– Сокровище. Долгожданное. Теперь мир станет другим. Но без тебя мне не обойтись. Теперь ты станешь моим помощником.
Пришлось прикусить язык, чтоб не рассмеяться ему в лицо. Больно, между прочим. Колдун понимающе прищурил глаза, мол, знаю я все твои глупые мысли.
– Узнаешь?
Он поднес к моим глазам знакомую бутылку. В которой плескалась вода, набранная в источнике любви.
– Пей. Тебе сразу станет легче. Я не хочу, чтоб ты помогала мне из страха. Ты станешь помогать мне из любви. Это гораздо приятнее для нас обоих. Я – великодушный. Цени это.
Скрип сжатых зубов был слышен не только мне.
– Не хочешь? Вот так всегда, как только хочу совершить добрый поступок, меня не понимают, – печально удивился колдун.
В этот момент я была убеждена – никакая сила не заставит меня пить.
Я ошибалась. У него оказались безотказные методы убеждения.
– Ну что, – приветливо предложил он, – Меняю два глаза на один глоток. На счет три? Ты понимаешь, о чем я сейчас говорю? Ты отдаешь себе отчет – твое упрямство сделает этого смешного парня слепым. Но перед этим он будет мучиться. Вытерпеть потерю одного глаза – страшное испытание. А как только оно закончится, моя птичка примется за второй. Ты не знала – для ворона глаза – лакомое блюдо. Он будет их смаковать. А ради тебя я даже попрошу ворона убрать кляп из его рта. Ты хочешь послушать крики? Поверь мне, нет ничего прекраснее рева боли. Иногда они даже визжат… писаются… корчатся… но не умирают.
До последней секунды меня не покидала надежда на спасение. Сейчас из леса, из-за камней выйдут отважные вооруженные люди и накажут злого колдуна. Я даже на сову надеялась. На черт знает что. Лишь бы этот кошмар прекратился.
– Раз.
Я не верила, что он начнет отсчет.
– Два…
Долга пауза. Я перестала дышать. Мне ни разу не приходилось делать такой чудовищный выбор. Наверное, если Тоник мог говорить, он бы сказал «не пей». Или «пей быстрее». Причем тут слова?
Ворон наклонил голову набок, приглядываясь как бы половчее клюнуть. Тоник зажмурил глаза. Но ворона это не волновало. Он знал, как легко пробить веко. Один прицельный удар и коктейль подан. Не сдержавшись, ворон вытянул шею, вцепился клювом и с мясом выдрал пуговицу на полосатой жилетке Тоника.
Колдун сделал короткий вдох, перед тем как сказать «три».
Я отпила. А потом решила – раз отпила глоток, почему бы не попить побольше. Песок прилип даже к зубам и продирался вместе с теплой водой по горлу как наждак. Начался кашель. Казалось, легкие наружу вылетят.
– Хорошая девочка. Умница, теперь посмотри на меня, – нахваливал колдун, хлопая меня по спине.
Взял меня рукой за подбородок и держит.
Знаю я – зачем.
Я не хотела открывать глаза, хотя это было просто глупо. Он снова начнет отсчет и я подчинюсь. Тогда, у источника, Пикселю хватило одного взгляда, чтоб проникнуться любовью к Тонику. Один взгляд и ты пропал.
Интересно, зачем я нужна этому гаду?
А вдруг я открою глаза и увижу себя дома?
А вдруг сейчас начнется землетрясение…
Господи, пусть хоть что-то меня спасет!
– Давай я помогу тебе решиться. Пока ты меня слушаешься, они будут жить. Они даже не пострадают. Но все зависит только от тебя. Успокойся немного. И еще – скажи мне, почему этот мальчик обвешан украшениями? И для чего у него кольцо огромное нацеплено и сережка в ухе? Зачем на нем ошейник. Или он из клана псов? А этот странный крест? Что он означает? И почему у него штуки странные на шее болтаются?
– У нас мода такая, – прохрипела я, подозревая, что «штуками» он назвал очки кибер-панковкие.
– Шутишь? Нет. Ты не шутишь. Впервые вижу моду на занавески вместо плащей. Ну ладно, я потом тебя обо всем подробно расспрошу. Ну что, пора открывать глаза, как думаешь?
Тянуть время довольно сложная задача. Но пока я ничего не вижу, то не теряю разума и воли. Проклятье! Как я верила в любовь! Как я гордилась способностью любить. До попадания в этот поганый мир. Искусственная любовь – как зависимость. Как одержимость. Черт! А почему я так в этом уверена? Для меня любовь к Тонику никогда не была в тягость, если забыть про его постоянные уходы к другим девушкам. Я любила его, это факт. И делала так, чтоб он даже не узнал о моем чувстве. Считая, что для него так будет лучше. Ради него я стала ему самым верным другом. А сейчас ради него я стану другом черному колдуну.
Устав ждать, колдун подул мне в ухо. Лизнул в нос. Отчего я вздрогнула.
– Ну, не упрямься. Больно не будет.
Подумав, я решила, что дело не в Тонике. Дело и в Пикселе, и в учителе, которого ждут его ученики. И в справедливости. И – если бы я могла – убила бы этого поганого колдуна не раздумывая ни секунды. Зубами бы в горло впилась и фиг бы он меня оторвал. Я даже не знаю, что больше меня душило – ярость или страх. Ненавижу принуждение. Со школы. Всей душой ненавижу.
Колдун наклонился к моему лицу так близко, что я чувствовала его дыхание на губах. Вот черт, он что – целовать меня будет?
Открыла глаза. В его зрачках – мое невнятное отражение.
– Я рад. Теперь все будет по-другому.
Колдун потянулся и с довольным видом вылил на землю остатки волшебной воды.
– Пусть они пока повисят. А мы пройдемся до радуги. Завершим начатое и я обещаю тебе – вернемся обратно. Мне интересно посмотреть, как вы проститесь. Люблю трогательные сцены. Все рыдают, эмоции через край…
Я как зачарованная смотрела на него. С замиранием сердца. Как он спокоен. Решителен. У него красивый профиль. Выразительные глаза. Сколько девушек были бы готовы на все ради такого мужчины. Мама таких называла «импозантный», «колоритный», «сексапильный». Мама бы точно начала выпячивать грудь, томно прикрывать глаза, говорить милые глупости и – ужас какой – хихикать!
Если я ему нужна – все сделаю. Но почему он не поможет мне встать? Моя протянутая рука повисла в воздухе.
– Ты еще долго будешь копаться? Тебя нужно отмыть. Хотя, лучше ты от этого не станешь. И почему у тебя коротко подстрижены волосы? Как мальчишка. Ну, ничего я знаю одно полезное заклинание для таких случаев…
Три фигуры на стволах деревьев. На голове одной – черный бесхвостый ворон.
– Это не я ему хвост оторвала, – мое замечание было встречно равнодушно.
– Какая разница? Давай, двигайся шустрее. Не то мне придется тебя убить и оживить заново. Покойники ходят быстрее, к тому же е у них есть одно полезное качество, их не нужно кормить…
Я запомню. Мне нужно как можно меньше есть и стараться не отставать, иначе он огорчится.
– У вас была еда. Собери все необходимое для короткого похода и следуй за мной.
Вещи валялись повсюду. Пока я отдыхала в отключке, колдун выпотрошил рюкзаки. Странно, что он не забрал шкатулку учителя. Его не заинтересовали магические предметы, наверное, они ему не нужны. Конечно, он – великий волшебник.
– А это что за прибор? – колдун заинтересовался биноклем, но не найдя ему применения, выбросил.
Так маленькие дети роняют игрушку, при виде чего-то более интересного. Просто разжимают пальцы и тянутся за чем-то более интересным.
Мне нравится, что взрослый мужчина способен на детское поведение. Это мило и трогательно.
Еда поместилась в один рюкзак. Консервы, бомж-пакеты, крупа, котелок. Остальные вещи я кое-как сложила в рюкзаки ребят, но сразу стало ясно – все мне не утащить. По-честному, я не знала, что именно из вещей нам пригодится, а он не советовал. Он вообще на меня не смотрел. Думал о чем-то. Быть может мне стоит надеть колечко? Конечно! Тогда он моментально обратит на меня внимание.
– И как ты это сделала? Что за фокусы? Старик придумал? Вот уж не предполагал, что у него хватит ума на такие штуки.
Я не стала его разубеждать. К чему? Главное, он обратил на меня внимание. А объяснять, как все на самом деле с колечком произошло – долго и неинтересно. Гораздо интереснее, понравлюсь я ему или нет?
Короткий взгляд. Презрительная усмешка. Ну почему я никак не могу понять, куда он смотрит? И почему он не смотрит на меня?
– Ты чудовище. Ты хоть сама об этом знаешь? Лучше бы тебя всегда не было видно.
Сказал и отвернулся. Колечко помогло мне стать видимой, но колдуну моя персона была неинтересна. Только Тоник и Пиксель мрачно переглянулись. А старик даже глаза не открывал.
Пиксель пытался что-то объяснить Тонику глазами, но получалось непонятно, скорее даже страшно.
– Я все приготовила, – напомнила я о себе.
Колдун даже не ответил.
Как это? Разве я страшила какая? Я точно знаю, что могу нравиться. Но раз его раздражает мой вид, лучше колечко снять. Или – нет? Если он будет меня постоянно видеть, то постепенно привыкнет, так ведь?
И еще меня не покидала забавная мыслишка. У меня теперь есть свой мужчина. Про которого я могу сказать «мой». Впервые в жизни. Странное ощущение, будоражащее, волнительное, восхитительное. Жаль, похвастаться не кому. Мама бы точно его оценила, если бы увидела. А девчонки бы взвыли от зависти. Начали бы расспрашивать. Наверняка, сразу бы решили, что он знаменитый артист или певец, или еще что-то успешное.
