какой-то конфликт с хозяином. Я не знаю подробностей, но арендаторы затаили обиду. И самое интересное, что в исчезновении семьи замешана Хван-пучжан. Она была очень дружна с жильцами, которые внезапно как в воду канули, и событие обросло домыслами и жуткими слухами. А кто после такого купит этот дом, даже по самой низкой цене? Никто и ни при каких обстоятельствах. И в конце концов его приобретет эта женщина. То же самое произойдет и с парикмахерской. Она очень коварная: притворилась, что приняла сторону жильцов, хотя на самом деле использовала их. А в скором будущем власти объявят, что квартал подпадает под снос. Выходит, каким-то образом Хван-пучжан узнала об этом заранее, и друзья, снимавшие жилье и поссорившиеся с владельцем дома, оказались ей на руку. Она притворилась, что полностью поддерживает их, и придумала хитроумный план мести, выгодный ей самой. Что-то вроде того.
От изумления я не сводил глаз с парикмахера.
– После того как квартиранты, жившие на втором этаже, втайне от всех покинули дом, об этом быстро заговорили и напридумывали всякого. Точно так же и в парикмахерской произошло что-то совершенно обычное, бытовое, но люди распустили жуткие слухи. И кстати, тот район, где находится мой салон, тоже собираются снести.
Рассказ Вана казался правдоподобным, но несколько сомнительных моментов не позволяли безоговорочно поверить ему. Таинственные шорохи, раздающиеся сверху, звуки, будто что-то тащат по полу, – как можно объяснить эти шумы?
– Слухи не полностью ошибочны. Сверху в дождливую погоду доносятся какие-то звуки.
– Правда?
– Да, как будто что-то волокут по полу.
Ван немного помолчал и ответил:
– Это очень странно. Но вы бы не стали врать… В общем, я рассказал вам все, что знаю о втором этаже этого дома. А теперь мне пора.
Он внезапно куда-то заторопился.
– Постойте! Откуда вы все знаете? – поинтересовался я.
– От Хван-пучжан. Нет, она не говорила мне напрямую. Я узнал об этом, когда собирал сведения о ней. Вообще-то, я отчаянно искал кое-кого, ошибочно думая, что владелица парикмахерской Y и есть тот человек, как вы заметили в прошлый раз. Но, к моему огорчению, это была Хван-пучжан. Я встретил любимую в таком облике, которого даже не представлял себе. Нить судьбы, связывавшая нас, оборвалась вместе с прошлой жизнью, а она переродилась в другого человека. Я всегда говорил ей: «Прости, что в этой жизни я могу сделать для тебя так мало, в следующей встречусь с тобой и обязательно подарю тебе счастье». Я всегда старался изо всех сил, но считал, что этого недостаточно, и давал напрасные обещания. И каждый раз моя любимая повторяла, что в следующей жизни тоже хочет встретиться со мной. В итоге я не сдержал слова. Если я находил свои усилия недостаточными, то должен был стараться в настоящем, а не обещать что-то в будущем. Душа болит оттого, что наша встреча оказалась не так уж ей необходима. Ох! Мне правда пора уходить.
Когда Ван махнул на прощание, мое внимание привлекла его ладонь. Я схватил руку мужчины и разжал пальцы: от красной печати остался лишь слабый след.
– Вы исчезнете?
Парикмахер легонько стряхнул мою руку, вышел из ресторана и зашагал через двор. Я долго смотрел ему вслед, даже после того, как он свернул за угол в переулке. В моих ушах звучали его слова о невыполненном обещании.
Миссия напоследок
Следующие два дня в моей голове царил хаос. Я без устали повторял про себя слова Вана. Моя история точно такая же. Хотя я делал для Сори все что мог, мне всегда казалось, что этого недостаточно. Я был единственным, кто защищал ее, но вечно беспокоился, что этого мало. Поэтому даже после смерти мне хотелось по-прежнему оберегать ее.
«Может, для нее наши отношения не были так отчаянно важны, как для меня? Что, если мне, как и Вану, суждено всего лишь убедиться в этом и уйти, теперь уже навсегда?
Наверняка Сори после смерти прошла через небесный суд и ей позволили снова родиться человеком. Не исключено, что к ней приходил Манхо. И раз Сори живет жизнью Донми, значит, она не согласилась на его предложение. Следовательно, встреча со мной не представляла для нее особой значимости.
Но я хотел сдержать обещание, а еще сказать, что Сори совсем не виновата в моей смерти и что я очень люблю ее».
Ван прав, все было напрасно.
«Если бы я не принял предложение Манхо и не появился в этом мире, куда бы я попал и каким человеком стал бы?» – возникла в моей голове никчемная мысль.
Я поднялся с постели и уставился в окно. Небо было зловеще пасмурным, казалось, с минуты на минуту хлынет ливень. Мне осталось совсем недолго жить в теле сорокадвухлетней женщины по имени Ким Боён: судя по остаткам печати, всего день-два, в лучшем случае – три-четыре. Что же за человек эта Ким Боён? Почему меня поместили в ее тело в этом мире? Меня охватило любопытство, но гадать было бессмысленно. Думать об этом бесполезно, ведь скоро я превращусь в струйку дыма и исчезну во вселенной.
Я открыл холодильник: в нем еще остались продукты. Кажется, парикмахер так же бесцельно слонялся несколько дней перед уходом в вечность: не открывал парикмахерскую и не встречался с Хван-пучжан. Скорее всего, у него тогда было такое же состояние, как у меня сейчас, – никакого желания что-либо делать. И вдруг меня осенило. Я помыл холодильник и подготовил продукты.
Ближе к вечеру все-таки пошел дождь, а я взялся за «Секретное оружие». Сырой воздух ресторана заполнился аппетитным ароматом сливочного масла, и мне стало немного веселее. Я откусил кусочек блинчика на пробу и ощутил привычный вкус ароматного масла.
«Что делать с этой кучей зеленого лука? Надо бы пустить в ход все продукты, как минимум из признательности к Манхо».
Я вытащил из холодильника лук и собрался ошпарить его кипятком. Такой способ приготовления я уже пробовал, но решил повторить попытку. Конечно, тогда ничего не вышло, но мне казалось, что если я буду слоняться без дела, как Ван, то лишь попусту потрачу время. Этого бы мне не хотелось, ведь тогда я буду чувствовать себя жалким.
Я ошпарил и измельчил лук, а из отваренной картошки приготовил пюре. Резкий запах никуда не делся. Готовый «Роман картошки и зеленого лука» я порезал на небольшие порции, чтобы снять пробу.
«Интересно, какой рецепт придумала Сори?»
Мое любопытство никак не утихало.
Тем временем на втором этаже раздались знакомые звуки, словно опять что-то тяжелое волокли по полу.
Бах, ба-бах! Прогремели раскаты грома. Я выключил свет в ресторане, и мне показалось, что в кромешной темноте шорох сверху стал отчетливее.
Я на цыпочках прокрался в кладовку. Если верить парикмахеру на слово, наверху никого не
