и продолжая шевелить губами.
– Мне сообщили, что меня отчислили. Но э…
– О, поздравля-а-а-ю!
– Но это недоразумение! Тут не с чем поздравлять!
– О, простите, тогда соболе-е-езную.
– Послушайте, у меня проблема!
Секретарша наконец оторвалась от маникюра и с любопытством уставилась на студента, нарушившего ее покой.
– Какая проблема?
– Меня отчислили! А я не виноват.
– Но вас никто не обвиняет, – с изумлением заметила секретарша.
– Но меня отчислили!
– И что?
– Я хочу продолжать учиться. Послушайте, так получилось, что я заснул на несколько месяцев и не мог проснуться. Но теперь я проснулся и хочу учиться.
– И что вам мешает?
Лекс мысленно взвыл и протянул дебилке-секретарше пергамент:
– Вот что мешает.
Длинноносая вздохнула, развернула свиток и принялась читать вслух:
– «Вечным сном, силы небесные либо бесные тому причиной, неведомо, уснул студент первого курса метафизического факультета Подпущинского университета Йоки Алексей Таганов. По причине вышеизложенного он отчислен. Однако, отойдя ото сна, господин Таганов изъявил непоколебимое и достойное всяческих похвал желание учиться далее, а также решительную готовность сдать все экзамены пропущенной летней сессии до наступления зимней сессии, дабы не отставать от своего курса. По причине вышеизложенного отчисление отменяется».
– Ч-ч-что? Но там этого не было!
Лекс принял пергамент и принялся перечитывать его, икая и моргая.
– С вашего позволения, молодой нечеловек, я вернусь к работе над собой…
– Ка-анешшш-но… – промямлил Лекс. – Простите, что отвлек.
И вышел, продолжая икать.
Привыкнуть к правилам По-Мира – тот еще квест!
Собрать всех на «рабочее заседание», посвященное уликам по делу о пропавших мертвецах, удалось, только когда в мире живых наступило пятнадцатое октября.
В Пущино было сыро и ветрено. Дерева активно роняли листву, Луна и Солнце кегельбановыми шарами катились по заданным траекториям, магазины и офисы открывались и закрывались точно по расписанию. Накануне дважды за вечер в городе мигало электричество, и сидящие за компами люди честили электриков, хотя ругать следовало Зара с Квазаром, решивших поместить принесенный Лексом образец в вихревое антимагнитное поле. Напряженность его была столь велика, что электросети научного городка дали сбой.
Под Пущино было сухо и покойно. Студенты посещали лекции, преподы вбивали им в головы всяческую хрень, в левом крыле общежития появилась рыженькая кошка – появилась и исчезла. Кают-компания Калейдоскопа в очередной раз слегка преобразилась: овальный стол сдвинулся в угол, уступив центр зала уютным креслам и большой белоснежной доске.
Оленька объясняла Гусару, что значит «кофе-брейк». Какака любезничал в уголке с Тик-Тик. Микулаш Бржиза раскладывал на столики у кресел блокноты, перья и чернильницы. Зар поздравлял Лекса с восстановлением и пояснял, по каким принципам меняются резолюции в официальных пергаментах. Квазар запаздывал.
На отдельном столе лежали «улики»: крышка от кастрюли, кринка с образцом туши коровы, чайная ложечка с высохшим кофейным ободком у черенка, бронзовый колокольчик и большая тетрадь, из которой торчали разноцветные закладки. Тетрадь сама по себе уликой не была, в нее Лекс и Тик-Тик записывали свои наблюдения. Колокольчик также не был уликой, просто лежал на столе – и все.
Наконец, все собрались и расселись. Слово взял Милаш.
– Начнем с хронологии событий, – сказал он. – Прошу внимания на доску. Пятое сентября прошлого года. Появление Кассимиры.
– А при чем смерть Кази? – удивился Лекс. – Началось-то все позже.
– Не факт, не факт, – возразил Милаш. – Странности на вашем кладбище начались именно с нее.
– Да не было никаких странностей!
– Как же! Дом-куб – раз. Где это видано, чтобы новопреставленный мертвяк в момент возводил себе дом, да еще куб, да еще без входа-выхода?
Лекс вынужден был согласиться с Микулашем.
– А как она лихо уходильнила? В момент. Ты сам рассказывал. Только ваша травница Станислава ей подсказала, так девчонка – фьють! – и умотала. Вторая странность.
И вновь Лексу оставалось только кивнуть.
– Вернулась легко – это бывает, тут я странного не вижу. Но она возродила почти раззыбившийся дом – чужой дом. Я подчеркиваю, чужой! Кто-нибудь из нас слышал о таком?
Никто, кроме Какаки, о таком не слышал.
– И последняя странность: еда. Кофе, сахар, лепешки, джемы…
– Но это-то как раз не сложно! – возразила Оленька. – Я же умею.
– А сколько сил и лет ты потратила, пока научилась?
– Это да…
Вскоре на доске нарисовалась следующая хронология событий…
5 сентября 2021 – появление Кази.
Конец сентября – Казя ушла по ниточке. Лекс поступил в университет и почти не заглядывал на кладбище. Алинка-Малинка не поступила и легла в гроб, ни на что более не реагируя.
Октябрь 2021 – Казя ходильничает или спит – не отзывается. Лекс вырыл свой подземный ход. Лекс устроил вечеринку по поводу своего поступления. Гуляш и эклеры съели, и Лекс пообещал принести еще для Стаси, Алинки и Кази. На вечеринке тетя Таня отрезала себе палец и ушла, расстроившись.
Конец октября 2021 – Лекс принес обещанные эклеры. Кази еще нет. Алинка иссохла и не встает из гроба. Таню в это посещение Лекс не видел. Остальных видел, включая Станиславу, они были в порядке.
Ноябрь и декабрь 2021 – Лекс иногда заглядывал к себе в могилу, но не выходил из дома, а в подземных проходах никого не встречал.
Дата неизвестна, но до 11 ноября – Казя нарисовалась и оживила заброшенный дом, превратив его в кафе.
11 ноября 2021 – последняя перед первым всеобщим исчезновением запись в дневнике Фёдра.
11 ноября 2021 – со слов Кази, появление санитаров, которые забрали Таню. Также со слов Кази: она сидела за столом в кафе, пила кофе и ела лепешку, никуда не уходила, но отключилась и очнулась на том же месте 25 апреля 2022 года.
25 декабря 2021 – Лекс приносит подарки к Новому году, но никого не застает, кроме Алинки. Подарки оставляет у нее.
31 декабря 2021 – Лекс переносит подарки в склеп Склепа и оставляет записку с поздравлением. Никого из сокладбищников не видит.
Конец января 2022 – Лекс посещает склеп и видит подарки и поздравление – ничего не тронуто, никого нет.
Февраль 2022 – начало расследования. Библиотекарь уверяет, что ни разу не сталкивался с историями о массовых исчезновениях мертвяков.
Март 2022 – Лекс и Тик-Тик отправляются на кладбище вместе. Алинка в гробу и ни на что не реагирует. Больше никого нет. Тик-Тик обращает внимание на кафе – оно уже есть, но было ли оно в январе, неизвестно: Лекс не смотрел на этот дом, когда приходил. В кафе на столе они обнаруживают чашку с недопитым кофе – судя по испарению жидкости, пили из нее несколько недель назад. А может, и
