и поднял над головой книгу, ту, в кожаном переплёте.
– А что это? – промямлила Маша. А мысленно простонала: «О нет!»
– Надо придумать только, как получше от этой фигни избавиться! – возбуждённо зашептал муж. Но почему-то ей совсем не хотелось ничего делать. Она покрепче вцепилась в куклу и принялась энергично кивать на каждое предложение Ивана. Сжечь! А нет, не помогло. Тогда разорвать! Но это не значит, уничтожить, клочки-то останутся! Утопить! Точно!
– Да, это может сработать! – проговорила Маша, и Иван одобрительно потрепал её по плечу.
– Ну, пошли! Только эту адскую дрянь тут оставь, не нравится она мне! – он покосился на куклу и полез вниз.
– Конечно-конечно, – послушно пролепетала Маша и, прижав куклу покрепче, подождала, когда муж спрыгнет на пол, и медленно полезла вслед за ним. Иван сразу понёсся обуваться, а Маша робко заглянула в кухню. Свекровь дремала в кресле, позабыв бормочущий по телику сериал. «Какая же она…», – сноха тяжело вздохнула и на цыпочках, стараясь не разбудить старушку, положила куклу на стол, подобрала со стула покрывало и прикрыла спящую.
– Маша! – зашипел в прихожей муж. И девушка торопливо выскочила на его зов.
На их удачу, дождь почти прекратился и моросил едва-едва. Они почти не промокли, прыгая с камня на камень по тропинке в сторону болота. Дыра в заборе охотно пропустила их прямо к воде, поросшей тиной. Иван влез на здоровенную корягу, протянул Маше руку, и она, едва не поскользнувшись, ухватилась за мужа и встала с ним рядом. В следующую секунду кусок бревна зашевелился и скользнул в топь.
– Мама! – тонко всхлипнула Маша.
– Крокодил! – закричал Иван, и супруги вцепились друг в друга. Голова чудовища показалась над водой и уставилась на парочку непроницаемыми крошечными глазками.
– Не, для крокодила маловато! – прошептал Ваня, всё ещё опасаясь шелохнуться. Тварь равнодушно развернулась, махнула хвостом, отплыла на несколько метров и взгромоздилась на соседнюю корягу.
– Игуана! – ахнула Маша и рассмеялась.
– Фак, мне нравится это место! – рассмеялся ей в ответ Иван.
– Ну а теперь… – перешёл он на серьезный тон.
Супруги переглянулись. Муж достал дьявольскую книгу. Жена кивнула и прикрыла глаза. Он размахнулся и зашвырнул тяжёлый кожаный кирпич, насколько смог. Она отвернулась. Почему-то ей не хотелось смотреть, как страшный предмет исчезнет в мутной воде. Только тяжёлый «плюх!» подтвердил, что дело сделано.
Домой возвращались молчаливые, хмурые, насквозь мокрые. Мелкий дождь взял на себя всю вину за их затаённые страхи и чувство вины. Им нужен был кто-то, кто скажет, что всё было правильно. Дождь же никак не мог быть им утешителем.
Дом смотрел на них бесстрастно, безучастно. Он их не ждал. И непохоже, чтобы вообще хоть кто-то ждал их.
Супруги вслушивались изо всех сил. Тишина была какая-то слишком… тихая.
– Мам?.. – неуверенно позвал Ваня. Ничего. То есть совсем ничего. Дом по-настоящему опустел.
– Она ушла? – тревожно тронула его за плечо Маша. Иван только голову опустил и ничего не ответил. Губы его предательски дрожали.
– Точно? А то я боялась, она от нас никогда не отстанет!
– Нет, Маха, теперь точно!
– Господи, ну слава тебе! – закричала Маша и принялась кружиться на месте. – Я чуть с ума не сошла! Слушай, у нас ещё вино осталось?
– Нет, по-ходу только вискарь в машине!
– Уф, Ваня, какое же, блин, счастье, а! Пойду вискаря принесу!
– Нет, Маш, я сам!
Иван развернулся и торопливо вышел. Жена счастливо хохотала у него за спиной. Он судорожно, до боли, сжимал ключи от машины в кармане. По щекам его катились крупные слёзы.
Как только за ним хлопнула дверь, Мария остановилась и, сжав пальцы в кулак, укусила себя почти до крови. Ей хотелось закричать: «Простите нас, простите!» Но дверь хлопнула снова, её муж зашуршал, снимая обувь, и она нацепила ироничную и довольную улыбочку, проплыла мимо него в кухню за бокалами. Иван нагнал её и шлёпнул по заднице. Маша взвизгнула и бросила на него игривый взгляд. Глаза их встретились, и оба торопливо отвернулись, как обжёгшись друг о друга.
– Мы всё правильно сделали! – уверенно сказал Иван, но голос его едва заметно дрогнул.
– Да, бэйб, конечно! – хохотнула Маша и, не глядя на него, протянула бокал. – Наливай!
Риэлтор ответил сразу и даже не стал слушать извинений про поздний звонок, сразу перешёл к делу:
– Вы просто безумно вовремя, мистер Стравински! Я даже пожалел, что уже продал этот дом вам, у меня тут потрясающий запрос! Семейная пара бизнесменов ищет хороший, добротный дом в таком специфическом месте, как ваше! Это просто удивительно, что он вам не понравился, но он отвечает именно на этот новый запрос! Вы продадите его завтра же, я вас уверяю!
Иван перевёл звонок на громкую связь, и супруги смотрели друг на друга с недоверчивым удивлением. Они успели подготовить объяснительную речь,что дом им, безусловно, нравится, но им срочно нужно переехать, допустим, в штат Мэн, потому что там Ивану предложили работу в местном госпитале для сумасшедших белочек, и уж простите за беспокойство, но каковы наши шансы на продажу? И вдруг такая удача! Оставалось только как-то дождаться покупателей и скрестить пальцы, чтобы они тоже оказались неудачниками и забрали эту паршивую избушку… И тогда Стравински найдут себе что-то не такое большое, но добротное и заживут на пятёрочку! Какое облегчение! Но почему на сердце так погано?..
Стравинские прикончили бутылку плохого, резкого виски. За ней отыскали вторую… Но как ни старались они захмелеть до зелёных чертей и забыться, им не удавалось.
Иван тревожно дремал на диване или делал вид, что дремлет. Маша с ногами забралась в кресло и под робкой защитой пледа смотрела в тёмный провал окна, дожидаясь утра.
Мобильник затрезвонил так резко, что оба Стравинских чуть не попадали со своих мест. Маша только сейчас поняла, что всё же спала, а Иван, не открывая глаз, заворчал недовольно. Мария взяла трубку:
– Hello?
– Мэри, рад вас слышать! С добрым утром, мы уже подъезжаем, надеюсь, вы готовы принять нас? – затараторил риэлтор, и Маша кивнула, как будто её могли видеть.
– Да-да, разумеется, мы вас ждём! – хрипло пробормотала она и нажала отбой.
– Ваня! – заорала она, вскакивая и роняя плед. – Покупатели на развалюху приехали!
«Не пялься, дура!» – одёрнула сама себя Маша, но никак не могла прекратить глазеть на покупателей. Мистер и миссис Уинсберри как только что из сериала сошли! Она – стройная, спортивная блондинка, он – улыбчивый, белозубый, с первой сединой. И господи, неужели они в самом деле готовы внести полную сумму прямо сейчас?
– Вы шутите, это
