качестве вступительного взноса… Не имел он и обычных людских пороков: не курил, почти не пил, а если и пил, то равнодушно, без охоты. Азартные игры презирал, не понимая, как можно получать удовольствие от того, что не знаешь, какая тебе выпадет карта… тем более что узнать это для него, незаурядного колдуна, проблемы не составляло. Ел мало, только для того, чтоб не отвыкнуть – он настолько сильно и глубоко слился с магией, что энергию, необходимую организму, предпочитал черпать из более тонких и эффективных источников, чем трупы растений и животных. Его, девятнадцатилетнего юношу, даже к женщинам по-настоящему не влекло, хотя он и не избегал их использовать, когда это было ему зачем-нибудь нужно. Вся его жизнь была подчинена единственной имеющей значение цели.
И поступиться ею было превыше его сил.
– Я… – вымолвил он наконец, – я отказываюсь от Катрины. Я не возьму ее душу.
Ему нелегко дались эти слова. Единственная потенциальная посвященная, которая у него имелась, девушка, умолявшая его взять ее под свое покровительство, так что ему даже пришлось приказать ей заткнуться, осыпавшая его руки поцелуями, которые – пожелай он только – могли бы переместиться и на другие части тела. Что ж, придется обойтись без посвященной. Развоплощение в течение нескольких лет или даже веков – не такая уж высокая цена, если впереди у тебя сотни тысячелетий.
В Милене уже наступило утро. Вершины гор, виднеющиеся из окна, сверкали в лучах Солнца. Вита поглубже завернулась в необъятный оранжевый халат с чужого плеча. Ее знобило.
– О Миленион, – Валента, хлопотавшая вокруг сестры, как наседка, была так взволнована, что не замечала гримасы, искажавшей Витино лицо каждый раз при упоминании этого имени. – Я так перепугалась! – она подложила Вите под спину подушку и поставила перед ней на ярко-оранжевую салфетку розовую в фиолетовый горох чашку чая с малиной. – Я до сих пор не в себе! О Миленион… Я, как перенеслась, опомниться не успела – и вдруг ты, едва живая, и окровавленный Хешшкор в отключке, и… – она заботливо размешала малину ложечкой, видя, что Вита тормозит. – А потом Флиф на меня посмотрел…
– Флиф не может посмотреть, – отрешенно изрекла Вита. – У него нет глаз.
– Я тебе клянусь, сеструха, он посмотрел. О Миленион, – Валента плюхнулась в кресло напротив, обмахиваясь цветастым фартуком. – И как до жизни такой докатились-то? Ну, надеюсь, тот парнишка, что остался там с твоим колечком, не опростоволосится перед Пожирателем.
– Угу, – только и пробормотала Вита.
После того как Вита чуть не отдала душу, и не частично, как это бывает при посвящении, а насовсем, полностью, она пребывала в каком-то отмороженном состоянии. Смутно она понимала, что время бежит, и надо куда-то нестись, что-то делать, кого-то дергать… Эти мысли вяло копошились в тяжелой, словно чугунной голове. Она тупо смотрела на чай, не соображая, как на это явление реагировать.
– Да пей же! – не выдержала Валента. – Витка, прочухайся наконец! Ведь надо что-нибудь предпринять, если ты не хочешь, чтоб твой хахаль расстался со своим телом окончательно.
Вита опомнилась, поднесла чашку ко рту. Взгляд ее тревожно метнулся к дивану, где неподвижно лежал бесчувственный израненный Хешшкор.
– Хешшкор, – произнесла она почти осмысленно.
– Хвала Миленион, ты помнишь, как его зовут! – всплеснула руками Валента, хотя никакой заслуги Миленион здесь не было. – Может, до тебя все-таки дойдет, что неплохо бы его исцелить?
– А как? – чувствуя себя полной кретинкой и даже не очень от этого расстраиваясь, спросила Вита.
– Врача, блин, вызвать! – плюнула Валента. – Приди в себя, сеструха! Пожиратель далеко, и наверняка с ним уже все в порядке… то есть наоборот. Давай, пошевели мозгами. Хешшкор – не единственный бог на свете. Надо выцепить кого-нибудь из их братии, и пусть он его этак ручками, – Валента изобразила характерный жест.
– И кого же? Айанур без ручек, – Вита выдавила кривую усмешку, – а твоя гадюка Миленион не станет ему помогать, еще и обрадуется. На кого еще рассчитывать? Немира сделает для меня почти все, но теребить своего Деадаргана для оказания скорой помощи какому-то чужому богу не станет, побоится сверхъестественного гнева.
– А Виталик? Или ты, как мамаша из плохой детской книжки, считаешь, что твой ребенок – балбес и неумеха лишь потому, что он твой?
– Виталик не балбес, – обиделась Вита. – Но его здесь нет. Мы с Хешшкором решили, что в Хешширамане он будет в большей безопасности.
– И чего ты ждешь? Телепортируемся в Хешшираман, делов-то.
– Валя, ты не понимаешь. Он не в Файкином замке, а в Хешширамане. В мире Хешшкора.
– Так рванем туда, – предложила Валента, не видя принципиальной проблемы. – Только не говори, будто не знаешь, как это сделать. Не поверю, что у тебя в загашнике нет какого-нибудь кошелька или мешочка, битком набитого спиральными медными колечками. Как ты выражаешься: запас на черный день?
Вита выпрямилась, лицо ее наконец ожило.
– Прямо в точку, Валя. Сегодня как раз черный день.
Она порылась в сумочке, извлекла из нее сотовый телефон и набрала номер:
– Могу я поговорить с подполковником Колосовым? Срочно. В полете, ну и что? Все равно соедините.
28. Кольца Путешественника Вовне
Чудовищная ночь миновала. Бледная Луна таяла в предрассветном светлеющем небе.
Хешшкор сидел за компьютером. Осунувшийся, с выступившими венами, с красной сеточкой разорванных сосудов в глазах, тем не менее он не собирался отступать. Отдыхать было некогда. Он возобновлял необходимый арсенал, порастраченный из-за Катрины, которая, увы, так и не будет принадлежать ему, от которой он сам вынужден был отказаться.
На экране светился тор, его поверхность оплетала тонкая спираль – бублик, свитый из пружинки. Хешшкор вызвал в угловое окно колонки цифр – эмиссионные спектры меди, серебра и золота, ввел коэффициенты для поправки соотношения интенсивностей. Сделал привязку к массиву переменных в тексте заклинания. Заклинание было сложным, содержало множество подпрограмм. Он быстро нашел ту из них, которая отвечала за материализацию объекта, и приписал в ее начале: «FOR I = 1 TO 10», – а в конце: «NEXT».
Запустив заклинание, он устало откинулся на спинку кресла. Внутри компьютера зажужжало, на экране начали строиться в ряд квадратики, сигнализирующие о проценте выполнения. Два года назад, создав это заклинание, Хешшкор думал о получении золота и серебра для личного обогащения. Но оказалось, что стоимость электроэнергии, необходимой для материализации любого объекта, в точности равна его стоимости на мировом рынке. Наверняка оторванные от реальности теоретики философски обосновали этот закон и назвали его какими-нибудь высокопарными словами, вроде «Двадцать восьмое следствие
