но лучше бы этого не делала. Взгляд теперь метался от одного огненного сгустка к другому с такой дикой скоростью, что окружающее пространство стало походить на россыпь пылающих сердоликов. Я не хотела дышать, в легких стало невероятно тяжело и новое усилие приносило с собой лишь агонию.
— Не могу, — я едва смогла это произнести. Язык будто прилип к небу, а губы едва шевелились.
Захотелось прямо здесь сесть на колени и обхватить голову руками, надеясь, что огонь просто пройдет мимо. Не заметит. Не станет трогать. А еще лучше — потухнет и перестанет выжигать вокруг меня последний кислород.
— Всё ты можешь! — рыкнул чей-то голос. Знакомый. — Диана, не дай ей себя захлестнуть!
Но я уже дала. Сдалась, чувствуя, как подкосились ноги и черная земля, такая контрастная на фоне пылающего пламени, стала ближе.
Внезапно меня вздернули вверх, а губ коснулось что-то горячее, будто сам огонь решил меня поцеловать. Настойчивый, неистовый и выжигающий даже мысль о сопротивлении. Но он не обжигал, а наоборот делился своим дыханием, вливая в меня желание бороться. Глупая мысль заставила разум включиться — разве огонь пахнет терпкой вишней и пряным вином? Разве огонь может так бережно касаться, помогая не соскользнуть в пропасть?
Распахнув глаза, я ошарашенно уставилась на Лоста, который теперь стоял непозволительно близко. Можно было рассмотреть каждую темную ресницу на его веках, и светлые, почти белые волосы, падающие на лоб.
— Что ты сделал? — прошептала я, ища ответ на его лице.
— Какая разница, если это помогло? Тебе лучше? — быстро кивнула, позволяя парню вновь взять мою ладонь в свою. — Теперь пошли. Придется снова прыгать.
Я уставилась на эту огненную реку. Слишком широкую, слишком высокую. Много, очень много "слишком" для маленькой и напуганной меня.
— Иди сюда, — Лост притянул меня ближе и обнял левой рукой за талию, давая ощутить твердость мышц под тренировочным костюмом. Сердце забилось быстрее, а в груди сдавило, но уже не от страха. Странное чувство, будто рядом с этим парнем что-то внутри меня просыпалось и тянулось к нему навстречу. — Обхвати меня сильнее.
— А допрыгнем?
Держа бережно, но и не позволяя упасть, Лост одарил меня коротким смешком.
— Ты во мне сомневаешься? Не стоит. Просто доверься.
Довериться? Разум отчаянно не хотел этого делать, подкидывая совершенно разные доводы. Во-первых, я ничего о Лосте не знаю. Во-вторых, еще недавно я подозревала его в причастности к уничтожению артефакта и к непонятному покушению. Наверное, это было не всерьёз, но просто факты отрицать глупо. Однако сердце… Оно игнорировало доводы и просто верило. Так и не разобравшись почему, я быстро кивнула, обхватила сильную шею и выдохнула, когда оборотень перепрыгнул огонь и аккуратно поставил меня на землю.
— Видишь, ничего страшного, трусишка, — наверное, из-за мягкости в его голосе так не хотелось отпускать парня. Но пришлось. — Уже недалеко, смотри.
Я проследила за взглядом Лоста и увидела озеро, которого не касалась пылающая стихия. Будто боялась, не подступала ближе чем на пару десятков метров, а стрелка на часах сообщала, что нам нужно обогнуть берег, чтобы добраться до места сбора. Даже здесь было спокойнее. Мы явно миновали эпицентр, и теперь просто аккуратно перешагивали тонкие огненные змейки.
Тут нас и нагнали близнецы, вырвав из груди вздох облегчения.
— Ди! — Эван с силой сжал мои плечи, однако в голосе сквозило облегчение. — Пресвятые ликаны, мы не видели тебя в холле, когда все началось.
Ивар тоже нашелся. Замер рядом, тяжело дыша.
— А что вообще случилось? — торопливо спросила я, не забывая нести себя подальше от оставшегося позади пламени.
— Сами не поняли. Сирены выли по всей академии. Нужно было срочно покинуть здание.
— Вы что, из постели выпрыгнули? — я выразительно посмотрела на полуобнаженные тела. На братьях были лишь свободные брюки, а обувь они или не надели, или потеряли по пути. Скорее всего второе.
— Ты что, время же детское, — ухмыльнулся Ивар, не переставая удивлять своим отношением к происходящему. Они будто на пробежку выскочили, а не спасались от разъяренной стихии. — Переодевались к ужину. Стой, ты почему в тренировочном? И ты?
— Снаружи были? — светлые брови Эвана стремительно поползли вверх, а второй Озаро просто молча сканировал Лоста нечитаемым взором.
Интересно, какие эмоции у моего случайного спутника ощутит барс-эмпат? Надо бы расспросить его потом, если это, конечно, не будет вторжением в чужую личную жизнь.
— Были, — не стала я отрицать, обходя широкий ствол ивы, которая росла у самой воды. Знакомое дерево, чьи корни, образующие над землей подобие полукруглой ширмы, я часто использовала чтобы в теплое время почитать в одиночестве. Вот и сейчас ноги подкосились, явно не выдержав тяжесть перенесенных испытаний. Хотелось просто пару минут отдышаться, чтобы совершить последний рывок. — Обсуждали кое-что, когда увидели начало всего этого ада.
— Да, похоже кто-то решил устроить тренировку в экстремальных ситуациях, — поведал Ивар, усаживаясь рядом. Лост остался стоять, напряженно следя за братьями. Ну и за мной.
Однако, услышав слова барса, от вопроса он не удержался:
— Тренировку?
— Да, — подхватил Эван, приваливаясь спиной к переплетению корней. — Огонь не настоящий. Я по глупости наступил на него, — он продемонстрировал голую, лишенную ожогов ступню, — жар кажется реальным, а при соприкосновении почувствовал лишь легкое покалывание.
— И верхушки академии нигде видно не было. Явно наблюдают за нами и делают ставки, у кого хватит мозгов идти именно к точке сбора.
— Не у многих, как оказалось.
Мы с Лостом ошарашено переглянулись и сразу стало понятно, что подумали об одном и том же. Вот та самая встряска, о которой говорили Ромеро и его собеседник из свиты отца!
Вытянув ноги, я с силой потерла виски. А ведь все было так реально! Я чуть Пресвятым душу не отдала, старалась не попасть огню в пасть, а это была лишь… проверка?! Да после такого некоторые особо впечатлительные соберут вещички и отчисляться, лишь бы оказаться как можно дальше от сомнительных методов обучения ректора.
Сейчас, когда от близости воды веяло легкой прохладой, я легко разменяла недавний страх на злость. Даже кулаки сжала, мечтая высказать кое-кому за тот ужас, который перенесла по его вине.
— Ди, расслабься, — плеча коснулась ладонь Эвана. — Все позади, и хорошо, что вы оба…
Договорить он не успел.
Ногу резко дернуло и с силой потянуло к озеру, даря непередаваемые ощущения, как кости лодыжки выскакивают из суставов. Пальцы царапали землю, а где-то в горле потерялся крик, когда нечто мокрое на огромной скорости втащило меня в воду, тут же окуная с головой и утягивая на глубину.
