нужно, чтобы отсутствовало не меньше пятой части. Переплёт-то расплести не проблема, а вот заплести обратно уже будет невозможно. Узнав, что это количество было вырвано буквально за один год, раздосадованный мастер и вовсе махнул рукой. Лишь добавил, что боги прокляли на невезение стоящего перед ним ксата.
К портному, посещение которого значилось последним из длинного списка дел, я зашёл с заметно похудевшим кошельком и ценники на ассортименте ателье меня пугали. Особенно учитывая, что книжнику было уплачено шесть крупных золотых монет, номиналом в десять обычных. Нет, специальные магические страницы, чернила и нитки — всё это по определению должно дорого стоить. Но иногда кусок атласной ткани стоит в разы дороже золотого слитка.
— Добрый день! Я рад приветствовать вас в своей лавке!
Из подсобки вышел дворф с собранными в пучок волосами и выбритым лицом. Он так делал, чтобы каждый, а особенно другой дворф, мог увидеть его татуировки. Такие специально наносились на лоб, когда дворф терял свой клан или становился изгоем, а на подбородок же наносились, когда обретался новый дом. В его случае — это был Эльбен, администрация которого с радостью взяла под защиту портного с ловкими руками, хорошо прокачанными навыками и умениями.
— День добрый.
— Я вас припоминаю, если сказать начистоту. Не вы ли, зиму назад, брали у меня женскую одежду: сарафан, юбку, рубахи, исподнее, да пару платьев и зимний плащ?
— Именно я.
— Я надеюсь, покупки были вам в радость?
— Да, благодарю. Они хорошо смотрятся.
— Как любит мыльную воду гефская ткань, позволяя шить из себя шедевры, так и мастеру хочется творить, когда он слышит столь добрые слова! Скажите: подшивать не пришлось?
— Со временем они стали впору.
— Я вас не понимаю.
— Девушка болела, и одежда была ей велика. Потом подошла, как только та выздоровела. Хотя немного подшить пришлось, но там совсем мелочи. А так всё хорошо смотрится. Особенно рубаха с длинным воротом.
— Мыльный раствор моей души! Благодарю вас за тёплые слова. Вы за покупками? Для себя? Или для девушки? Или же решили просто осмотреться? Прошу заметить — скоро праздник. Если вы хотите сделать подарок, то я могу предложить огромный выбор самых изысканных платьев. Прошу, подождите, сейчас всё принесём. Простите, вы сказали, что пришлось подшить: где именно?
Самые изысканные были не к чему, о чём дворф был сразу предупреждён. И вот теперь, смотря на четыре абсолютно разных платья — я не знал, какое выбрать. Хотелось уже плюнуть на всё и пойти в деревню: дел ещё навалом, да и усталость частенько проявляла себя зевотой. Но надо определиться, ибо на этот праздник Лина пойдёт с Ренсом — для неё это прекрасный шанс начать действовать самостоятельно. С ребёнком она, конечно, проявила самостоятельность, но вот в бытовых делах она всё ещё недалеко отошла от тумбочки. Чего только стоят её постоянные вопросы о том, что приготовить, что сделать, то ещё что-то спросит.
Окончательно устав выбирать, я решил упростить задачу и попросил унести комплект с красным платьем. Потом убрали другое, оранжевого цвета. Осталось самое простое: подбросить монетку и начать торговаться за комплект, на который укажет случай.
— Передайте мои лучшие пожелания и заверения о том, что платье долго будет радовать. Всё же гефская ткань — мой конёк! — попрощался дворф, когда всё было закончено.
Как такое возможно, что привезённая с другого континента бутылка алкоголя стоит десять золотых, а какое-то платье, сшитое непосредственно в городе, стоит восемь монет? Да, поторговался я знатно и смог немного скинуть цену, но всё же она слишком высокая. Не иначе, как всё дело в празднике, в предвкушении которого торговцы наглым образом поднимают цену на свой товар. Может быть, ещё и в том, что дворфу нужно кормить и себя и своих подмастерьев, которые чуть ли не толпились вокруг мастера и с жадностью ловили каждое его слово.
Размышляя о том, что все лавочники поголовно жадные редиски, я дошёл практически до центра города и внимательно прислушался к тому, о чём судачили прохожие. В начале ничего не было, но как только гильдия авантюристов оказалась в прямой видимости, проскочило кое-что интересное.
—…браслеты всех четырёх…
—…если вчера, то зверьё их обглодало…
—…так и убил? Прям в кабинете…
—…как же перед праздником-то…
—…жену благородный обесчестил.…
—…в западе от клятого места…
Хоть слухи слишком обрывочны и полной картины не сложить, но информации достаточно — план Бриана свершился. Следовало поторопиться и побыстрее уйти в деревню от греха подальше.
Стоило пройти пару километров от городских ворот, как сзади послышался чей-то взволнованный голос. Меня догонял староста на повозке, притом крайне удачно догонял: задержись я в городе ещё минут на десять, то следующие шесть часов идти мне на своих двоих. А так, спустя три долгих и утомительных часа, наполненных десятками длинных монологов старосты о празднике, делах семейных, погоде, скотине, урожае, о заказе каких-то магических семян и о чём-то ещё — я уже заходил в дом.
Лина, прибежавшая на скрип входной двери и готовая засыпать меня по макушку ворохом своих обычных вопросов, была сразу же остановлена и отправлена работать: благодаря старосте получилось выкроить время, которое хотелось потратить с максимальной пользой. Всё же в лесу меня дожидалось бессознательное тело, которое придётся ночью тащить на себе. Сюда, в деревню. А это далеко. Оставалось надеется, что поисковая татуировка растворилась. Вроде бы Бриан говорил о сроке в день, максимум два, так что эта надежда не беспочвенна.
Проходя через переднюю комнату, я зацепился взглядом за детскую кроватку. Едва покачиваясь, подвешенная к потолку четырьмя толстыми верёвками, она висела на уровне пояса. Родившись с вплетённым в тело проклятьем скверны, маленький ребёнок тихонько спал в своей обители. Он даже не догадывался ни об уготованной ему судьбе, предопределённой с самого рождения, ни о той суете, в которую он погрузил город.
Может быть, не он один виноват в этом. Я и Лина — мы спасли его жизнь, а значит и дали толчок той лавине событий, что перекрутила все мои планы. Одно радует: благодаря ребёнку Лина проявила себя. Да и скоро всё кончится.
Зайдя в свою комнату — я сразу принялся за дело. Магические запчасти для гримуара были убраны в шкаф. Мне хотелось привести книгу в порядок, но сейчас это не критично: оставшихся заклинаний хватит надолго. «Ледяных копий» ещё штук десять, а «Усталости» и «Оцепенения» по пятнадцать каждой. Единственная проблема с «Паутиной»: когда прошлый раз обновлял заклинания, то практически её не вписывал. Осталось пять зарядов, но уж как-нибудь справлюсь. Да и «Немота» ещё есть, пара огненных заклинаний и прочие. Сейчас важно выяснить другое.
С защитными перчатками на руках и стараясь сильно не раскачивать, я аккуратно достал из шкафа магическое устройство: маленькую коробочку, заказанную полтора года назад у алхимического мастерового, специалиста по начертательной магии и магическим устройствам. Примерно девять месяцев назад её доставили через гильдию свободных торговцев. А спустя три месяца пришла партия зелий лечения и мой план начал исполняться.
Три дня назад, перед уходом в лес, я так же проверил содержимое: процесс был незакончен, хотя примерные сроки уже подходили. А вот сейчас пора начать новый круг поглощения.
Прежде всего я аккуратно вытащил флакончик с жидкостью, что раньше было зельем Истинного лечения — мерзкой придумкой разумных, смешавших кровь изумрудного дракона с выжимками из магических трав. Это зелье должно быть кроваво-красного цвета, но после поглощения оно распалось на две равных фракции. Сверху болталась красноватая, практически прозрачная жидкость, а вторая чем-то была похожа на молоко.
Стоило только сильно встряхнуть флакон, как обе жидкости моментально смешалась, приняв однородный бледно-розовый цвет. Теперь это зелье, если верить словам крестьянки, выпившей два таких во время родов, не восстанавливает здоровье, но лишь вызывает «всесильное восстановление». Чем бы оно ни было. Или «всесильное выздоровление»? Непонятно, конечно, но испытывать эту ересь на себе я не собираюсь. Сейчас это зелье для меня бесполезно, так что я убрал его в отдельный ящик.
Другой ящик, что был вытащен с верхней полки, я открыть сразу не решился. Не то чтобы страх, но какая-то неприязнь сковала тело. Стараясь отвлечься от тяжёлых мыслей, я вернулся к шкатулке и достал из второго отделения баночку с эссенцией из магических камней. Если
