всегда традиционно присутствуют — её попытаются похитить. Княжна Анна Александровна — особа, несколько… воздушная. Оторванная от мирских реалий, если можно так выразиться.
Я кивнул — подумав, что умению потомственных аристократов подбирать формулировки мне ещё учиться и учиться. Кристина кивнула синхронно со мной. Видимо, тоже имела честь быть лично знакомой с великой княжной и особенностями её непростой натуры.
— В связи с этим было принято решение о повышенных мерах безопасности во время Игры, — продолжил дед. — Одна из этих мер — подмена великой княжны другой девушкой.
Вот тут я, не удержавшись, присвистнул.
Кристина переспросила:
— Простите?.. Подмена?
— Совершенно верно, — кивнул дед. — Вы не ослышались. В целях безопасности роль великой княжны будет играть другая девушка — которой изменят облик. Сделают это так, что следов воздействия не останется, о подмене не догадается никто. Господин Витман заверил, что относительно этой стороны вопроса можно не беспокоиться. В свою очередь, великая княжна, под видом другой девушки, станет одной болельщиц, которые приедут поддержать вашу команду во время Игры.
— А оставить эту малахоль… то есть, я хотел сказать, великую княжну, во дворце не проще? — спросил я. — Ну, или спрятать где-то в другом месте. Зачем такие сложности?
— Господин Витман предлагал государю этот вариант. Его Величество отказались.
— Почему?
Дед нахмурился:
— Право, Костя, государь — не тот человек, который обязан отчитываться о своих действиях кому бы то ни было.
— Значит, я прав, — пробормотал я. — Он боится.
Император знает, что в его ближайшем окружении затаился предатель. И совершенно справедливо подозревает, что, если Анна останется во дворце или будет переправлена куда-то ещё — подлец об этом так или иначе узнает. И найдёт способ до неё добраться.
Вариант с подменой, если задуматься, и впрямь более безопасный. Принцесса будет находиться у всех на глазах, но никто и знать не будет, кто она — обычная девушка в толпе курсантов, приехавших поддержать любимую команду.
— Что ты сказал, Костя? — переспросил дед.
— Я спрашиваю, что требуется от нас? Для чего ты нас вызвал?
Мне показалось, что дед смутился. Пробормотал:
— Это решение было принято господином Витманом. Его аналитики тщательно изучили твоё окружение и остановили свой выбор на Полли.
— Что-о?! — Вот тут даже Кристине изменило аристократическое воспитание.
— Господин Витман утверждает, что, согласно его данным, Полли практически постоянно находится рядом с Костей, — пояснил дед. — В свете ходят слухи, что вы с госпожой Нарышкиной вот-вот объявите о помолвке — к слову, благодарю за то, что узнаю об этом последним.
— Мы вовсе не… — начал я.
— Оставь, — вздохнул дед. — Обсудим позже… Суть та, что под видом Полли великая княжна сможет практически постоянно находиться возле тебя. То есть, в случае чего — она будет под твоей защитой. По словам господина Витмана, государь сказал, что его такое положение вещей устраивает. Его Величество доверяет тебе.
— Польщен, — вздохнул я. — А Полли уже в курсе, что её собираются похитить?
Дед посмотрел на часы.
— Господин Витман взял беседу с родителями Полли на себя. Он заверяет, что никакой опасности для девушки нет. Всё, что ей нужно будет сделать — это на какое-то время притвориться великой княжной. Похитителей к ней, разумеется, и близко не подпустят. Как только эти негодяи каким-то образом проявят себя, они немедленно будут схвачены. Это, собственно, основная задача, которую будут решать спецслужбы — выявить и арестовать всех причастных к заговору.
— То есть, будут ловить на живца, — пробормотал я. — А Полли послужит приманкой.
— Прости, что ты сказал?
— Я говорю — от души желаю удачи господину Витману, — буркнул я. — Уверен, что родители Полли примут его идею с большим энтузиазмом.
— О, не сомневайся, — язвительно улыбнулась Кристина. — Господин Витман умеет быть убедительным.
А дед покачал головой:
— Ты зря иронизируешь, Костя. Разумеется, Елизавета Павловна и Андрей Алексеевич обожают свою единственную дочь. Но существуют ситуации, в которых истинный аристократ обязан ставить интересы государства выше родительских чувств. Тем более, что…
— Что Полли ничего не угрожает, — кивнул я. — Она будет постоянно находиться под наблюдением, и всё такое. Я помню.
Дед серьёзно кивнул. Господин Витман, похоже, и впрямь умел быть убедительным. При его профессии — ожидаемо, в общем-то.
— Если можно, я бы хотела перейти к деталям, — сказала Кристина. — Относительно Кости всё понятно. А какова моя роль в предстоящей операции?
Дед развёл руками:
— Ровно та же. Постоянно быть настороже и защищать её высочество — в случае, если вдруг возникнет такая необходимость, а Кости не окажется рядом. Он ведь не сможет присутствовать рядом с её высочеством постоянно. Во время сна, например. Игра, как вы знаете, проходит в несколько этапов. Вы, вместе с командой сопровождения, прибудете в Кронштадт вечером накануне Игры. Юношей и девушек разместят в отеле — разумеется, в разных помещениях. Где вы и будете проживать до окончания мероприятия.
— Ясно, — сказала Кристина. — А во время Игры? Мы ведь с Костей оба — часть команды. Мы будем находиться в игровых локациях, а не на трибуне для болельщиков, рядом с её высочеством.
— Во время Игры великая княжна будет окружена большим количеством людей. Среди них найдутся те, кто надлежащим образом за ней присмотрят. Например, если рядом с мнимой Полли окажется её лучшая подруга, это никого не удивит и не вызовет подозрений.
— Лучшая подруга? — приподняла брови Кристина.
— Надя? — догадался я.
Вопросительно посмотрел на деда. Тот кивнул. А я пояснил Кристине:
— Моя сестра, Надежда Барятинская. Они с Полли — действительно лучшие подруги. То есть, Надя тоже поедет с нами?
Дед кивнул:
— Это также было предложением господина Витмана.
— Передай господину Витману моё восхищение его осведомлённостью, — буркнул я.
— Осведомлённость — его работа, — повернувшись ко мне, резко сказала Кристина.
— Не сомневаюсь.
— Господин Витман предполагает, что в присутствии лучшей подруги, которая знает о предстоящей операции, великой княжне будет проще играть свою роль, — продолжил дед. — Кроме того, Наде будет поручено ещё кое-что.
— Что? — вскинулся я.
— Всего лишь поддержание личины Полли в должном виде. Надя хорошо владеет техникой Маски и прекрасно знает свою подругу… Отчего ты так встрепенулся, Костя?
— Ни от чего, — вздохнул я. — А сама Полли?
— Что — сама Полли?
— Ну, где будет находиться она? Вряд ли особу императорской крови разместят на одном этаже с нами.
— Полли также будет находиться в отеле. Но в другом, соответствующем её рангу. Как я уже сказал, настоящей Полли ничего не угрожает. Она будет постоянно находиться под наблюдением людей господина Витмана.
— Понял, — вздохнул я. — Продолжай.
— Да я, собственно, всё сказал, — улыбнулся дед. — Господин Витман сейчас у родителей Полли, беседует
