слабость, и на следующий день притащил из столовой дополнительную порцию. Про толщину запястий и говорить не стоит. Браслет с колокольчиками на руке не держался, пришлось подгонять по размеру, а по выпирающим костям впору было изучать анатомию.
Единственным достоинством новоприобретённого тела стали длинные, ниже талии, волосы, но и те были тусклыми. Если раньше моя макушка полыхала, как огонь, то теперь цвет напоминал пожухлую осеннюю листву. Я и сама чувствовала себя высохшей. Отражением той Мэгги, к которой привыкла. Но я понятия не имела, как объяснить это Уоррену, а он не понимал, что должен делать и говорить. Ему роль отца тоже была в новинку.
Правда, кое-что из нашего нового положения я выгадала: уговорила его оставить нам Арчи. Уоррен пошел навстречу, обеспокоенный моим болезненным состоянием — а после отказывать стало поздно.
— Я разговаривал с Алисой. Она сказала, что к тебе нужен особый подход, и время, чтобы ты привыкла. — Эта беседа явно вызывала у Генри дискомфорт, и он нервно крутил в руках магнитный ключ от двери. — Но, Мэгги, у тебя нет времени. Вас в любой момент могут отправить на задание, и, если ты не соберешься, пострадают остальные. Понимаешь? Поэтому я спрошу по-другому: тебе нужна помощь?
От необходимости отвечать меня отвлёк вой сирены — сигнал об очередном Прорыве. Всем ловцам требовалось как можно скорее собраться на площади.
— После договорим, — бросил Уоррен, и мы выскочили в коридор.
Внизу рекруты сосредоточенными группками двигались к выходу из школы. С разных сторон раздавались чёткие команды, ловцы на ходу проверяли снаряжение и оружие. Я присоединилась к движущейся толпе, высматривая ребят из своей десятки. За последний месяц эта была третья тревога. Знать бы, учебная или боевая?
Наконец я нашла своих: не считая меня, десятка была в полном составе. Дин то и дело приподнимался на цыпочках и крутил головой, высматривая меня, и готов был отправиться на поиски. Прошмыгнув мимо строившихся в шеренгу рекрутов, я встала между ним и Роем, поправила растрепавшийся хвост и привычно вытянулась по струнке.
— Что хотел Уоррен? — наклонился ко мне Рой.
Его губы оказались так близко к моему уху, что я покраснела и тут же разозлилась на себя. Я слишком много краснела в его присутствии.
— Спросил, как справляюсь, — тихо ответила я, но продолжить не успела.
От группы капитанов отделился Картер, а болтать при нем стал бы разве что сумасшедший. Капитан замер перед шеренгами.
— Рекруты, смирно! — раздался громогласный оклик. — В доках Глуши зафиксировано два Прорыва. Отряды ловцов отправлены на устранение проблемы, но твари могли расползтись по окрестностям. Ваша задача — найти их и, по возможности, обезвредить. Никакого самоубийственного риска. Основную работу выполняют ловцы. Если сомневаетесь, что справитесь — вызываете капитанов. Саммерс и Маккарти?
— Тут!
Вперёд вышли Фред и командир другой десятки, альбинос с коротким ёжиком белых как снег волос. На занятиях мы не пересекались, а вот на стадионе встречались частенько. Его десятка вот-вот должна была выпуститься.
— Берите свои команды и выдвигайтесь в южные доки. С вами пойдёт капитан Уоррен, связь держите через него.
— Так точно!
— Выполняйте.
— Беккер и Пирс…
Уоррен махнул рукой, и, покинув строй, мы побежали следом за ним, не слушая дальнейших распоряжений для оставшихся рекрутов.
* * *
Глушь встретила промозглым ветром, криками чаек и запахом рыбы, который мы успели подзабыть. Было непривычно пусто: вместо мальчишек, громких и крикливых, на рыбных местах остались брошенные удочки, между приземистыми домишками мелькала черная форма ловцов.
Прохожих разогнали по домам, и это была лучшая новость за день! Я надеялась не встретить никого из знакомых. Единственными, кого мы навестили в Глуши за последний месяц, были Хлоя и Старик — я не хотела, чтобы до них дошли слухи о моей смерти. А еще опасалась, примут ли они новую меня, и почти четверть часа не решалась постучать в дверь — пока Хлоя не повисла на моей шее, как раньше висела на Рое. Старик мимоходом смахнул слезы.
Для остальных Мэган Грейс умерла. Даже для Ханны, хотя она приходила к братьям выразить соболезнования.
Фред остановился у лодочного склада на южном пирсе, где начинался длинный ряд амбаров, любой из которых мог стать прибежищем духа.
— Начинаем отсюда, идем навстречу команде Маккарти. Билл, твоя тройка берёт на себя охрану периметра, Рой — на вас внутренние помещения, тройка Софи на прикрытии. Будьте наготове — это всех касается. — Он обвёл притихшую компанию твёрдым взглядом. Остановился на мне. — Мэг, ты справишься?
— Да! — Я не сомневалась.
Фред кивнул.
— Тогда вперёд!
Первые амбары были пусты. Поскрипывали висящие на просушке рыболовные сети, свет фонариков выхватывал ящики и лодки. Мимо с шуршаньем сновали крысы — милое дело для доков. Я уже пожалела, что мы не снаружи: вонь на складе казалась невыносимой, и при этом мы ровным счетом ничего не делали. Впрочем, спокойствие нам мнилось: несколько минут — и его нарушил длинный протяжный присвист. Пока я разбиралась, откуда, Рой вскинул голову и выстрелил в распластавшуюся на потолке тварь.
Никого нельзя было жалеть!
Но одно дело, когда тебе грозит страшный дух, и совсем другое — найти ребенка. Тоненький всхлип я услышала первой и фонариком почти сразу выхватила из темноты источник. Мальчишка лет семи, скрючившись, прятался за ящиками. Когда мы подошли ближе, он чуть не завыл от страха и попытался забиться в угол.
— Эй, успокойся, мы тебя не обидим. — Рой поднял руки, показывая, что в них ничего нет, и неспешно двинулся к ребенку. Под его ногами хрустели осколки и щепки. Я держала наготове колокольчики, готовая в любой миг заиграть «холод». На одержимого мальчик не походил, но лучше перестраховаться. — Привет, ты кто? — Рой опустился на корточки, чтобы не возвышаться над ребёнком.
— В-вы ловцы? Вы не от-отдадите меня мистеру Харди? — дрожащим голосом спросил найденыш.
— Кто такой мистер Харди? И почему ты здесь прячешься? Ты не слышал сигнал тревоги?
— Мистер Харди — наш во-воспитатель с тех пор, как миссис Лори уволили. Она была хорошей, а ми-мистер Харди — н-нет! — худенькое лицо мальчишки исказилось от страха.
— Почему ты так думаешь? — уточнил Рой.
— Л-Люси. — Мальчик разжал кулак, показывая детский браслет из цветных бусинок. Глаза у него были на мокром месте. — Он вчера провожал ее домой, а се-сегодня она не пришла. И я нашел бра-браслет у склада. А Люси носила его и не снимала никогда! Ми-мистер Харди увидел,
