него свои слова. Девушки делают это не часто, понимая, что божеству некогда отвлекаться на мелкие проблемы. В Подгорных реках тоже стоит чаща с божественным огнем, хотя дриады очень негативно относятся к пламени, но это – благословление Великого.
Старый жрец посоветовал отправиться в Подгорные реки и упросить дриад снять печать помолвки с Элеоноры.
У меня даже дыхание замерло. Ничего себе! О такой благости, доверенной дриадам, я даже не подозревала. Но старый жрец прав. Если печать будет снята с Элеоноры, то есть девушка выскажет свое неудовольствие таким шагом, то больше этот Род никогда не сможет претендовать на брак с ней, впрочем, как и она. Благословение Великого на брак дается лишь раз, потому нужно лишний раз подумать, прежде чем на такое решиться. Расторжения помолвок проходят в храмах, но очень редко, потому что эльфы принимают решения не сразу, а взвешивая свой шаг.
Понятно, что ни один из жрецов во всем Элатрионе не пойдет против воли Владыки, и не расторгнет помолвку Элеоноры и выбранного правителем жениха. Ведь это династический брак, необходимый для сохранения престолонаследия в Озерной стране. Слишком политически выверенный этот шаг, чтобы кто-то мог сказать свое слово против воли Владыки, несмотря на несогласие всей семьи Амелис. Так что старый жрец подсказал хороший выход из этой ситуации. Только вот я знала лишь о том, что дриады с удовольствием сочетают браком, обходя такой пункт, как помолвка, даря браку сразу благословление Великого, а вот то, что они могут и расторгнуть союз, даже не предполагала. Впрочем, тот же Ред об этом не знал до разговора со жрецом.
– Но для расторжения помолвки необходимы двое, – прокомментировала я, придя немного в себя от таких откровений.
– В этом-то все и дело! Дриады могут это сделать и с одним из помолвленных! – воодушевленно произнес Ред.
Ох, Великий, так вот насколько простирается твоя благость этим созданиям! Дриады – особенные существа, они рождаются от деревьев, растут вместе с ними и умирают, если оно гибнет. Девушки настолько тесно сплетены с природой, что чувствуют каждую её мысль или волнение. Те же эльфы, которые считаются перворожденной расой, не могут похвалиться такой близостью с окружающим миром. Жрецы, конечно, из-за постоянных магических практик, аскетизма и ухода от бурлящей вокруг жизни приближаются к престолу Великого, и могут своими молитвами вызывать божественное благословение, но им не сравниться с дриадами, являющимися практически проводником воли Великого.
Из-за этой особенности на девушек в свое время была объявлена охота. Ведь в чаянии своем снискать благодать божью многие готовы были растоптать все под своими ногами. Но Великий заступился за своих любимых дриад, даровав им охрану владений. Теперь в Подгорные реки войти могут только те, кто сможет преодолеть гранит молчания. Именно к нему я вела Реда и Элеонору, ибо других возможностей войти на территорию дриад просто не существует. Окружающие Подгорные реки чары уводят путников далеко в сторону, и им приходится вновь возвращаться и искать дорогу, при этом Великий может еще и наказать за жадность в душе, поселив пустоту в голове, стирая мысли и желания, всегда защищая свои создания. Единственный вход – гранит молчания. Если ты идешь с чистыми мыслями, не собираешься причинить какой-либо вред дриадам, то гранит пропустит тебя, а любое коварство против девушек будет пресечено еще на входе.
– Хорошо. Я понимаю, что ты хочешь освободить племянницу от навязанных обязательств. Но что ты будешь делать дальше? Если вернешься в Озерную страну, то Владыка обо всем узнает, – задала вопрос Реду.
– Узнает, – мрачно произнес эльф, – Но больше я не позволю ему использовать Элеонору в своих грязных интригах.
Голос у мужчины был решительный, он не сомневался в своем решении. Только я прекрасно представляла, что это значит.
– Начнется борьба за власть, – тихо произнесла я, понимая весь ужас такой перспективы.
– Да, – сквозь плотно сжатые губы процедил Ред.
– И ты рискнешь стабильностью в стране ради судьбы Элеоноры? – приподнялась и заглянула в глаза мужчины.
Ночь окутывала нас, темень была такая, что невозможно стало рассмотреть даже цвет глаз эльфа. Сейчас они казались мне черными, бездонными. Лишь бледный контур лица прорисовывался.
Я прекрасно понимала, что ситуация слишком серьезная. На одной чаше весов стояла судьба маленькой эльфийки, двоюродной сестры Владыки, уже отмеченной благословением Великого, а на другой стороне лежали интересы всего государства. Борьба за власть – это мягко сказано. Что будет творится в Элатрионе сразу же после смерти правителя, даже страшно представить. Есть, разумеется, эльфы, состоящие в родстве с Владыкой, примерно так же, как Элеонора, но на них нет божественной печати благословления, а значит, каждый начнет свою войну. Так что с политической точки зрения решение Владыки еще при жизни найти себе наследника и одарить его благостью Великого – очень мудрое. Хотя, конечно, я понимала и недовольство Реда с его родственниками, ведь их мнения не спросили, просто выдернули подростка и сказали – быть ей матерью наследника.
Логику Владыки тоже можно понять. Элеонора юна, мужа ей нашли немного старше, но вполне молодого, так что с деторождением у этой пары не должно возникнуть проблем. И остается только моральный вопрос – жизнь, мечты, счастье в семейной жизни, любовь к детям молодой эльфийки были отданы в угоду политическим интересам страны.
– Рискну, – после долгой паузы ответил Ред.
В ответ только хмыкнула. Какое счастье, что я навсегда покинула Элатрион. Теперь я живу совсем в другом мире, более жестком, но можно сказать, даже более человечном, чем Озерная страна. Оборотни более прямолинейные, порывистые, но честнее, чем эльфы. Вот сейчас я прижималась к Реду, но знала, что в своей голове мужчина уже наметил какой-то план на будущее. Не может этот эльф просто поддаться порыву и броситься спасать племянницу, не просчитав всех вариантов развития событий. Эта особенность перворожденных – норма, без этого они не могут жить. Строить интриги, создавать сложные комбинации – для эльфов все равно, как воздухом дышать.
Оказавшись в Равнинной стране, столкнувшись с образом мыслей оборотней, гномов, людей и полукровок я была поражена, насколько прост их образ жизни. Если они хитрили, выгадывая тепленькое местечко для себя, то я со своей привычкой быстро вычислять сложные интриги могла лишь улыбаться на их действия. У меня не возникало обид или претензий к ним, мне понравилось жить среди простых созданий. Все было однозначно и понятно, как воздух, как земля, как вода.
– Ты жестокий, – со вздохом произнесла я и добавила, – как и все эльфы.
– Да? –
