находился в паре километрах от города. Луиза быстро нашла его и, поднявшись по ступенькам на крыльцо, постучала в дверь. Ей открыла невысокая полная женщина лет шестидесяти, с очень короткими волосами. Из-за ее спины выглядывала маленькая девочка.
– Я вас слушать, – строго сказала женщина.
– Вы Рахель? – спросила Луиза и улыбнулась девочке. – Я звонила сегодня утром. Прошу, передайте эту записку Джес. Это очень важно.
Луиза протянула сложенный пополам лист бумаги. Рахель недоверчиво посмотрела на незнакомку, но записку взяла и тут же захлопнула дверь.
Сбежав вниз по лестнице, женщина устремилась к своей машине. Усевшись в нее, она вставила ключ в замок зажигания…
Машина двигалась в плотном потоке машин. Луиза смотрела прямо перед собой и думала о том, что отдать записку было самым правильным решением. Она никак не могла понять, почему ей не хочется разговаривать с женой Колина и пыталась найти этому оправдание.
«Спокойно, дурочка, чего ты так нервничаешь? – рассуждала она сама с собой. – Ты выполнила просьбу, хотя и не обязана была это делать. Кто тебе эти люди? Никто. Это их жизнь, а тебе пора подумать о своей. Через два года тебе исполнится сорок. Самое время выйти замуж, родить деток. Или родить от донора. Завтра Барон вернется к хозяйке. Почему бы тебе не бросить все и уехать куда-нибудь далеко? Уволиться и уехать. Что тебя держит в этом городке? Ничего. Только одиночество, тоска и печаль. Поезжай к океану. В Майями. Помнишь, ты ездила туда двенадцать лет назад? Это была самая лучшая неделя в твоей жизни!»…
Дома Луиза написала письмо своему шефу, в котором сообщила, что увольняется. Отправив его по электронной почте, она через сайт авиакомпании купила билет до Майями, и, проверив, сколько денег осталось у нее на счету, забронировала комнату в небольшом дешевом отеле.
Когда зазвонил телефон, Луиза с Бароном лакомились мороженым.
– Бьюсь об заклад – это твоя мамочка спешит сообщить, что она уже дома, – облизывая ложку, улыбнулась женщина и поднесла телефонную трубку к уху.
В трубке мужской голос произнес:
– Добрый вечер. Я доктор Стивенсон из больницы святого Фрэнсиса.
– Слушаю вас, доктор. Чем могу быть полезна?
– Это касается мисс Рэйчел Холмс. В ее карте указан ваш номер телефона.
– Это моя соседка. А в чем дело?
– Дело в том, что вчера мисс Холмс пережила клиническую смерть.
– О, боже! Как она сейчас?
– Пока мы нормализовали ее состояние. Вы случайно не знаете, у нее есть родственники?
– Насколько я знаю – нет.
– Понятно.
– Скажите, доктор, она поправится? У меня ее кот, а я собираюсь уехать…
– Боюсь, что мисс Холмс вряд ли вернется домой. Я буду настаивать на перевод ее в дом для престарелых. Она больше не в состоянии себя обслуживать.
– А как же кот?
– Будет лучше, если вы подыщите ему новую семью.
Луиза сглотнула и погладила Барона, который терся об ее руку.
– Спасибо, доктор, я подумаю, – Луиза дала отбой и посмотрела на Барона.
– Подыскать новую семью… Ну что, красавец, видимо наш роман затянется на долгие годы. Мы ведь отлично ладим с тобой?
Барон мяукнул и Луиза, взяв его на руки, добавила:
– Ты же не будешь возражать против поездки в одно потрясающее место? Вижу, не будешь. А сейчас мы пойдем с тобой спать.
Снова зазвонил телефон.
– Интересно, кто может нам звонить? – женщина опустила кота на пол и, вынув из кармана халата телефонную трубку, сказала:
– Луиза слушает…
– Простите за поздний звонок, – услышала она женский голос. – Я получила вашу записку.
– Джес? Откуда вы узнали мой номер? – ошарашенно спросила Луиза. – Я его не писала.
– Когда вы звонили утром, ваш номер определился на телефоне. Я хотела бы с вами встретиться. Прямо сейчас.
– Но уже поздно. Я устала и хотела бы лечь спать.
– И все-таки я хочу с вами встретиться, – настаивала женщина. – Я сейчас к вам приеду…
Луиза никак не ожидала, что Джес решит заявиться к ней домой. Она подошла к телевизору, взяла в руки пульт и нажала на кнопку «Включить». Экран загорелся, и Луиза увидала знакомую ей комнату. Только на этот раз она была заполнена людьми. Нахмурившись, женщина стала всматриваться в их лица, но Колина среди них не было.
Внезапно, кто-то из толпы воскликнул: «Она здесь!». Дальше началось, что-то невообразимое: люди кричали, перекрикивая друг друга; толкали друг друга; тянули к Луизе свои руки. Из всей этой какофонии звуков до нее доносились лишь обрывки фраз:
– Позвоните моим родным…
– Скажите им, что со мной все в порядке…
– Передайте моему брату…
– Это я убил его собаку…
– Передайте мужу…
– Мне так жаль…
– Моя сестра…
– Скажите жене…
Луиза затравлено смотрела на все это. В какой-то момент времени, не выдержав, она истошно заорала:
– Хватит! Если не замолчите, я выброшу телевизор на помойку! Мне нужен только Колин! Позовите его!
Все разом затихли. Луиза хотела что-то сказать, но в этот момент раздался стук в дверь. Она подбежала к входной двери и распахнула ее. На пороге стояла худенькая женщина невысокого роста.
– Я вам звонила. Меня зовут Джес, – представилась она. – Можно войти?
– Да, – Луиза отошла, пропуская гостью в квартиру.
– Я прочитала вашу записку. Из нее я поняла, что каким-то образом с вами связался мой муж. Я бы не поверила, но вы описали наше знакомство.
– Джес, – сказала Луиза, скрестив руки на груди, – так случилось, что я совершенно случайно стала посредником между этим и тем миром. Не хочу показаться грубой, но, выполнив просьбу вашего мужа, я хотела бы обо всем забыть… Если получится.
Гостья передернула плечами:
– Я понимаю вас. Скажите, как он там?
– Я не знаю, – ответила Луиза.
– Разве вы не медиум? – удивилась гостья.
– Кто? Я? – Луиза была ошеломлена. – Я такой же медиум, как и вы. Если хотите знать, как ваш муж себя чувствует, спросите его сами. Следуйте за мной, я вам кое-что покажу. Вы должны увидеть это собственными глазами.
И Луиза жестом пригласила Джес в гостиную.
Там, усадив гостью перед телевизором, она сказала:
– Смотрите!
Джес взглянула на экран и, присмотревшись, замерла – там, сквозь толпу, помогая себе локтями, пробирался ее муж.
– Колин! – выдохнула Джес и, вскочив на ноги, подбежала к экрану телевизора.
Упав перед ним на колени, она заплакала.
Луиза тихо вышла из гостиной и прикрыла за собой дверь…
– Озеро во Флориде… Семь букв… Вторая «к», последняя «и» – прочитала Луиза вслух и, вздохнув, закрыла журнал.
Посмотрев на Барона, она улыбнулась. Кот, развалившись на мягкой кровати, крепко спал. Луиза взглянула на часы – они показывали половину пятого утра.
– О чем можно говорить столько времени? – спросила она саму себя, и ей тут же стало стыдно за собственные слова.
Дверь спальни приоткрылась и показалась Джес. Луиза встала и подошла к ней.
– Вы простите, что так долго, но все эти люди… Я три часа записывала их просьбы, пока связь не прервалась.
– Связь прервалась? – удивилась Луиза.
– Да. Что-то щелкнуло, и они все пропали. Там теперь новости идут. Хорошо, что мы с мужем успели многое обсудить. У меня груз с сердца упал.
– Хотите кофе? – предложила Луиза.
Джес слабо улыбнулась:
– Если вас не затруднит… Мне скоро на работу…
Женщины сидели за столом, и пили крепкий напиток.
– Как же вы после бессонной ночи работать будете? – с сочувствием спросила Луиза.
– Мне не привыкать, – ответила Джес, – к тому же сегодня у меня только два заказа и часам к трем я уже освобожусь.
Увидев в глазах Луизы немой вопрос, гостья добавила:
– Я убираю дома и квартиры. Иногда офисы… Он обещал мне сниться каждую ночь. Только я так устаю, что часто, проснувшись, не помню ничего.
– Вам надо найти кого-нибудь.
– Посмотрим. Я еще не забыла Колина, а после сегодняшней встречи… – Джес допила кофе и отодвинула от себя чашку. – Спасибо вам за все. Вы даже не представляете, что для нас сделали. Если вдруг он снова выйдет на связь, обещайте, что тут же дадите мне знать.
– Не обещаю. Я улетаю в другой штат и хочу остаться там навсегда…
Джес слегка улыбнулась:
– Удачи вам на новом месте. Я бы тоже уехала, но не могу. Родители, могила мужа… Еще раз спасибо.
Двое рабочих стояли около ночного кафе. Светало. Один из них – словно смакуя – медленно вдохнул в себя прохладу осеннего утра и сказал:
– Хорошо дышится.
– Хорошо, – отозвался второй, наблюдая за окном квартиры на третьем этаже.
– Мы кого-то ждем? – спросил первый.
Из парадного вышла худенькая женщина.
– Ее ждем, – ответил
