удара, стена за это время прирастет ещё. А на Элину уже смотреть жалко, девчонке просто необходима передышка. Но мы не можем позволить себе отдыхать, время играет против нас…
Была ни была!
Намерение у меня самое что ни на есть благородное. Но мне нужна чёрная энергия! Мне нужно разрушение. Сила!
Я сосредоточился. В центр шаровой молнии ударила цепь. По ней потекла моя энергия.
Шар вспыхнул ярче и увеличился в размерах. Лицо Шнайдера искривилось — словно от невыносимой боли.
— Держи! — прошипел ему я. — Не сдавайся! Держи молнию!
Треск. Оглушительный звук удара.
Земля под нами содрогнулась — молния, пробив стену, вылетела с противоположной стороны и разбилась о каменные плиты дорожки.
— Победа, господа! — крикнул Серж. — За мной!
В пробоину он пролез первым. Следом мы подсадили девчонок, за ними полез Шнайдер. Перед тем, как исчезнуть с той стороны, он обернулся ко мне. Прошипел:
— Что это было, Барятинский?
— Цепь. Так выглядит моё личное оружие, если ты не понял.
— Я в состоянии отличить личное оружие от корзинки для фруктов, благодарю! Я спрашиваю — как ты это сделал? Ты — белый маг! Ты не мог!
— Значит, не мог, — согласился я. — Тебе почудилось.
— Поторапливайся, Николай, — крикнул с той стороны Серж. — Пробоина быстро затягивается!
Шнайдер яростно засопел, но больше вопросов не задавал. Скрылся с другой стороны стены.
Через две минуты мы стояли на дорожке, все шестеро.
— Смотрите, — ахнула Кристина.
Мы обернулись. Стена за нашими спинами начала таять. Она в буквальном смысле слова растворялась в воздухе — вместе с пробоиной и дымом. Позади неё так же быстро истаивали другие преграды. И снова откуда-то появились вороны. Расселись на дорожке и с невозмутимым видом принялись тыкать клювами между плит.
— Так всегда бывает, госпожа Алмазова, — снисходительно разъяснил Шнайдер. — После того, как локация пройдена, она уничтожается — насколько мне известно, из соображений экономии. Поддержание локации — это немалый расход магической энергии. На всех Играх, в коих я имел удовольствие участвовать, было так.
— Благодарю, — холодно обронила Кристина.
— Не стоит благодарности. Обращайтесь, если угодно. Для вашего покорного слуги эта Игра станет уже пятой по счету. На сегодняшний день я — абсолютный рекордсмен Академии по участию в Играх.
— А ещё — по скромности, — вздохнула Элина. — Какой же ты хвастун, Николай! Что дальше, господа? Серж?
— Дальше — нужна подсказка. — Серж оглядывался по сторонам. Сюда мы бежали вслед за птицами. Теперь ищем нечто, что сможет указать нам дальнейший путь. Ваши предположения? — он взглянул на Боровикова.
— Никаких, — буркнул тот. — Я по части догадок не силён, сам знаешь.
— Знаем, — фыркнул Шнайдер.
Серж повернулся к нему.
— Твои предположения?
— Я пока думаю. — Шнайдер надменно вскинул голову. — Я только что выложился почти полностью, дай мне хоть немного прийти в себя!
— Элина?
Девушка виновато покачала головой.
— Кристина? Костя?
Кристина развела руками.
А я смотрел на сидящих на дорожке ворон. Пошарил рукой в траве, нащупал камешек и бросил в их сторону.
— Какое высокоинтеллектуальное занятие! — восхитился Шнайдер. Издевательски зааплодировал. — Продолжай, Барятинский, у тебя отлично получается!
Я, проигнорировав этого идиота, повернулся к Сержу.
— Видишь?
— Да, — кивнул тот. — Ни одна из ворон не шелохнулась, как клевали что-то, так и клюют… Это подсказка, господа! Спасибо, Костя.
— Подсказка? — удивился Боровиков.
Поднял руку.
От порыва ветра, который вдруг налетел на ворон, едва успевшие проклюнуться на газоне травинки прибило к земле. Птицы же продолжили невозмутимо тюкать клювами дорожку. Взлететь не попыталась ни одна. Ураганный ветер они будто вовсе не заметили.
— Действительно, подсказка, — пробормотала Элина. — И что она означает?
Мы подошли ближе к воронам.
— Вороньё как вороньё, — буркнул Шнайдер.
Присел на корточки. Брезгливо скривив губы, протянул руку к одной из птиц. Попытался до неё дотронуться. И тут же вскрикнул — крепкий клюв тюкнул его по тыльной стороне ладони.
— Серьезные птички, — хмыкнул Боровиков. — Голыми руками не возьмешь.
— А может, их и не надо брать? — задумчиво проговорила Элина. — Обратите внимание, господа! Посмотрите, как они сидят!
— Как? — удивился Боровиков. — Ну, сидят. Нахохлились…
— Я имею в виду порядок.
Элина шевельнула ладонью. На тёмной плите дорожки перед ней появились точки — как будто оставленные мелом.
— Видите? — указала на точки Элина. — Четыре птицы сели как будто по углам квадрата. Пятая находится в центре. — Она обозначила на рисунке центральную точку.
— И правда! — восхитился Серж. — Действительно, квадрат. Браво!
— И что это, по-твоему, значит? — проворчал Шнайдер.
Элина пожала плечами:
— Пока не понимаю. Но что-то это определенно должно означать.
Она, в задумчивости, снова повела рукой над рисунком. Меловые точки соединили между собой пунктирные линии.
— Пирамида! — вдруг сказала Кристина. — Так может выглядеть правильная пирамида, если мы посмотрим на неё сверху.
— Так может выглядеть что угодно, — буркнул Шнайдер.
Этот парень, похоже, не терпел конкуренции ни в чём.
— Пирамида! — воскликнул Серж. — Верно! Умница, Кристина! Бежим, господа! — И первым сорвался с места.
Уже на бегу я вспомнил, что одна из беседок Царского Села называется пирамидой. Как утверждал путеводитель, это гранитное сооружение формой копировало своих знаменитых египетских собратьев.
Собратья, кажется, существовали и в моём мире… Хотя, возможно, я ошибался. Никогда не интересовался древностями.
Пирамида, на фоне других построек Царского Села, казалась небольшой — в основании её лежал квадрат со стороной едва ли три метра. Я засомневался, что мы вшестером вообще сумеем поместиться внутри Пирамиды, но вовремя вспомнил про магию. И не ошибся.
Первым в Пирамиду, активировав личное оружие, заглянул Серж.
— Всё в порядке, — крикнул он. — Здесь — ступени вниз, спуск в подземную локацию.
Мы, один за другим, забрались внутрь пирамиды. В центре небольшого зала, облицованного мраморными плитами и украшенного по периметру статуэтками собак и кошек, я увидел ступени, уходящие вниз.
— Следуем тем же порядком, — приказал Серж. — Я, Николай, Элина, Кристина, Костя, последним — Афанасий. Будьте настороже, господа! Активируйте оружие. Помните, что было на прошлой Игре.
— А что было на прошлой Игре? — спросил я у Боровикова, который спускался вслед за мной.
Заметил, что Кристина тоже прислушалась.
— Мы точно так же, как сейчас, спускались в подземную локацию. Когда ступени под ногами вдруг начали таять, — сказал Боровиков.
В руках он держал что-то здоровенное — то ли боевой топор, то ли секиру. В таких тонкостях я пока не разбирался. Оружие — как положено, полупрозрачное — светилось в темноте призрачным светом.
— И что же вы сделали? — спросила Кристина.
Мы спускались в тёмный провал — судя по ощущениям, в преисподнюю. Лестница была неширокой, едва ли с
