вывод, что он все же дышит.
От огненных столбов, которых я сражающимся с ужасом разумом насчитала уже пять, начали расползаться горящие дорожки. Со стороны академии послышались крики, топот. Паника среди студентов нарастала. Мне казалось, что приближающийся со всех сторон огонь уже царапал кожу и жалил, как рой бешеных ос. Нет… Я не готова к такому, просто не готова!
— Нужно уходить, — скомандовал Лост, вскакивая на ноги. Протянул руку, в которую я вложила свою подрагивающую ладонь. Даже не задумываясь, правильно ли поступаю. Так было надо.
— Но куда? — как завороженная я смотрела на игру отсветов пожаров в его глазах, наполняющих их демоническим сиянием.
— На часах появилась метка экстренного сбора. Давай.
И он утянул меня за собой, прямо туда, где цвели россыпи огненных цветов. Без страха, без сомнений и даже без мысли, что я за ним не последую, вырву руку и умчусь, куда глаза глядят. Мне бы такую уверенность, особенно когда он быстрым шагом, почти бегом, приблизился к сверкающей реке пламени и в ожидании уставился на меня.
— Нужно прыгать, да? — одними губами прошептала, ища на фактурном лице Лоста хоть тень эмоций. Хоть искру переживания! Неужели он так в себе уверен? Или во мне?
Покрутив головой, я искала другой путь, но главный корпус академии был отрезан от нас плотной стеной стихии. Среди деревьев и живой изгороди мелькали смутные силуэты людей и даже оборотней в звериной форме, но было точно ясно — туда не пробиться. Да и сверкающая стрелка на часах указывала совсем другое направление.
Языки пламени могли запросто лизнуть мои ноги, если бы разгорелись сильнее, а жаркий воздух поднимал вверх волоски, выбившиеся из прически.
— Ерунда, ты справишься, — подбодрил он меня и без промедления перемахнул через огонь, не выпуская моей руки.
И правда, я тоже справилась, хотя взгляд метался с дикой скоростью и чувствовала я себя запуганным зверем, угодившим в эпицентр лесного пожара. Как гласила статистика — несчастные животные редко выживали, умирая от удушья. Кстати…
— Дыма нет, — пролепетала я, когда мы по дуге обходили попавшее в огненное кольцо дерево. — Почему?
Дышалось легко, ну относительно, конечно, если не обращать внимание на холодный пот, прошибающий позвоночник.
Оглянувшись на группу точно таких же студентов, бегущих в правильном направлении, Лост ответил:
— Это странно. И я бы с удовольствием поразмышлял над этой загадкой позже. Давай, Принцесса, поспеши.
Взгляд выцепил хаотично двигающуюся фигурку знакомой шатенки.
— Катарина! — закричала я в надежде что девушка услышит. Услышала, обернулась. — Кэт!
Была у меня мысль, что она просто проигнорирует, ведь в такой ситуации каждый выживает, как может. И лишь немногие делают это с оглядкой на других, но меня терзал вопрос, который задать было просто некому.
— Диана, ты почему здесь? — спросила она, подбегая и откидывая мокрые от пота пряди на лоб. Я отметила, что Кэт экстренный вызов застал уже переодетой, в простых джинсах и белой футболке. Впрочем, она явно неоднократно падала и джинсы теперь украшали нелицеприятные пятна на коленях. — Все наши вместе с Алеком собираются у раздевалки тренировочного корпуса.
— Но часы указывают другое направление, — я выразительно постучала по запястью.
— Да, и там огненный мать его апокалипсис! — с трудом переводя дыхание, девушка расширенными от ужаса глазами смотрела вперед. — А к тренировочным полям огонь не подобрался. Поэтому все двигают туда.
Мы с Лостом переглянулись, и он покачал головой.
— А Эван и Ивар? Ты их видела?
— Озаро? Нет, прости. Не попадались. Так вы идете?
— Нет, — выпалил Лост, перехватил ее недоуменный взгляд и упрямо поджал губы, утягивая меня туда, куда мы и держали путь.
— Почему ты так уверен? Вдруг это заманивает нас в ловушку? — я указала на устройство, не забывая смотреть под ноги. Мы приближались к еще одному столбу, жар от которого уже ощущался на неприкрытой коже. Обернулась, но Кэт уже убежала к раздевалкам, которые темнели на фоне огненной стихии и правда казались островками безопасности.
— Или огонь пойдет туда быстрее, чем ты скажешь "безднова пасть". Ты видишь? Он движется. Мы не знаем, что через пять минут там будет. Доверься мне, принцесса. Я же теперь твой личный паж, не забыла?
— Ты о чем? — не поняла я, завороженно глядя на столп искрящегося пламени, возвышающегося над нами на десяток метров. Во рту пересохло, а идти вдруг стало физически тяжело.
Мы ничего так и не поняли. Почему нет никого из руководства? Профессоров? Где ректор, который должен пытаться стабилизировать обстановку и направить студентов в безопасное место? Исправить всё, черт возьми! Как вообще такое могло произойти? Будто мы попали на съемку фантастического блокбастера или на полигон испытаний нового человеческого вооружения. И эта неизвестность, подпитываемая пламенем, пугала все больше и больше.
Кажется, у меня похолодели руки, и я еще раз мысленно сказала спасибо своему спутнику просто за то, что он рядом.
Лост вел меня по понятному лишь ему маршруту и будто пытался отвлечь разговором. Миновав ослепляющий столб, раскинувший щупальца по еще недавно изумрудной траве, я поймала себя на мысли, что это и правда помогает.
— Неужели забыла? А я вот помню. Кормить фруктами с рук и подливать в твой бокал вино, пока ты будешь в ванне. Вот только проведу тебя целой и невредимой и сразу приступлю к исполнению обязанностей. Вино белое или красное?
— Что? — переспросила я, едва улавливая нить разговора. — А, красное полусухое.
Я отвечала механически, даже не задумываясь о самих вопросах. Лишь бы быстрее все это закончилось! Мысли уносили меня все дальше, и я поймала себя на том, что вглядывалась в землю вокруг, ища обожжённые тела близких. Может, они ушли с Алеком? Надеюсь, Эвану и Ивару ничего не грозит.
— Хороший выбор. А делится будешь?
— Почему нет?
— Молодец принцесса, мы почти дошли. Ванна в твоих покоях большая?
— Смотря с чем сравнивать. Мне хватает.
— А двоим хватит?
Этот странный вопрос заставил меня замереть, игнорируя всю опасность ситуации. Лост тоже остановился, но руки не выпускал, удивляя надежностью прикосновения. Но сказать что-либо я не успела. Огненный столб засверкал еще ослепительнее, и от него со скоростью бешеных змей поползли пламенные дорожки, замыкая нас в кольцо и полностью лишая возможности передвижения.
Стало нечем дышать. Я зажмурилась, отказываясь видеть приближающуюся смерть, но раскаленный воздух и так красноречиво намекал на плохой финал. Руки онемели, и пальцы, которые до этого чувствовали тепло чужой ладони, мелко затряслись.
Умереть вот так, в огне… Чудовищно, наверняка больно. Я не готова, не хочу!
— Это паника! Борись с ней! Смотри на меня.
Я покорно открыла глаза,
