тебя пить хочет. День жаркий, вот и капризничает. Нам с Марыськой еще в три лавки надо. С нами пойдешь или тут останешься?
– С вами, – кивнул парень.
Мы накрыли покупки мешковиной, дали парнишке еще монетку и торопливо отправились за покупками.
Список, составленный еще дома, очень помог не тратить лишнего. Деревянное масло для мазей, пузырьки, мешочки, теплая одежда и обувь для Марыськи. Я и себя не забывала – в тех мешках, что собрал мне братец, не было ни зимнего тулупчика, ни теплых юбок, а зима всегда приходит внезапно. И пусть странно думать о ней посреди жаркого лета, я понимала, что едва успею сшить себе новую одежду к наступлению холодов.
К телеге мы возвращались груженными. Петр тащил самое тяжелое – выделанные овчины. Мы с Марыськой поделили между собой обувь, ингредиенты для лекарств и разные мелочи вроде ниток, иголок, платков и пуговиц.
Сгрузив все на телегу, поняли, что время давно за полдень, и надо бы перекусить. Благо вокруг рыночной площади хватало едален – от полноценного трактира до жаровни с мелкой рыбой из местной речушки.
Как почтенное семейство с младенцем, мы выбрали трактир. Заказали холодную похлебку, пироги и кувшин ягодного взвара. Проголодались все на совесть, так что смели еду быстро, но выходить сразу на жару не хотелось, поэтому некоторое время мы сидели, потягивая взвар, прислушиваясь к разговорам. Как в любой торговый день, речь шла о ценах, скидках, оптовых закупках и качестве товара. Но меня интересовали выпускники магической школы, так что я громко сказала Марыське, что в Стародубске есть такая школа, в которой учатся маги и ведьмы. Мысль повисела в воздухе, и разговоры свернули на нужную мне тему.
Оказалось, что весь скромный выпуск этого года покинул город. Кто-то, как и планировал, уехал в Академию, кто-то подался к родственникам в города покрупнее или наоборот – в глушь, надеясь стать востребованным специалистом. А кого-то просто выжили уже имеющиеся лекари и аптекари, не терпящие конкуренции “молодой поросли”.
Если верить болтовне и слухам – я осталась единственной молодой ведьмой, оставшейся в окрестностях Стародубска. Я не удивилась. Наша школа выпускала магов и ведьм каждый год, но порой их было всего два-три человека. Наш выпуск считался большим – четыре ведьмы и восемь магов, однако сильных было мало, а слабосилков учили контролю и тем профессиям, которые требуют невеликих магических сил. Девочки шли в помощницы лекарей и аптекарей, иногда в вышивальщицы или швеи. У парней выбор был побольше – кузнецы, ювелиры, артефакторы… И конечно, даже самым слабым магам всегда была рада армия.
Однако я надеялась, что хотя бы пара девочек останется в городе – дружить с ведьмой в нашем квартале никто не хотел, а поболтать с кем-то понимающим порой хотелось. Ну, нет так нет… Хотя… Поставив кружку на стол, я предложила Петру сделать собственные покупки, а сама решила заглянуть в Школу. Сейчас, конечно, лето, почти все разъехались на сбор трав, поиск руды или полезных ингредиентов, но дежурный в школе все равно есть. Узнаю новости и Марыську опытному магу покажу. Вдруг правда способности есть, и можно будет из девчонки вырастить полноценную помощницу?
Наш возница утопал по делам, оставив мне младенца. Поразмыслив, я привязала Настену к себе тем же полотенцем и не спеша отправилась к школе. При виде знакомого здания нахлынули воспоминания. Вот забор, побеленный в десять слоев – его белили наказанные за проказы младшеклассники. Ворота – тяжелые, потемневшие от времени, просевшие от навешанных защитных заклинаний. Они давно стояли открытыми, и тяжелые кованые углы воротин вросли в землю. Здание школы когда-то было местным гарнизоном, в котором прятались жители города в случае опасности. По счастью, за последние сто лет граница существенно отодвинулась, вот и врастали створки ворот в землю, храня в себе отблески огненных заклинаний.
Знакомый двор – подметали его провинившиеся из средних классов. Свежеокрашенные скамейки, подстриженные кусты – этим занимались маги-оболтусы, пойманные на шалостях с магией.
На звук шагов выглянул магистр Плейн.
– Ренни! Да с прибытком! Когда успела?
Я фыркнула:
– Вашими молитвами, магистр!
Старый маг поперхнулся, потом хмыкнул:
– Уела! Чего хотела?
– Да вот, девочку привела – узнать, есть ли способности.
– Мелкая еще, – магистр сверху вниз поглядел на Марыську, и та привычно сжалась в комочек, не зная, чего ожидать от строгого незнакомца.
– Да мне бы хоть приблизительно, – пожала я плечами, покачивая Настену, – учить ее как ведьму или как аптекаря?
– А ну, пойдем, глянем!
Магистр привел нас в сторожку. Там на специальной полочке стояли инструменты для проверки дара. Не все с ребенком-магом шли в магистрат. Порой, прослышав о королевской школе, шустрые мальчишки сами приходили в Стародубск и шли сразу к почерневшим воротам. Потому и держали набор в сторожке – чтобы сразу дать соискателю ответ.
Шар, которым испытывали меня, доставать было бесполезно – если источник неактивен, он ничего не покажет. Поэтому магистр Плейн вынул металлическую пластину из семи заговоренных металлов и серебряную иглу:
– Давай руку, – сказал он Марыське, – и не бойся!
Когда маг проткнул кожу, девчонка только ойкнула. Капелька упала на пластинку, и некоторое время ничего не происходило. Я даже успела разочарованно вздохнуть, но тут пластинка слегка засветилась и брызнула парой искорок.
– Неплохо, – усмехнулся магистр. – Есть у твоей подопечной сила. На ведьмовство хватит.
Я облегченно выдохнула. И впрямь можно будет себе помощницу воспитать!
– А мелочь проверить не хочешь? – предложил магистр.
Я поморщилась – было, конечно, интересно, но ведь расплачется… Однако маг уже очистил пластину от крови, окунул иглу во флакон со спиртом и кольнул крохотное ухо. Рев раздался удивленно-обиженный, а магистр Плейн уже размазал по металлу крохотную капельку. Я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю об идиотах-мужчинах, и застыла. Потому что пластина сияла, как… луна! А искры с нее сыпались, как звезды в небе!
Маг присвистнул:
– Это где же ты, Ренни, такое сокровище отхватила?
– Где взяла, там нет! – отрезала я. – Марыська, идем!
Мы пулей вылетели из сторожки и почти бегом добрались до базара. Петра все еще где-то черти носили. Я плюхнулась на телегу и, покачивая Настену, уставилась в пространство. Такая сила! Нужно немедленно ехать в Кузякино и… что делать? Отдавать девочку в школу нельзя! Задурят голову, выдрессируют, как щенка, и отправят в столицу – служить Короне. А возле трона… Маги и ведьмы погибают в столице чуть не каждый день. Сирота с огромной силой и без родных – лакомый кусок
