Когда-то, очень давно, таких камней было гораздо больше – обломки валялись повсюду, даже в воде озера. Сбросив рюкзак, я запрыгнула на один из них. Зеленые водоросли медленно шевелились, мелкие рыбки проворно тыкались в них рылами, добывая пропитание.
– Ты заняла мое место, – злобно прикрикнул маг.
Пристыженная, я спрыгнула обратно на берег.
Радуга буквально поднималась надо мной, вырастая от Трех братьев и заканчиваясь на другом берегу Сестры. Это было настоящим чудом – стоять под разноцветной аркой, раскинув руки и подставив лицо водяной пыли, сверкающей на солнце.
– Готовь еду. Я сейчас покину тебя ненадолго. Знаешь, а это и вправду забавно – ведь все уверены, что волшебство случится только через три дня…
– И еще они уверены, что первоначально надо омыть кость предков великого Гаспара в проточной воде, – услужливо напомнила я.
– Точно. Про это я совсем забыл.
Мне было приятно, что я так вовремя успела подсказать ему важную информацию. Я даже была уверена, что он меня поблагодарит. Ничего подобного – маг преспокойно отправился к тощему источнику, бьющему прямо из груды камней. Достал холстину, развернул ее и осторожно опустил кость в воду.
– А что ты хочешь на обед? – спросила я.
– Заткнись! Ты мне мешаешь! Я не должен отвлекать свои мысли на всякую постороннюю ерунду! Что за неблагодарность. Я столько для тебя сделал, а ты лезешь с глупыми вопросами.
Чуть не расплакавшись, я пошла собирать дрова для костра. Которых поблизости не оказалось. Пришлось побродить по окрестностям, пока не набралась охапка сушняка, пригодного на растопку. Заприметив несколько крупных бревен, я вернулась за одним и перла его волоком, чуть не сломав себе позвоночник. Бросила рядом с рюкзаком и рассмеялась. Вот дура-то. Сижу вся в магии с головы до ног, а веду себя как трудолюбивый осел.
Для разминки потренировалась, передвигая ветки поменьше и приступила к делу. Кто бы думал, что я смогу поднять бревно в воздух? Никто. И правильно – как ни старалась, подлая деревяшка не шелохнулась. Мне очень не хотелось прибегать к помощи черного колдуна, раз он кричит и ругается. А еще мне хотелось, чтоб он оценил мою исполнительность и находчивость.
Пришлось внять совету учителя, подключить воображение как следует. Бревно тяжелое. Это факт. Но оно могло бы оказаться трухлявым изнутри. Или вообще бутафорским как в цирке. Килограмма три весом, не больше.
Теперь я тащила неудобное, но не тяжелое бревно, хваля себя за настоящее магическое достижение. Напевание «эх, дубинушка ухнем» вдохновило меня еще больше. Я уже вообразила себя бородатым оборванным бурлаком, которого дома ждет сварливая красномордая жена и пятнадцать визгливых детишек. От этой мысли вдохновения поубавилось и захотелось дать деру куда глаза глядят.
Добравшись до будущего костра, я чуть не расплакалась – все успело покрыться каплями воды, которые объединялись парами и резво скатывались вниз.
Оглядевшись, я решила устроить привал у высокого песчаного берега, отвесного и хоть немного закрывающего от воды. Перетащила все вещи и дрова на более удобное место. Теперь можно было начат зажигать костер.
Сияющая от самодовольства, полезла в карман и сильно огорчилась, вспомнив, что любимая зажигалка осталась у Пикселя вместе с саламандриком. Вот засада – спичек-то у меня нет. И что делать? А делать что-то надо. Например, вспомнить увлекательные книжки про робинзонов и первобытных людей. Они добывали огонь трением, высеканием искры, увеличительным стеклом. Гады они после этого! Я же скорее помру, прежде чем костер разожгу.
Отбросив мысль обратиться к магу, я снова принялась думать, вспоминая, как было просто с друзьями, которые вмиг решали бытовые проблемы.
В какой-то момент мне показалось, что я немного спятила. Есть топливо, но я не могу нормальным человеческим способом разжечь костер. Дикость какая-то. И еще – у меня есть мужчина, взрослый между прочим, а я не могу его попросить сделать такую малость – зажечь огонь. И почти уверена, что он на меня наорет, если я подойду к нему с просьбой. А все почему? Да потому что мне из всех существующих мужиков попалась жутко увлеченная самодовольная личность. К тому же голодная.
– Не убьет же, – решила я и пошла просить.
Кто б сомневался – на меня не только накричали, но еще и ядовитым тоном напомнили про обед.
Сложив пирамидку из тонких веточек посуше я смотрела на нее до тех пор, пока не возненавидела напрочь. О, вспомнилось все. Все неприятности, что случались со мной за последнее время. Озверев как укушенный тарантулом бизон, я все-таки довела дело до огня. И только потом вспомнила о книге.
– Что посоветуешь для разжигания пламени?
Ответ был прост. В боковом кармашке рюкзака лежал запасной коробок спичек, завернутый в полиэтиленовый пакет. Его Пиксель туда положил. Злиться на себя не имело смысла, и я запихала бревно в полыхающие ветки и занялась обедом.
Жаль, что из тушенки и гречки романтического ужина не приготовить. Глядя на пакет с гречневой крупой, я вспомнила, как по телевизору обещали ее подорожание до цены красной икры. Забавно, если так и будет. Там, в моем мире, пожары и засуха. Беззаконие и смута. Как говорит мой папа – «сложный переходный период». Который неизвестно к чему приведет. Наверное, к очередному подорожанию всего и уменьшению зарплат. И почему-то меня это совсем не волнует. Гораздо интереснее – как правильно пристроить котелок, чтоб он нагрелся от костра? Поставила его на два камня, чуть не опалив себе руки.
Когда вода закипела, я вспомнила, что забыла забрать с собой консервный нож. Он у Пикселя был. Я точно помню. Или все как со спичками? Перерыла все вещи раза три. Нет ножа.
Маг перебрался на камни посреди озера, точно под радугой. Дождь, мелкий, как пыль, сыпал не переставая.
Это хорошо, я скоро или промокну, или отмоюсь. Стану чистая и красивая. И ничего я на мальчишку не похожа. Он меня просто не рассмотрел как следует.
Вспомнив, как мой папа ловко орудовал обычным ножом, я тоже попыталась воткнуть лезвие в крышку банки. Только ладонь себе отбила. Взяла камень и с первого удара сломала свой любимый походный ножик. Причем половина лезвия осталась внутри тушенки, а осколок срикошетил как пуля. Офигеть какая я ловкая. Не зря говорят – бабы дуры, а такие, как я, просто опасны для окружающих. Еще немного, и этот приготовление этого обеда убьет меня насмерть. А если и не убьет, то, как пить дать, покалечит.
Ради любимого мужчины чего только не сделаешь. Вот и я собралась с духом и, зажмурив глаза, вообразила, что крышка на банке мягкая, как из бумаги. Взяла и аккуратно оторвала ее пальцами. И только потом увидела, что сильно порезалась. Зато теперь у меня будет отличный побратимский обед с кровью. Жаль, что хлеба нет. Привыкла я к нему. Вроде как без него прожить вполне можно, но с ним как-то приятнее. Вспомнила запах свежевыпеченной чесночной булки и затосковала по дому.
Готовая каша злобно пыхтела, побулькивая и источая запах тушенки.
С добрыми вестями даже к такому злыдню подходить не страшно. Посреди озера, точно под радугой, черный маг выглядел как ворона на солнечном январском снегу.
Вся его поза символизировала настойчивое ожидание. Наверное, волшебство случится, ведь я отдала ему кость добровольно. Шантаж не в счет, раз в колдовство замешана любовь. Пусть она и принудительная, но вполне себе настоящая.
Перепрыгивая с камня на камень, я подошла совсем близко.
– Три дня и три ночи, – насмешливо, даже весело, повторил он. – Я не сомневаюсь, все ошибаются. Это произойдет гораздо быстрее. Сама смотри – она уже меняется.
По моему мнению, она просто намокла и лучше от этого не выглядела. Зато маг выглядел почти сухим. Даже волосы и плащ только чуть-чуть покрыты капельками воды. Красиво переливаются, отражая радугу. Это все из-за ветра, который он носит с собой.
Стараясь улыбаться как можно привлекательнее, я позвала его обедать, но он велел мне принести еду под радугу. Тарелок не было. Пришлось нести весь котелок, прыгая как коза по камням. Восхищенный вкусом, он даже не заметил, как съел и мою порцию. Сглотнув слюни, я решила сделать вид, что ничего особенного не произошло. А ведь у меня тоже были планы на покушать.
Особых метаморфоз на поверхности кости пока не произошло. Маг довольно громко чавкал, соскребая разваренные зерна гречи со стенок котелка.
Мне казалось удачной идеей поговорить во время еды. Меня просто подмывало, рассказать ему о себе. О том, как я жила до встречи с ним. Про родителей, школу, про друзей. Он же про нас совсем ничего не знает. Особенно про меня. А как налаживать отношения, если тобой совсем не интересуются? Не успела раскрыть рот, как маг начал раздавать указания.
– Вот, завари эти листья. Я буду пить отвар. Если будешь хорошо себя вести, и тебя угощу.
– У меня есть чай и кофе с молоком. И с сахаром. Хочешь?
