я третий раз перечитала записку, искренне надеясь, что мне показалось. Но нет. — Это она обо мне?!
Теперь стало понятно, зачем Ивар буквально вложил мне в руки вино. Миллс прямым текстом написала, что я и ректор виновны в ее смерти. Но ведь в отношении меня это чушь!
Эван вздохнул, перехватывая змейку в другую руку. Лотти удивительно целенаправленно пыталась по его ладони спуститься на подлокотник, чтобы потом достичь желаемого. Вижу цель, не вижу препятствий — это про нее.
— Ну, точно мы не знаем, конечно.
— Не собираюсь я за него замуж! — выпалила, поймав вопросительный взгляд Адриана.
— Ладно, — согласился парень и свернул разговор к сути. — И что, действительно самоубийство? Тело, записка?
Ответил ему Ивар:
— Или так, или кто-то очень хочет, чтобы так подумали.
— Ты о чем?
— Ее ноутбук так никто и не нашел.
— Как?! — ахнула я. Теперь версия, что Миллс сама покончила с собой, казалась мне абсурднее некуда.
Таких совпадений просто не бывает. Или бывает, в одном случае из ста.
— Вот так, — подтвердил Эван. — Я сам обшарил ее спальню, когда Ромеро и Роузвуд ушли. Ничего.
— Хорошо, что мы скопировали файлы.
— И как раз вовремя, заметьте. Но мне еще не дает покоя записка.
— А что с ней? — не поняла я.
— Вот здесь. — Ивар подошел и ткнул пальцем в слово "смерти", а мы с Рианом, как по команде, всмотрелись в аккуратный почерк Миллс. — Это, конечно, может быть плод моего воображения, но выглядит странно.
Присмотревшись как следует, я ахнула!
— Кажется, у нее рука дрогнула. Будто она…
— Боялась, когда это писала. — подхватил друг севшим голосом. — Да.
Он взял со столика бокал с вином и одним глотком его осушил.
Странности заставили меня задуматься. Получается, профессорша артефакторики выпрыгнула из окна, предположительно, сделав артефакт, который должен был меня убить. И явно не для себя, ведь тогда в ее смерти нет смысла. Но как ее заставили покончить с собой? Угрожали? Возможно. И забрали ноутбук со всеми записями. Вот только у нас они остались… И пришло время их просмотреть.
— У тебя еще много запасов вина? — спросил Ивар, разгоняя гнетущую тишину, которая повисла в гостиной.
— Две или три бутылки.
— Я заберу с собой одну?
— Конечно, — без раздумий ответила я.
Лотти на руках Эвана обиженно засопела.
— Не раздаривай нектар богов! — прошипела она недовольно, недобрым взглядом косясь то на меня, то на барса.
Но мне, как и всем остальным, было не до ее возмущений. Теперь мы склонились к ноутбуку, который до этого изучал Эван, предварительно вставив флэшку в разъем. Таблицы, имена, материалы. Многое из этого было мне не знакомо, и пришлось обратить внимание на даты.
— Ого, — Риан указал пальцем на строку. Такую же, как и все, но датированную неделей назад. — Ртутный композит, аметистовая крошка, порошок из лунного камня и серебряная проволока минимального диаметра. И это только начало. Серьезный набор. Что это?
– “Артефакт ложной истинности”, — прочла я вслух. — Заказчик — Эктор Спелл. Понятия не имею. Да отец никогда и не посвящал меня в такие дела.
— Вот оно, — Ивар указал на строку чуть выше. — Смотри, первый день учебы. Зачарованный титан и кварцит. Это ведь оно? “Водный охотник”.
— Оно, — на выдохе подтвердил лис, едва уловимо касаясь моей спины.
Сердце застучало быстрее, отдаваясь ударами в ребрах. Неужели мы узнаем, кто заказчик? Кто с момента моего появления в академии пытается меня убить? Тогда можно просто передать имя отцу, и тот со всем разберется, а я смогу спокойно учиться, не боясь ни за свою жизнь, ни за свой секрет, который замер рядом и прожигает экран ноутбука взглядом.
Но…
— Тут нет имени, — удрученно выдал Эван, а Риан заскрипел зубами от досады.
И правда. Единственная пустая строка. Она его не вписала…
Мы опять остались ни с чем.
— Как думаешь, где луна? — Риан кивнул в сторону белой пелены, танцующей за окном.
Метель разыгралась не на шутку, обещая завтра вылиться в сугробы размером с половину моего роста. И сквозь этот сплошной слой снега, подгоняемого ветром, который бился в стекло, определить местоположение ночного светила не представлялось возможным. По крайней мере на первый взгляд.
Поэтому я ткнула пальцем наугад. А потом откинула голову, ощущая, как горячая ладонь пробежала по коже шеи, а вслед за ней и губы.
— Нет, — парень подхватил мою руку и указал совсем другое направление. — Она там. Полная и сияющая.
Интересно. Это у него интуиция так хорошо развита или какое-то чутье зверя?
— Откуда ты знаешь?
Я скорее ощутила, чем услышала тихий мужской смешок.
— Северные лисы прекрасно видят и чувствуют сквозь метель, — Адриан продолжал покрывать кожу шеи легкими поцелуями. Терпеть эту сладкую пытку становилось все труднее, но я и не думала ее прекращать. — И слышат, несмотря на завывание ветра. Я родился в этих местах, моя Принцесса.
Близнецы ушли, Лотти скрылась в зеркале, обещая не показываться до утра, а мы остались вдвоем. И я искренне гнала от себя мысль, что эта ночь будет для нас первой и последней.
Очевидно, из-за произошедшего с Миллс, Ромеро отложил студенческую драку до завтра. А еще, вполне вероятно, прибудет кто-то из клана и обязательно заскочит ко мне. Чего ждать от этой встречи я не знала, но и полностью избавиться от этой мысли не могла.
Впрочем, руки, которые медленно расстегивали молнию на моем домашнем костюме, прекрасно помогали отвлечься.
— Знаешь, что я подумала, когда увидела твою ипостась, там, в столовой?
Мягкая ткань заскользила по голым плечам, а потом ее и вовсе отбросили в сторону.
— Просвети меня, — прошептал Риан, щекоча прикосновениями декольте и плавно подбираясь к скрытой кружевным топом груди. Мягко, будто на поверхности кожи порхали бабочки, поднимаясь вверх и сгорая в его горячем дыхании.
— Что никогда не видела ничего прекраснее, — ответила я.
Воспоминания о белоснежном хищнике, сильном и ловком, затопили разум. Я говорила чистую правду. А его запах после обращения… Сейчас он стал менее ощутимым, но этот дикий коктейль из пряной вишни, мускуса и осеннего леса все еще заставлял меня хмелеть. Пусть это звучало пошло, и может даже грубо, но, если бы не обстоятельства, кажется, я бы и сама трахнула Адриана прямо на полу в теплицах. От этой мысли дыхание сбилось.
— Забавно. То же самое я подумал, когда впервые увидел тебя на Приветственном Балу. В алом платье, идеальную, сильную. Но такую холодную и печальную.
От такого заявления я усмехнулась. Внутри меня разгорался пожар, который я и не собиралась тушить.
— Это
