прозвучало в ответ немного удивлённо.
Это было понятно мне, но не ему, ведь я уже привыкла видеть жестких, но весьма прямолинейных оборотней вокруг, удалившись от утонченных в своей жестокости эльфов.
– Да, – твердо произнесла Реду, – Любой эльф готов идти по головам, добиваясь своей цели. Пусть твоя звучит более благородно, чем у Владыки или этого жениха, но ты готов ввергнуть страну в войну, лишь бы это не коснулось твоей семьи. Уверена, что ты даже присмотрел себе местечко вдали от Элатриона, где бы вы могли переждать борьбу за власть. А если подумать, то и сколотить еще одно состояние на этих распрях. Это на островах в Пригвинее?
– Хм, – хмыкнул в ответ Ред, – вообще-то я купил большой дом в горах, но твоя мысль мне нравится больше.
Вздохнула. Что ж, ничто не меняется в этом подлунном мире. Эльф в самом деле готов развязать войну за власть и сбежать подальше от беспорядков, которые обязательно за этим последуют. При этом мужчина считает, что это нормально, в этом нет ничего особенного. А то, что пострадают от этого безвластья обычные граждане, его особо не беспокоит. Жаль, очень жаль, но эльфы – всегда эльфы.
«А ты сама?» – вдруг шепнул мне недовольный голос внутри меня. «Я спасала собственную жизнь и жизнь Даша!» – чуть не выкрикнула вслух. «Ред спасает жизнь Элеоноры. Так в чем между вами разница?» – услышала тихий шелест внутреннего голоса. «Эльфы всегда эльфы» – с грустью ответила сама себе.
– Риш, скажи, а почему ты так не любишь эльфов? – после продолжительной паузы вдруг спросил меня Ред.
Ох! Только не это.
– С чего ты так решил? – постаралась спросить, как можно спокойнее.
– Еще в первую встречу, когда ты только подошла ко мне в кабаке, ненависть буквально распирала себя. Не забывай, я владею ментальной магией и все чувствую. Вот и сейчас ты просто полыхаешь негативными чувствами к моему народу, хотя очень переживаешь за Элеонору, – произнес Ред.
– Потому что эльфы всегда ставят себя выше других, не считаясь ни с чьими интересами, – ответила ему.
– Не-ет, – протянул Ред так, будто пробовал на вкус мои слова, – Ты, конечно, именно так думаешь, но не это причина твоей ненависти к перворожденным. Здесь что-то личное. Я прав?
В ответ промолчала. Мне совершенно не хотелось откровенничать на эту тему. Слишком болезненными были воспоминания. Я долго отгоняла их от себя, стараясь все забыть, сбежать от них, спасая себя и сына.
– Вижу, что прав, – медленно проговорил Ред, – Риш, но нельзя же из-за одного негодяя ополчаться на весь народ. В конце концов, в Элатрионе есть власть, и можно найти управу на того, кто тебя обидел. Риш!
Мое имя он произнес громче, выведя из какого оцепенения. Казалось, что даже само тело не желало возвращаться в ту ночь, когда все произошло.
– Рассказывай! – приказал эльф, воспользовавшись ментальной магией.
– Нет! – сквозь зубы ответила ему.
– Риш, тебе же будет легче, если вытащишь эту боль из себя, – ласково проговорил Ред и заботливо, как маленькую, прижал к себе, – Я вижу, как полыхает вокруг тебя ненависть. Невозможно жить с этим, в итоге твои чувства начнут разрушать тебя.
– Тебя это не касается, – уперлась и оттолкнула мужчину.
– Оказывается, что все еще глубже, чем я думал, – задумчиво произнес Ред.
Ментальная магия засветилась вокруг. Только эльф ничего не пытался внушить или заставить сделать, он сканировал меня, отчего я сжалась в комочек, стараясь сдержать эмоции и не расплакаться. Моя ненависть, чувство, что меня предали, растерзали не только тело, но и душу – стало острее. Оборотня в бок этому эльфу! Ведь он специально магией давит на больные точки, безошибочно находя их по алому цвету. Знаю, все знаю, но воспользоваться собственной ментальной защитой не было сил. Ред не позволял мне сделать это.
– Ред, перестань, пожалуйста, – взмолилась, не выдержав такого напора.
– Расскажешь? – мягко спросил он.
– Ред, пойми, это слишком тяжело для меня, кроме того к тебе не имеет никакого отношения, – постаралась отползти подальше от мужчины, будто там было спасение.
– Имеет. Милая Риш, все, что тебя волнует, имеет ко мне отношение, – Ред ласково провел рукой по моим волосам.
А я замерла, не в силах справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Этот несносный эльф ментальной магией прорвал блокаду в моей так хорошо выстроенной защите. Я уже несколько лет боролась и почти научилась спокойно спать по ночам, а не вскакивать в ужасе от кошмаров. Удивительно, как вообще с ума не сошла. Спасибо ведьмам и их посвящению, иначе тронулась бы умом.
– Риш, говори. Расскажи, что произошло, – как сквозь пелену, заглушающую звуки, донеслось до меня.
И я начала свой рассказ.
Началось все в Элатрионе. Моя семья была настолько знатного рода, что с самого рождения я общалась с Владыкой и узким кругом приближенных. Пока была девчонкой, мне разрешали бегать по дворцу, игрушками мне служили драгоценные статуэтки, которыми буквально уставлены все залы. Я перекатывала нефритовые шары по паркету, не догадываясь о стоимости как первого, так и второго. Родители меня любили, точнее сказать, я так думаю, потому что мне разрешалось буквально все. Они много путешествовали с позволения Владыки, привозили дорогие и диковинные вещи, балуя меня. Владыка благожелательно смотрел на все мои проказы, радуясь тому, что во дворце кипит жизнь, а не только чопорные высокородные эльфы проходят по залам.
Однажды мне сообщили, что мои родители погибли в горах. Они спускались по склону на горных лыжах, и начался сход снега, при этом ничто вокруг ничего подобного не предвещало, а потому возникли подозрения. Владыка назначил расследование, и оно нашло причину – подтаивание снега под укатанной трассой, что привело к сходу лавины. Моим родителям не повезло.
Владыка решил взять надо мной опекунство. В общем-то, ничего не изменилось в моей жизни. Я все так же жила во дворце, только моим имуществом стали управлять люди правителя, да еще приставили ко мне учителей. Если до этого моим образованием занимались родители, то сейчас за меня взялись всерьез. Владыка решил воспитать настоящую светскую львицу, вдалбливая, кроме привычных наук, управление государством, политические шаги и прочую дребедень. Сам правитель просвещал меня по этим предметам, потому сбежать или отговориться чем-то не получалось. Но надо отдать должное, Владыка умел преподнести скучную тему в образах, приводил примеры и вдохновлял своим азартом и энтузиазмом. Так что скучная политика со временем стала для меня интересна и понятна.
Я осталась единственной наследницей титула и семейного капитала, а он, надо сказать, был немалый. Обо всем этом Владыка мне рассказал сам и
