороны каждого из членов своей команды.
Цепь я призвал на бегу — ещё не вполне понимая, с каким врагом предстоит сражаться. А когда понял, захотелось протереть глаза. На пути у Сержа и Шнайдера с бешеной скоростью вырастал лес.
Дорожку перед ними загородили деревца. Тонкоствольные, с такими же тонкими ветвями и узкими листьями, но растущие так густо и с такой скоростью, что стало ясно — ещё буквально пара минут, и прорваться сквозь эту стену будет невозможно.
— Это бамбук! — услышал я вопль Шнайдера. — Магический бамбук, древняя китайская техника!
Что ответил Серж, я уже не услышал. За ним и Шнайдером бежала Элина — которая вдруг споткнулась и полетела вперёд, носом в землю. Споткнулась она о прущую из земли преграду — ещё одну полосу бамбука.
Элина перелетела через неё, когда та успела подняться над землей едва ли сантиметров на двадцать. А когда подбежали мы с Кристиной, деревья вымахали метра на полтора в высоту и продолжали расти. Нам их уже не перепрыгнуть — это было совершенно ясно.
— И что это значит? — спросила Кристина. В руках у неё появился меч.
— Нас пытаются отделить друг от друга, — ответил я.
Когда Шнайдер сказал «магический бамбук», я тут же вспомнил, что читал об этом. Такую технику использовали ещё древние китайцы, чтобы задержать наступление врага.
Я резко обернулся. Гаркнул Боровикову:
— Сюда! Быстро!
Тот, по счастью, не стал спрашивать, с какой стати им вдруг командует первокурсник. Просто молча прибавил скорости.
Вовремя — к моменту, когда подбежал к преграде, которая начала расти между нами и им, в ней было около двух метров. Боровиков ухватился за макушки деревьев, принялся карабкаться наверх. Но это было всё, что он успел сделать. Пока сумел зацепиться и оказаться на стене, та подросла ещё метра на три. Стволы бамбука были гладкими. Спускаться по таким вниз равносильно тому, чтобы просто спрыгнуть. Один чёрт — сорвёшься.
А стена продолжала расти, вверх и в ширину одновременно. Она становилась всё выше и толще, унося Боровикова всё дальше от нас.
— Прыгай! — крикнул Боровикову я. Поднял
