должно быть, потому что все жильцы покинули дом. Мне непременно нужно проверить, что там происходит. На ощупь я нашел ступеньки потайной лестницы, ведущей на второй этаж, и вдруг гром прогрохотал так, что я содрогнулся от страха. С каждым шагом мое сердце стучало все быстрее и быстрее, будто собиралось вот-вот выпрыгнуть из груди.
«О боже!»
Поднявшись на последнюю ступеньку, я с трудом сдержал испуганный возглас, зажав ладонью рот. Дверь в гостиную была распахнута, хотя я точно помню, как в прошлый раз закрыл ее за собой. Вспомнились испачканные пылью руки Донми. Может, она пробралась сюда и оставила гостиную открытой? Я спрятался за дверью, чтобы перевести дыхание, а затем оглядел комнату. В ней было темно, как в могиле. Прошло немного времени, прежде чем мои глаза привыкли к мраку. Ох! Я задержал дыхание. Показался человеческий силуэт. Он что-то таскал за собой по полу. Темная фигура прошла через зал и направилась в спальню, оттуда в зал и обратно.
Трах! Несколько раз прогремел гром, но вспышки молний слишком плохо освещали неизвестного, и распознать, кто он, не удавалось. Побродив из спальни в гостиную и обратно, человек вошел в комнату, и на короткое время повисла тишина. Но затем резкий стук возобновился. Фигура вышла из спальни и направилась в мою сторону. Я хотел было спрятаться за дверью, но замер на месте как вкопанный: если ночной гость спустится вниз, то закроет дверь и увидит меня. Поэтому я бесшумно спустился по потайной лестнице и спрятался в углу кладовки. Следом послышались шаги по ступенькам.
Бах! Тяжелые шаги гулко раздались в ночной тишине. Видимо испугавшись громкого звука, человек на мгновение остановился, прежде чем выйти.
«Он идет в ресторан?»
Переждав немного, я медленно покинул свое убежище. Раздался резкий скрип, и я стремглав побежал на звук. Между кладовкой и уборной потянуло сквозняком. Я успел мельком увидеть спину уходящего. Вблизи она показалась мне смутно знакомой. Одновременно со стуком закрывшейся входной двери пропал и сквозняк.
Спустя какое-то время я осмелился включить свет в коридоре и убрал мешок со старьем, брошенный у стены между кладовкой и туалетом. На его месте в стене оказалась деревянная дверь. Открыв ее, я увидел заднюю стену дома.
Я еще раз поднялся на второй этаж, зажег свет и вошел в спальню. Если мои глаза меня не подвели, именно в этой комнате незнакомец оставил предмет, который таскал по полу. Я взялся за ручку шкафа и осторожно потянул на себя. Дверца легко распахнулась. Внутри висела одежда, а в глубине лежала пара сложенных одеял, рядом с которыми валялся наполненный чем-то мешок. Перед глазами возникла картина, которую не раз рисовало мне воображение.
«Что, если Ван ошибался?»
Я подумал, что последние жильцы могли и не покидать этот дом. В конце концов, у меня нет ни доказательств правоты парикмахера, ни подтверждения, что слухи были ложными.
«Я все равно исчезну в ближайшие дни. Чего мне бояться? – решил я и протянул руку к мешку. – Что это?»
Я совершенно растерялся. Ужас, наполнявший меня до самой макушки, бесследно исчез, и мной завладело любопытство. Зачем? Зачем таскать по дому этот мешок?
С наступлением утра дождь и ветер не прекратились. Весь остаток ночи я просидел в ресторане не сомкнув глаз. Знакомая спина! Казалось, что я вот-вот вспомню, кто это мог быть… Точно, это спина Хван-пучжан!
По словам Вана, она и квартиранты со второго этажа сговорились, чтобы отомстить хозяину дома, а затем сама Хван обвела вокруг пальца жильцов. Хотя кто его знает? Допустим, что она их обманула. В любом случае, распуская дурные слухи о доме, она собиралась сбить цену и в конце концов купить его за бесценок. Если верить парикмахеру, все события развивались в точности по ее плану. Но зачем женщина таскала по полу второго этажа мешок? Причем только в те ночи, когда шел дождь? И еще: Хван-пучжан упрашивала меня не торопиться закрывать ресторан и переживала за «Красотку». Разве не лучше купить недвижимость по дешевке, когда о ней ходят страшные слухи?
«Похоже, байки про этот дом все-таки беспочвенны».
Я понятия не имел, зачем Хван-пучжан устраивает такое шоу, но одно было ясно: жуткие и таинственные россказни далеки от истины.
«И зачем дрались Чжуми и Донми?» – недоумевал я. Обе девочки верили, что с Учаном случилось несчастье и виноваты в этом именно они. Самые близкие подруги ссорились, враждовали, отдалялись, обижались и ненавидели друг друга.
«Вот оно! Я понял, что нужно сделать перед исчезновением – помирить школьниц. В таком случае я выполню обещание, а мое появление в этом мире не будет напрасным».
Моя клятва всегда быть рядом с Сори и защищать ее, слова, которые я хотел сказать даже после смерти, странным образом переплелись с этим делом. Несмотря на то что рецепт «Романа картошки и зеленого лука» навеки останется незавершенным, радость оттого, что я осознал свою миссию, переполняла меня. Если девочки смогут поладить и вернуть былую дружбу, Донми станет счастливее. Что может быть печальнее, чем жить с обидой и ненавистью к лучшей подруге? Поскольку времени в обрез, чтобы нигде не ошибиться, мне нужно составить подробный план.
«Необходимо сделать так, чтобы девочки увидели, как в дождливую ночь Хван-пучжан таскает по дому мешок, а потом сообщить им то, что рассказал мне парикмахер».
Я посмотрел ближайший прогноз погоды: дождь начнется завтра днем. Подгадав момент, когда в школе заканчиваются занятия, я встретил Донми в переулке.
– А я как раз иду к тебе. Нам нужно поговорить, – сказал я, и мы вместе зашагали к скамейке под деревом возле дома девочки. Старая деревянная лавочка была такой ветхой, что я засомневался, выдержит ли она нас. Я осторожно опустился на краешек с одной стороны, а Донми села на противоположный.
– Мне все известно, – заговорил я без всяких предисловий.
– Что?
– В ресторане ты якобы направляешься в туалет, чтобы помыть руки, а на самом деле тайком пробираешься из уборной в другое место.
– Как вы узнали?
Я не ожидал, что она сразу признается.
– Ты ведь искала дверь на второй этаж? Успешно?
– Нет.
Глаза Донми округлились от удивления.
– Я знаю, где она. Из ресторана на второй этаж ведет потайная лестница.
– Вы поднимались туда?
– Нет, потому что боюсь делать это в одиночку. Честно говоря, в дождливые дни сверху всегда доносятся таинственные звуки. Как будто что-то перетаскивают надо мной по полу из комнаты в комнату.
– Правда?
Девочка выглядела так, будто была готова расплакаться.
– Даже если допустить, как ты надеешься, что кто-то из семьи Учана приходит домой, у меня все равно сердце в пятки уходит: страшно ночью заходить на второй этаж. Ты не составишь мне компанию?
Моя собеседница не отвечала.
– Ты ведь не веришь слухам и думаешь,
