случайно, здесь он припарковал свою спортивную машину. Педаль в пол, обороты набраны, и мы понеслись по темным улицам сонной столицы. Ветер трепал волосы, фары высвечивали улицы, колёса закладывали повороты, послушно слушаясь руля, а мы были счастливы.
Вскоре город закончился, и свет фонарей тоже, теперь вокруг стояла знойная, летняя ночь. Мотор довольно урчал, с удовольствием потребляя магию из кристаллов. Встречные машины даже не проносились, они скорее мелькали перед нами, но осознать, что малейшая случайность, и от нас ничего не останется – было слишком лишним тогда. Сердце рвалось на свободу и пело от радости, что нахожусь рядом с любимым и мчусь навстречу своему счастью.
Тогда я даже толком не представляла, что хочу от жизни. Владыка готовил из меня грамотного политика, советника. Вполне возможно, что он воспитывал меня, как своего ребенка, которого на тот момент у него не случилось в новом браке. Старому эльфу очень хотелось передать кому-то свой опыт и мудрость. Прекрасное будущее для герцогини, оставшейся без родителей! Но таковым было видение Владыки, а не мое, а вот сама я представляла достаточно смутно, чего хотелось бы именно мне. Любви? Да! Молодого и красивого эльфа рядом с собой? Да! А дальше, наверное, семья, как у моих родителей, и жизнь в свое удовольствие, ведь финансы мне это позволяли.
Брачный обряд мы провели в деревенском храме. Анри довольно быстро с помощью звонкой монеты договорился с местным жрецом, и я вышла замуж за своего любимого эльфа. Когда произносила слова клятвы, на меня смотрели серо-серебристые, чуть раскосые глаза и улыбались мне, в них светилось счастье. Все происходило, как в сказке: откуда-то появились дети с цветами, и в тот момент, когда божественный огонь Великого благословил наш брак и опал, вобравшись обратно в ритуальную чашу, нас осыпал водопад. Белоснежный водопад цветов сирени. Это было удивительно! Дети радостно кричали поздравления и подкидывали маленькие душистые соцветия сирени вверх.
Анри подхватил меня на руки и очень гордый вышел из храма. Я не знала, куда мы теперь поедем, но, как оказалось, у возлюбленного все было предусмотрено. Мы отправились в ближайший крупный город и сняли номер для новобрачных. Ночь любви осталась в моей памяти надолго. Анри был терпелив и очень настойчив, преодолевая мою стыдливость и возбуждая неопытное тело. Он целовал, шептал нежные слова и дарил ту часть любви, о которой я лишь догадывалась.
Долго это счастье не продлилось. Шпионы владыки нашли нас очень быстро и доставили во дворец. Буквально сутки им понадобились, чтобы разыскать нас, но мы себя виноватыми не чувствовали.
Владыка сидел в своем кресле и мрачно рассматривал нашу пару, стоящую перед ним. Мой выбор его совершенно не устраивал. Уверена, что в тот момент он просчитывал варианты, как избавить меня от брака. Так как разводов при заключении брака в храме не предусмотрено, то боюсь, моему возлюбленному могло грозить нечто большее, чем заключение под стражу или ссылка на рудники. Я замирала от страха за жизнь Анри, а вот он вел себя уверенно. Вызова строгому правителю не кидал, но и не вел себя, как провинившийся подросток. Глядя на него, и я внутренне подобралась, готовая дать достойный отпор Владыке.
Помощь пришла с неожиданной стороны. Жена Владыки вошла в малый зал, где нас ожидал жестокий вердикт. Жеранье была очень красивой эльфийкой, когда она появлялась, то все мужчины приковывали к ней свой взгляд. Я искоса посмотрела на Анри и с удовольствием отметила про себя, что он обратил, конечно, внимание на вошедшую женщину, но потом снова перевел взгляд на Владыку. Сам же правитель неотрывно смотрел на плывущую в его сторону красавицу. Жеранье знала, какой эффект производит на всех мужчин и на своего мужа в частности, потому на ее губах всегда играла довольная полуулыбка.
– Владыка, – произнесла они своим напевным и низким голосом, – что еще натворила наша девочка?
Эльфийка остановилась перед креслом и сидящим на нем мужчиной, причем не забыла сделать приветственный реверанс, позволившей продемонстрировать своему супругу все прелести в глубоком вырезе. Вообще, Жеранье выглядела так, будто только что танцевала на балу, и вдруг решила почтить нашу почти семейную сцену своим присутствием.
– Вышла замуж, – чуть помедлив, ответил своей жене Владыка.
– Вот как? – вскинула в удивлении бровь красавица и с интересом стала рассматривать наши встрепанные фигуры.
Одеться мы успели настолько, насколько нам позволили, волосы непричесанны. Если у Анри они, коротко стриженные, все равно выглядели прилично, то вот у меня все было гораздо хуже. Шпионы не больно-то церемонились, доставая нас сначала из постели, а потом транспортируя вертолетами ко дворцу. Особую почтительность не выказали даже тогда, когда я сообщила свое имя. Одним словом, перед великосветской красавицей стоял взъерошенный цыпленок и переминался с ноги на ногу, тревожась за судьбу избранника.
Жеранье сделала несколько шагов к нам, удостоила мимолетным взглядом меня, а вот Анри стала рассматривать с интересом.
– И кто сей счастливчик? – спросила она наконец.
– Не поверишь, – недовольно фыркнул Владыка, – шваль подзаборная.
– Владыка! – рявкнула я на весь зал.
– Вот как? – без особого выражения произнесла Жеранье, потом повернулась ко мне, – Что ж ты, деточка, себе ровню не нашла?
Сочувствие в ее голосе буквально расцарапало всю душу.
– Потому что люблю его! И Анри меня любит! – вкладывая силу убеждения в каждое слово, произнесла я.
– Анри, – чуть повела плечами Жеранье, – Плебейское имя.
«Помоги!» – безмолвно, одними губами произнес мой возлюбленный, донося свою мольбу.
Жеранье перевела на него взгляд, потом еще раз посмотрела на меня и, ни слова не говоря, вернулась к своему мужу.
– Любовь, – с чувством произнесла эльфийка вслух.
В ее тоне, в голосе было что-то такое затаенное, обволакивающее, глубокое, заставляющее замереть и ожидать продолжения. Но Жеранье обошла кресло мужа, наклонилась к мужчине и прижалась грудью к его голове, обняв при этом за плечи. Владыка остался все так же внешне суров, но я видела, что выражение глаз поменялось.
– Ты Владыка Элатриона, но не над сердцами эльфов, – медленно и томно произнесла Жеранье, – Если там поселилась любовь, тебе не справиться. Не кидай любви вызов, ты все равно проиграешь.
– Женщина! – резко произнес правитель.
– Да, Владыка, ты прав, я женщина, а потому знаю, о чем говорю, – она произносила обычные слова, но, казалось, ее голос обволакивал, звал, манил.
Жеранье выпрямилась, пройдясь ладонями по плечам старого эльфа и с таким же царственным видом покинула этот зал. Вот теперь мы все трое провожали ее взглядом. Я была уверена, что этот
